Замок, собеседование, Изольда

Замок, собеседование, Изольда

Все совпадения с реальными писателями, их произведениями и персонажами являются случайными. Данная история носит сугубо развлекательный характер и не стремится  оскорбить чьих-либо чувств.

Ваш автор.

У городских ворот он спешился, снял шлем, провел   ладонью по взмокшим волосам, затем огладил истрепанный плюмаж [1]. Доспехи покрывала дорожная пыль.  За время странствий им изрядно досталось: наплечники и наручи украшали многочисленные царапины, а на боку кирасы [2] виднелась глубокая вмятина – однако на стали, отполированной мелким песком и уксусом,  не было ни пятнышка ржавчины. Побитые доспехи и многодневная щетина на лице, конечно, не добавляли ему лоска, однако для такого рода деятельности  были в порядке вещей. Вряд ли ему откажут в аудиенции.

Путник повел лошадь к воротам, мимоходом рассматривая стражников, которые отдаленно напоминали римских легионеров. Вот только пластинчатые панцири отчего-то были надеты на голое тело, и из-под них виднелись  уж очень короткие набедренные повязки. Впрочем,  нельзя сказать, чтобы  облик солдат его удивил – за годы скитаний и не на такое насмотрелся.

Путник изобразил привычную кроткую улыбку.

– День добрый, господа!

Стражники окинули его раздраженными взглядами и скрестили алебарды.

– Кто такой будешь?

– Странствующий рыцарь.

– А подтверждающие документы у тебя есть?

Путник с недоумением указал на висевший на задней луке щит с гербом в виде кубка.

– И что? – хмыкнул стражник, стоявший справа. – На заборе намалевать тоже можно.

Молча кивнув, путник, снял с руки перчатку,  потянулся к перекинутой через седло сумке и принялся сосредоточенно в ней искать.

– Вот... лицензия... свидетельство о прохождении посвящения... подпись короля, подпись епископа... родословная...

– Слышь, прямо как у собаки! – стражник слева прыснул со смеху. – Породистый он у нас!

Оба солдата загоготали.  Путник крепче стиснул ворох бумаг, однако не проронил ни слова.

Стражник справа, наконец отсмеявшись, буркнул:

– Показывай уже свою родословную... и что там у тебя еще.

Он небрежно пролистал документы и вернул их путнику.

– Цель визита?

– Работу ищу, – Рыцарь отправил бумаги назад, в сумку, и вместо них извлек сложенный вчетверо листок, расправил его. –  В объявлении говорилось, что вам требуется персонаж, опыт рыцарства приветствуется. Герой для... как его... эк-ше-на.

– Экшена... придумают же! – зевнул стражник слева. – Начальству экшены подавай, а нам пропускай тут всяких…

– Уж соблаговолите, господа. Да... ваш хозяин, Ассель Гал... Галлопериэль, – это, простите, сэр или леди?

– А тебе-то какая разница? – солдат справа подозрительно прищурился. – Или ты что-то имеешь против женщин?

– Да ничего я не имею! – принялся поспешно отнекиваться Рыцарь. – Случалось работать и с авторами-женщинами.

– Это хорошо, что случалось. Нервы, значит выдержат... Ладно, черт с тобой! Дуй, давай, в караульную – там тебе пропуск выпишут.

Рыцарь повел лошадь дальше, во внутренний двор, где его обступили четыре здоровяка в том же нелепом одеянии стражников.

– Из оружия с собой что? Спрятанные ножи, кинжалы есть? Показывай! Копье от седла тоже откручивай!

В руках одного из солдат появился короткий жезл со светящимся кристаллом на конце.

– Металлоискатель? Вы серьезно?! – в голосе путника послышалось плохо скрываемое отчаяние.

  Стражник с жезлом прошелся по несчастному критическим взглядом.

– Да чтоб тебя... Вечно – как рыцарь, так моя смена!

Не найдя ни спрятанного оружия, ни чего бы то ни было запрещенного в вещах путника, его втолкнули в караульную, находившуюся в башне у ворот. Лошадь, привязанная к столбу возле входа, печально посмотрела вслед хозяину.

Рыцарь оказался в комнатушке с широким столом. Писарь, заглянув в его документы, зацарапал   пером в толстой книге, затем чиркнул пару  строк на  крошечном квитке и протянул ему.

Отпущенный на свободу, Рыцарь с облегчением выдохнул и отправился искать конюшню, дабы пристроить там истосковавшуюся в ожидании лошадь.

* * *

То, что хозяин города – женщина, почувствовалось сразу, стоило Рыцарю лишь отойти от караульной. Прямые улицы были маниакально аккуратными – вымощенные брусчаткой, с зелеными островками клумб и линиями цветастых кирпичных домов, на стенах которых висели светильники в железных клетках – нигде ни грязи, ни отбросов, ни помойных луж. Уж не проложила ли автор и канализацию, попутно снабдив город мусоровозами? После виденных им драконьих экспрессов  и магических телевизоров Рыцарь бы и этому не удивился.

Конюшня тоже оказалась до безобразия чистой, словно лошади в ней не справляли нужду вовсе.  У Рыцаря зародились определенного рода подозрения.

По пути к возвышавшемуся впереди замку он присматривался к прохожим: попадались в основном дамочки в облегающих платьях и  загорелые мускулистые  увальни, изредка – суетливые мамаши с пищащими отпрысками. Один раз проехал крытый экипаж.

Рыцарь свернул на безлюдную боковую улочку. Уже через пару кварталов настоящие дома сменились разукрашенными вырезками из картона. Возле некоторых даже не поленились приставить людские фигуры с нарисованными улыбками. Рыцарь усмехнулся: все как и следовало ожидать – и поспешил обратно в обжитую центральную часть города. В конце концов, какое ему дело до непрописанных окраин? Добрая половина книг тоже начиналась с такого вот картона...