Замок на границе миров

Глава 29. После битвы

В захваченной части Замка царил полный разгром. Вольфады подсчитывали потери и ждали, когда растает и спадет вода, – таяла-то она быстро, но спадать не торопилась, так как морская стихия с трудом принимала то, что было призвано магическими силами и не должно было в нее попадать по обычному природному циклу. Усилиями Мальдука уровень воды все-таки постепенно снижался, но всем было понятно, что только к утру она спадет настолько, чтобы Первый Уровень стал пригодным для дальнейшего продвижения. Выжившие осы, оттаяв, одна за другой взмывали в воздух и, сбившись в рои, снова норовили напасть на непрошенных гостей. Вольфады подожгли большинство хозяйственных построек и развели костры везде, где было относительно сухо, чтобы дымом и пламенем удерживать насекомых на расстоянии, - со стен Второго Уровня казалось, будто весь Замок по периметру объят огнем.

- Хорошо, что Замок не виден из Долины, а то они бы там вообразили, что он уже пал. Вряд ли это подняло бы их боевой дух, - сказала Гвин, глядя со стены вниз на зловещие сполохи, отражавшиеся в еще не сошедшей воде.

- Никогда не думал, что мое сердце будет наполнено болью, из-за того, что приходится смотреть, как инарские оборотни разоряют владения моего короля, - заметил стоявший рядом Ланселот. Его голос прозвучал так печально, что Гвин удивленно взглянула на своего друга.

«Все в Замке считают его беззаботным лоботрясом, а он намного серьезнее, чем кажется», - подумала она.

Защитники Замка разожгли костер под крепостными стенами и устроили маленький праздник по случаю победы – было решено, что сражение на Первом Уровне ближе к победе, чем к поражению, несмотря на привкус горечи от вида разгрома внизу. Они сидели у огня до полуночи, ели пироги, запивали их подогретым каррским вином и рассказывали друг другу истории. И Артур, и Ланселот провели детство в Долине – хоть и в разных ее концах - и знали много историй о тамошней жизни и старинных легенд о существах из Инар; им было чем развлечь и поразить воображение королевских особ, редко покидавших королевские замки. Гвин то и дело хохотала над забавными случаями, которые наперегонки вспоминали молодые рыцари, и даже обычно замкнутая Моргана несколько раз сдержанно усмехнулась. Но даже во время пирушки защитники продолжали быть начеку. Время от времени кто-то из них вставал, и делал обход по стене, чтобы убедиться, что вольфады не пытаются приступиться ко Второму Уровню под покровом ночи.

Постоянные взрывы смеха наверху, видно, немало раздражали вольфадов – несколько стрел и копий прилетели и слабо ткнулись в стену немного ниже того места, где расположилась компания.

- Ого! – удивился Ланселот. – Гляньте-ка, почти долетели! А ведь расстояние-то от них до нас немаленькое, на то ведь и рассчитано, чтобы стрелы сюда не достали! Как же надо ненавидеть смех и радость, чтобы стрелять в их сторону с такой силой!

- Вольфады сильнее обычных людей, - сказал Артур, - Нельзя сказать, что они сильны, как тролли, но даже самый слабый из них легко сойдет в Долине за силача. Оттого-то их стрелы летят дальше, чем стрела, выпущенная рукой нашего самого могучего рыцаря.

- Говорят, по необычной силе оборотней и признают, - вставила Гвин, которая только что вернулась с обхода по периметру Второго Уровня. Присев рядом с Артуром, она потерла ладони, согревая их перед огнем и взяла ломоть пирога с брусникой – каррвское вино, на которое они все налегали, здорово подстегивало аппетит. Ланселот взял оружие и встал – настала его очередь идти на дежурство.

- Кроме оборотней, пришедших из Инар, в Долине встречаются еще и полу-оборотни – те, кто родился от оборотня и человека, - сказал он, прежде чем уйти. – Эти часто сами не знают, что в них течет кровь вольфадов. – Расскажи-ка им историю о сыне Эрионы, - обратился он к Артуру. – Наверняка они ее не знают. Уж в чем можно посочувствовать королевским детям, так это в том, что им приходится проводить детство, носа не высовывая из замков. Они и не знают, бедняги, как живут люди в реальном мире.

- Насчет этого можно поспорить. Не говори о том, чего не знаешь, сэр рыцарь, - вспыхнув, возразила Гвин, и в ее голосе в первый раз Артур услышал надменные ноты, - Ступай себе на обход и не порти людям настроение необдуманными словами, – отвернувшись от Ланселота, она тут же с любопытством спросила Артура: - Что это за история о сыне Эрионы? Расскажи ее нам поскорей!

Даже Моргану, сидевшую с рассеянным видом, казалось, заинтересовала упомянутая история о полу-оборотне. В ее глазах промелькнуло непонятное выражение, она навострила уши полуобернувшись в сторону Артура.

- Это не слишком веселая история, - начал Артур. – Эриона была дочерью Тура из Артана, небольшого селения неподалеку от родового поместья моего приемного отца. Тур из Артана был охотником, и сама она тоже была искусная охотница с самого детства. Она и ее отец часто уходили за добычей в Еловые леса на западную границу Долины. Те места считаются у нас самыми дремучими, хотя сама Долина, как вам известно, не слишком заселена. Я не бывал в тех краях, но слышал, что там есть места, где вековые деревья стоят впритык друг к другу, словно частокол, а их ветви обвивают ближайшие стволы и намертво сплетаются между собой. Мало кто, кроме диких зверей, знает тропы, которые ведут через те чащи. К тому же известно, что там действует Древняя магия, мрачная и непредсказуемая для людей и даже для инарцев, поэтому никто не заходит туда, кроме самых опытных охотников, какими были Тур и его дочь. Тур же из Артана принадлежал к древнему роду, живущему в Долине еще в те времена, когда эти места были частью страны Инар. Среди предков Тура из Артана были лесные жрецы, передававшие от поколения к поколению знания чар, открывающих тропы и бреши в непролазных древесных зарослях и успокаивающие гнев разбуженной Древней магии. И многими другими знаниями владели лесные жрецы, но когда Долина стала частью Приграничного королевства, король заставил всех их поклясться, что их чары не принесут вреда его подданным. Долина стала заселяться, и почти все сородичи Тура ушли из нее, так как привыкли вольно бродить по лесам и не любили порядков земледельцев. Но Эрн, отец Тура, остался в родных местах и взял в жены Уну, девушку из семьи поселенцев. Эрн знал множество древних заклинаний, но передал Туру лишь ту часть из них, которая открывала вход в Еловые леса, поскольку знание Древней магии заставляет человека стремиться туда, где она обитает, и отвращает его от общества себе подобных, а Эрн не хотел, чтобы его сын вырос непохожим на других людей. Старый Тур часто вслух жалел, что не знает многого из того, что знал его родитель. «Я чувствую в себе силы, ключа к которым не имею», говаривал он.