Замок на границе миров

Глава 28. Печать Медного Роя

Не успел Ланселот добежать до арочного прохода, ведущего к воротам Второго Уровеня, как со стены раздался голос Гвин:

- Эй, Ланс, берегись! Вольфад у тебя за спиной!

Ланселот, не раздумывая, подался в сторону, выхватил меч и сделал разворот всем телом. Вольфад был уже совсем близко и мчался на него бесшумно, как все оборотни – даже вода под его лапами не выдавала его приближение. Ланселоту не миновать бы гибели, если бы не Красавица. Сообразительный маленький дракон вихрем сорвался со стены атаковал волка в основание хвоста – от боли оборотень затормозил в полупрыжке, рявкнул и рефлексивно дернулся назад, пытаясь схватить нахального налетчика. Только это и спасло Ланселота. Юркая Красавица отпрянула на безопасное расстояние, но далеко не отлетала, ожидая момента снова тюкнуть вольфада в уязвимое место, когда он достаточно отвлечется.

 - Держись ближе к стене, я тебя прикрою, - крикнула Гвин.

Ланселот поскорее отступил к стене – туда, где стрелы Гвин могли достать волка и создавали для него дополнительную защиту. Зверь тоже понимал, что лучше не попадать в предел досягаемости и остановился неподалеку напротив Ланселота, грозно рыча и огрызаясь на Красавицу, которая крутилась поблизости, не оставляя в покое его хвост. Под защитой стрел Гвин Ланселот мог рассчитывать отбиться от охотника, но чтобы добраться обратно до площадки у ворот, ему нужно было пробежать через арку, которая была слепым пятном для стрел. В довершение, поток воды уже достиг того места, где находился Ланселот, и грозил очень скоро стать дополнительной помехой.

Краем глаза Гвин уловила вдалеке движение и, продолжая прицеливаться – она  легко определяла мишень и по слуху, - быстро взглянула в том направлении. Довольно большая группа вольфадов уже перебралась на территорию Замка через пролом в стене, но все они были пока в человеческом обличье. Гвин больше беспокоило то, что через пролом перескочили еще два охотника передового отряда Тада – два вольфада, обратившиеся в зверей. Оборотни, усиленные магией, обладали огромной мощью и были способны развивать невероятную скорость. У Гвин не было сомнений, что они очень скоро доберутся до стен Второго Уровня.

- Еще двое сейчас будут здесь! – крикнула она вниз. – Задерживаться нельзя. Попробуй прорваться. Я буду стрелять ему по лапам.

 Ланселот скользнул в узкий проем арки и побежал, шлепая по воде, к воротам. Охотник ринулся за ним, но прежде, чем исчезнуть в проходе, он на мгновение попал в предел досягаемости стрелы, и Гвин успела поразить его в заднюю лапу. Волк на ходу рявкнул, но продолжал преследование, таща на многострадальном хвосте неотвязчивую Красавицу, которая не только раздирала его когтями и зубами, но еще и изрядно притормаживала, упираясь в воздухе и развивая движение крыльями в противоположную сторону.

Ланселот промчался по проходу и выскочил к воротам Второго Уровня, где Артур уже некоторое время стойко принимал на себя атаки другого волка. Гвин, тоже перебравшаяся по стене к выходу из арки, уже подкарауливала преследовавшего его охотника, и, едва зверь появился из проема, вновь пустила в него стрелу – на этот раз она целилась в глаз. Волк остановился, взвыл, отчаянно затряс мордой и рухнул в воду.

«Одним меньше, - подумала Гвин, победно ухмыльнувшись. – Не так уж эти оборотни и страшны, если знаешь, как за них взяться. Стальной вепрь, помнится, гораздо больше нагнал на меня страху».

Ее мысли были прерваны появлением двух охотников, которые неслись наперерез Ланселоту. Гвин выхватила из колчана одну за другой несколько стрел и послала им навстречу быстрыми точными движениями. Стрелы остановили волков и дали Ланселоту возможность переместиться к стене под прикрытие, но сразу полегчавший колчан заставил Гвин с тревогой подумать о том, что рыцарям не поздоровится, если стрелы закончатся раньше, чем они успеют укрыться за решеткой ворот.

Вода тем временем продолжала прибывать. Она едва промочила башмаки Ланселота, когда он бежал к арке, но теперь она была ему уже почти по колено. Поток охватил подножие лестницы и с каждой секундой всё больше сковывал движения всех участников боя, приближая момент, когда не соперник по поединку, а наводнение станет для каждого из них главной опасностью. Ланселот был отрезан от входа на Второй Уровень и прижат к стене двумя волками, примерно в двадцати шагах от него Артур, удерживал ворота, отбиваясь от атакующего его оборотня на лестнице, Гвин наверху разрывалась, пытаясь подстраховать то одного, то другого, - таково было распределение сил, когда еще один волк, неожиданно выскочил из арки на Ланселота справа и сзади.

- Берегись - справа! – крикнул Артур и швырнул с лестницы свой щит через голову Ланселота навстречу оборотню. Этот бросок спас Ланселоту жизнь – щит сбил зверя в прыжке, и тот, промахнувшись, с тяжелым шлепком приземлился, подняв фонтан брызг, - но Артур потерял равновесие, поскользнулся и упал, выронив меч, перед своим собственным противником. Прибывающая вода сковывала движения зверя, и Артуру удалось очередной раз увернуться от него, перекатившись в сторону.

И тут, наконец, открылась защита Печати Медного Роя!

Внутри печати, оставленной Гвин на стене, вновь что-то странно щелкнуло. Этот щелчок отозвался усилением глухого гула вокруг ворот. Достигнув невыразимо грозной ноты, гул обнаружил свое происхождение: два массивных каменных столба по обеим сторонам входа вдруг с треском раскололись, осыпав градом камней подножие лестницы, и внутри показались раскаленные медные соты, из которых вихрем вылетели два роя неестественно больших блестящих медных ос. На мгновение оба роя зависли в воздухе, образовав что-то наподобие живых сетей, а затем двинулись туда, где шла схватка, надуваясь, как паруса, и описывая в воздухе замысловатые многофигурные комбинации.