Замок на границе миров

Глава 34. В Долине

Когда закат почти догорел, лодки вышли в Долину. После нескольких поворотов скалы закончились, по обеим сторонам реки раскинулись ковры лугов, где то и дело вспархивали фазаны и пасущиеся у воды олени провожали лодки удивленными волоокими глазами. Луга были окаймлены густыми рощами, переходящими вдали от берега в дремучие леса на холмах. Вскоре на одном из берегов замерцали огни – там устроили стоянку пастухи, пригнавшие свои стада в этот отдаленный край Долины. Сидящие у костров с изумлением смотрели на измученных переходом беженцев. Придворные дамы и рыцари, одетые в роскошные, но истрепавшиеся одежды, больше смахивали на артистов бродячего цирка, чем на знатных вельмож, и присутствие слона усиливало это сходство.

- Как вы здесь оказались, добрые люди? Еще никто не появлялся из той части Долины, откуда вы появились, - обратился к прибывшим седой старик, по-видимому, главный из пастухов.

- Мы принадлежим ко двору Утера Пендрагона и прибыли по тайному ходу в Скале из Замка, осажденного войском из Инар, - откликнулся Гэлар. – Среди нас есть дети, старики и раненые. Если вы признаете власть короля, то должны оказать нам помощь.

- Причаливайте без опаски. Мы признаем власть короля Утера и готовы позаботиться о ваших нуждах и предоставить пищу и кров, - ответили с берега.

Вытащив с помощью погонщиков скота лодки на берег и ощутив под ногами надежную почву Долины, скитающийся королевский двор наконец вздохнул с облегчением. Для большинства придворных и слуг Долина была родным домом – Утер Пендрагон, сам происходивший из клана Долины, предпочитал набирать свое ближайшее окружение именно из этих мест. Несмотря на плачевную ситуацию, люди повеселели. Их мытарства временно кончились, впереди была ночь отдыха среди друзей. Многие уже предвкушали свидание с семьей, которую оставили для королевской службы, и договаривались со своими друзьями, прибывшими в Замок из городов, кто и кого готов приютить в своем доме на время грядущих испытаний.

- Стало быть, Замок в осаде? Должно быть, он еще держится, иначе вольфады или их черные драконы уже давно нагнали бы вас в Скальных горах, – рассудил старик Гре́го, главный пастух, выслушав новости о нападении на Замок. – Думаю, не лишним будет отослать сообщение Эктору.

- Он должен уже знать об угрозе. Мы отправили голубей в Долину перед уходом из Замка, - сказал Гэлар.

- Даже если замковые голуби долетели до дома брата властителя, его сверх того нужно оповестить, что завтра ему на голову свалятся заботы о вас и ваших раненых, - возразил Грего.

Когда голубь с пергаментной запиской, лично нацарапанной старейшиной пастухов, был выпущен из клетки в небо, Грего велел своим помощникам накормить прибывших, а сам взялся осмотреть раненых, заявив, что знаком со многими способами врачевания.

- Эге, да это наша Алиена, - сказал он, взглянув на бледное лицо первой придворной дамы, по прежнему лежавшей без сознания. Он взяв руку Алиены и прислушавшись к ее пульсу.

– Это леди Алиена, - робко поправила его леди Мессанда, готовившая лекарство поблизости – она помогала замковому лекарю присматривать за ранеными. – Эта дама – одна из самых высокопоставленных особ при дворе, прошу вас называть ее имя подобающим образом.

Грего усмехнулся.

– Эх, голубушка, я знал Алиену еще, когда она была в пеленках. Для меня она всегда маленькая Алиена, которая помогала гонять скот в ночное с другими ребятишками, а дама она или не дама – это важно для господ их замков, а не для меня. Ее рана не смертельна, она скоро придет в себя, - продолжил он. – Я пришлю вашему лекарю отвар травы, пусть даст ей его выпить, когда она очнется. Эктор, надо полагать, будет рад-радешенек, когда увидит ее. А вот его жена Эрлен не обрадуется появлению родственницы в своем доме, хотя будь Алиена в сознании, вряд ли какая сила на свете могла затащить ее в этот дом.

– Вы говорите о сэре Экторе, брате властителя Долины? – нерешительно уточнила удивленная Мессанда. – Разве он знаком с леди Алиеной?

– Еще бы. Они с Алиеной друзья с детства. И даже больше, чем друзья. Вся Долина знает, что они были влюблены друг в друга в юности. Но две эти горячие головы рассорились, и пожениться им было не суждено. Алиена от обиды впопыхах выскочила за Дугла, старшего брата Эктора и Гофрада, нынешнего властителя Долины. Дугл-то через три недели после свадьбы упал на охоте с лошади и сломал себе шею, оставив Алиену юной вдовой, которая могла опять выбирать себе мужа, да к тому времени Эктор ей назло уже успел жениться на Эрлен, ее троюродной кузине. Наломали эти двое дров в юности, что и говорить! Думаю, их сердца до сих пор не успокоились, хоть они старательно делают вид, что обо всём давно позабыли, и каждый из них теперь - ходячее благочестие. Ну а ты откуда родом, девочка? Ты не из Долины, судя по тому, что ты не знаешь наших историй.

– Я… я из вольного города Незия, – в замешательстве пробормотала Мессанда. История ее недолгой жизни была так горестна и запутана, что она не решалась ее затрагивать с незнакомцами.

– Из Незии? Слыхал я о таком, хотя сам там не бывал. Незия – добрый союзник Долины и не раз и не два он поддерживал нашего короля в войнах. Из Незии нам привозят вино и засахаренные фрукты, кубки из прозрачного кристалла с вкраплениями драгоценных камней, разные изящные безделицы и легкие узорчатые ткани, вытканные из растений. На тканый материал у нас особый спрос; мы-то по большей части изготавливаем одежду из шерсти и кожи, а она грубовата для наших дам и девиц. Говорят, любой из вольных городов больше всех городов Долины вместе взятых, и каменных домов там больше, чем деревьев в лесу. Даже представить трудно такое скопление людей! Но, видать, есть в тех городах какая-то притягательность, раз находятся желающие жить в них по доброй воле. А как по мне, нет ничего лучше рощ в весеннем цвету на холмах нашей Долины, и только их я и желал видеть перед глазами до конца моих дней. И ты, дочка, присмотрись, советую, к Долине поближе, вдруг наша жизнь придется тебе по вкусу, ты найдешь здесь свое счастье и останешься с нами, вместо того, чтобы хиреть среди мрачных городских стен, за которыми даже горизонта не видно.