Замок на границе миров

Глава 35. В Соколином Дозоре

Глава 34. Соколиный Дозор

Сэр Эктор подошел к окну, раздвинул резные ставни и взглянул на широкую ленту Бездонной реки, мерцающую под мягким утренним солнцем. Отсюда, с верхних этажей Соколиного дозора река, обрамленная кружевом листвы растущих перед замком деревьев, казалась безмятежной и тихой.

– Река меняет течение, – подошедший сенешаль указал на завитки волн, вихрящиеся вдали. – Они не прибудут к полудню, даже если будут грести в два раза быстрее. Их следует ожидать к закату, не раньше.

– По крайней мере, мы успеем подготовить достаточно еды и палаты для раненых, - сказал Эктор, помолчав. – Прибыла ли почта из Серебряного Лога?

– Птица еще не прилетела, но я уверен, что они ответят так же, как ответили из замка на Тихом Холме.

Эктор не стал уточнять. С Тихого Холма уже пришло сообщение от жены властителя Долины, что она готова принять сотню беженцев. Серебряный Лог, скорее всего, тоже разместит примерно столько же.

– У нас еще есть Гнездо Неясыти, сэр. Тамошний замок, конечно, разрушен, но сейчас ведь лето. Там можно поселить мужчин из прислуги и юнцов из младшего корпуса, - сказал сенешаль, привыкший угадывать ход мыслей своего господина.

Гнездо Неясыти, Тихий холм, Соколиный Дозор и Серебряный Лог – многие века эти небольшие четыре форта Долины, находившиеся на расстоянии всего нескольких часов друг от друга, первыми принимали нападение вольфадов. Маленькому Гнезду Неясыти расположенному ближе всего к старой границе с Инар, всегда доставался первый удар. Сообщения о набеге жители Гнезда отправляли в три ближних клана с помощью прирученных сов, живших целой колонией под крышей крепости. Не обладая быстротой почтовых голубей, совы отличались надежностью - их было труднее перехватить с помощью хищных птиц. В трех соседних крепостях днем и ночью дежурили дозорные, высматривая маленькую сову, и едва она появлялась в небе, весь клан немедленно вставал по тревоге. Бо́льшая часть воинов выдвигалась в поддержку Гнезда, а задачами тех, кто оставался, были оповещение центральной Долины о набеге и подготовка крепости к осаде, которая случалась в том случае, если вольфадам все же удастся взять Гнездо. Гнездо, однако, брали редко¸ всего три или четыре раза за последние века, но когда это случалось, из его обитателей не выживал никто, кроме тех, кому удавалось уйти тайными ходами в леса. Этим обстоятельством объяснялась малочисленность клана Гнезда Неясыти. В начале правления Утера Пендрагона последние владельцы умерли, не оставив прямых потомков, и Гнездо Неясыти совсем опустело - лишь маленькие совы по-прежнему вили гнезда среди балок под обветшавшими крышами. Исчезло и стратегическое значение этой крепости: последние двадцать лет вольфадам не удавалось подойти к Долине через магические леса, возведенные Мерлином.

Все эти годы Долина благоденствовала, наслаждаясь долгожданным миром, но теперь угроза нового нашествия застигла ее в самый уязвимый момент, когда все лучшие воины присоединились к походу короля на Ланга-Ратран.

- Больше никаких новостей? – коротко спросил Эктор.

- Больше ничего, - подтвердил сенешаль. Он знал, что его господин ожидает услышать, не прибыли ли вести о скором возвращении короля.

- Значит, будем просить небеса, чтобы Долина с Замком устояли до возвращения Пендрагона, - хмуро сказал Эктор.

Лодки прибыли в Соколиный Дозор к вечеру. К этому времени с Тихого Холма – резиденции властителя и обычного места постоя короля и его двора во время переездов – пришли телеги с едой из хранившихся там королевских запасов. Кроме королевской провизии Тихий Холм прислал своих воинов – всего пара дюжин бойцов, которые были или слишком юны, или слишком стары, но это было все дееспособное население, которое оставалось на Тихом Холме после ухода дружины в поход. Также в этот день ожидалось подкрепление из Серебряного Лога, расположенного чуть дальше, чем Тихий Холм. Эктор посчитал, что королевской провизии не хватит на всех и велел забить двух молодых бычков – двое мальчишек-слуг уже поворачивали их туши на больших вертелах над кострами во внутреннем дворе крепости.

После полудня небо потемнело, начал накрапывать назойливый серый дождь. Беженцы из Замка и горсть бойцов из Серебряного Лога появились одновременно. Эктор послал Кэя, старшего из сыновей, принимать воинов, а сам отправился на пристань. Измученные переходом и непогодой беженцы выглядели жалко. Эктор переводил взгляд от лодки к лодке, выискивая тех из придворных, с кем ему довелось общаться при дворе или, будучи властителем Долины, принимать на Тихом Холме. Поблизости маячила Эрлен, его жена, он то и дело натыкался на ее острый взгляд. Ее присутствие раздражало его. Он знал, что Эрлен не интересовали беженцы, она находилась здесь из-за ревности к Алиене, которая - Эктор был почти уверен в этом, - должна была быть где-то среди толпы. Эрлен украдкой присматривала за мужем, не желая допустить, чтобы в его встрече с бывшей невестой проскользнула хотя бы искра бывшей привязанности. Такое поведение было мелочным и грубым для супруги одного из высших бенефициев Долины, Эктор подавил в себе вспышку гнева.

Кто-то из группы только что высадившихся придворных, несколько раз выкрикнул «сэр Эктор». Бывший властитель обернулся. Это был Гэлар, главный управляющий. Эктор почувствовал облегчение: несмотря на свой невзрачный внешний вид, Гэлар был одним из самых надежных и здравомыслящих людей при дворе; это был именно тот человек, с которым Эктор хотел бы разделить груз ответственности за сложившуюся ситуацию.

– Рад видеть вас, сэр Эктор, – сказал Гэлар, приближаясь и приветствуя Эктора традиционным для Долины поклоном с рукой, приложенной к сердцу.