Замок среди снегов

Часть 1. Игленар. Торнгар

***

Холод объял всё вокруг.

Уже полдня мы шли по усыпанной толстым слоем снега горной тропе.

Вернее было бы сказать, здесь была тропа.

Когда-то.

В этом нас уверял проводник. Теперь же это было сплошное снежное ущелье между бескрайними лесами и косыми склонами.

Пустынный вой ветра не стихал ни на мгновение.

Я почти не слышал перебранки между проводником и Валфагаром. У меня уже отмёрзли уши, щёки и пальцы на ногах и руках. Я ещё держал поводья, но, клянусь Пятью, когда мы приедем, я уже не смогу их разжать. Представил себе, каким беспомощным я кажусь со стороны. Если бы за поворотом в чаще леса прятались разбойники, я не смог бы даже вытянуть оружие, чтобы защитить Валфагара. Хотя, если кого и следовало бояться в этих горах, то точно не разбойников. Скорее на нас напала бы стая голодных волков.

Я почувствовал, как конь подо мной вновь споткнулся.

Стоило покупать его всего месяц назад, чтобы он подох здесь от холода?

Лошади в Свернии слишком дороги, даже великий конунг не смог бы позволить себе покупать новую для каждой поездки. Да и проделывать пешком обратный путь я тоже не планировал.

Мы были в пути уже третий день.

Прошлым вечером нас застала вьюга, и мы вынуждены были свернуть на отшиб, к какой-то убогой деревеньке. Место оказалось довольно странным. Я и не предполагал, что на наших землях могут проживать столь дикие жители. Они смотрели на нас так, будто мы спустились с небес. Многие выбегали из своих хижин и пристально наблюдали за нами, не смея приблизиться. Если бы не приглашение из замка Игленар, я счёл бы это место самым крайним из тех, что ныне заселены людьми.

Кого мы увидим дальше, пещерных людей?

Мы зашли в дом старейшины, которого здесь все звали отцом. Это был дряхлый слепой старик, закутанный в дорогие меха. Он вёл себя крайне не радушно, даже когда узнал, с кем разговаривает.

Казалось, он даже не понял, что перед ним сын его господина. И всё же отец позволил нам переждать вьюгу, а как только та закончилась, выгнал нас прочь.

Я предложил придать неучтивого простолюдина мечу, но Валфагар проглотил унижение. Он всегда был мягкосердечным. Но он мой друг, и, что куда важнее, я поклялся служить его семье.

Когда при свете дня в ясную погоду я смог как следует разглядеть деревню, то увидел, что большинство хижин просели или вовсе обвалились. Занесённые снегом доски выглядывали отовсюду. Я увидел, что сохранившиеся дома составляли лишь ничтожную часть бывшего здесь некогда города.

Проводник сказал, меньше ста лет назад на этом месте располагался торгово-охотничий городок. Сейчас немногие помнят его название – и я, признаться, забыл его – но раньше, когда здесь проходила ежегодная ярмарка мехов городок процветал.

Проводник так и не сказал мне, что стало потом. Сказал только, что рухнувшие под снег дома стали могилами для своих хозяев.

- Приехали, господин, - послышался сквозь вой ветра хриплый голос проводника. - Замок Игленар.

Конь уже еле держался на ногах. Я направил его вперёд по склону, где мне открылся вид на предгорную долину.

Там внизу под косогором лес расступался, оставляя место многочисленным домам, густо расположенным у подножия замка. Дым струился в вечернем небе, вырастая из труб и растворяясь в ледяном воздухе. Дорогу освещали выходящие на узкую улицу окна и фонари.

Меньше всего после увиденного в пути я ожидал обнаружить здесь тихую сказочную деревушку. Воображение рисовало мне заброшенные избы и убогие перекошенные хаты, землянки, или вовсе лишь эти осточертевшие снежные горы вокруг одинокого старого замка.

- Слава Пяти! – устало выдохнул Валфагар. – Я думал, ты ведёшь нас за край света.

- Будь за краем теплее, чем здесь, я бы только пришпорил коня.

Выговаривать слова было сложно, губы еле шевелились. Я попробовал улыбнуться. Валфагар рассмеялся.

- Боги, Торн, я не видел на тебе такой свирепой физиономии с тех пор, как твою первую лошадь украли уличные мальчишки.

Я усмехнулся и поднял взгляд на небо. Был уже глубокий вечер. Над угловатыми силуэтами гор ярко сияли звёзды. Я тщетно попытался припомнить момент, когда наступили сумерки. Видимо, я слишком углубился в размышления и воспоминания.

- Поехали быстрее, нам надо согреться и перекусить. Наверняка мы прибыли одними из последних.

Я кивнул и дёрнул поводья, казалось, вросшие мне в рукавицы.

Мы ехали мимо аккуратных домов, совсем не тех хижин, которые я видел день назад.

Деревня, очевидно, росла без какого-либо плана, переулки и улицы были узкими, по ним едва можно было проехать верхом. Оно и понятно – едва ли всадники были здесь частыми гостями.