Замок среди снегов

Часть 3. Обряд. Ветвелин

***

Моё свадебное платье было шикарно. Не зря наши портнихи в кровь искололи пальцы, вкладывая душу в это подвенечное великолепие.

Целый день Нелли вертелась вокруг меня, превращая, по её выражению, в «чудесное видение». Даже поздний завтрак для нас был подан прямо в комнату.

В этот раз столик на колёсиках, уставленный лёгкими закусками: ассорти из сыров, кусочки поджаренных хлебцев, немного ветчины и кувшин с душистым ягодным морсом, появился у нашей двери с помощью дворецкого. Эта прозаичность понравилась Нелли, а меня же немного разочаровала. Тот же дворецкий доставил к нам принадлежности для омовения.

Ближе к вечеру я уже была совершенно готова к венчальному обряду. Вымытая, причёсанная, надушенная и одетая в платье из золотой парчи, я сидела на кровати, нервно болтая ногами в золотистых туфельках на высоком каблуке.

Каблук, кстати, был чисто моей причудой.

Обычно девушки нашего королевства носили лёгкие туфли на плоской подошве. Меня же раздражал мой малый рост, и я потребовала от нашего сапожника создать особенную обувь, способную сделать меня выше.

Моя нервозность не имела ничего общего с предстоящим событием.

Я злилась!

Конечно, сердиться на себя для меня было немыслимо.

Ещё чего!

Беситься из-за наглеца, который воспользовался моей беспечностью и позволил себе прикасаться ко мне, тоже казалось глупым. Вряд ли он долго проживёт после моего замужества.

Уж я найду способ избавить своего супруга от такого сомнительного друга!

Беспокоило меня совсем другое.

Воспоминания о прошедшей ночи, то и дело всплывающие в памяти, вовсе не казались такими уж отвратительными. Смущала тень сожаления о том, что то наше путешествие в темноте вряд ли возможно повторить.

А ведь мне было так легко в тот момент.

Эта досада за исчезнувшим чувством беспечной лёгкости, за ощущением надёжного плеча рядом не давала мне покоя.

Нелли смотрела на меня с волнением, расстраиваясь несоответствию хмурого лица праздничному наряду.

- Девочка моя, - нянька мягко коснулась моей руки, пытаясь успокоить. – Ты так непривычно грустна сегодня.

Но я уверена, что всё будет хорошо.

Ярл Валфагар выглядит очень приличным, образованным молодым человеком. Ты будешь счастлива с ним, дитя.

- Конечно, буду, - хмыкнула я, вставая. – Кто бы сомневался!

А всё остальное лишь мираж, почудившийся мне в ночи.

Нелли поняла меня по-своему и поторопилась передать мне слова ярла Свегея, который ещё утром объяснился с ней по поводу ночного шума.

- Нет никаких причин для беспокойства, - бодро заверила нянька, пытаясь убедить в этом, прежде всего, себя. – Просто замок очень старый, и когда ветер шумит снаружи, эхо гуляет по его залам.

Да, и стены постепенно крошатся. Камни ведь тоже не вечны. Но нам ничего не угрожает.

Да, и осталось-то пережить здесь всего лишь одну ночь, а после нас ждёт уютный дом твоего мужа.

- Я так и думала, что это всего лишь ветер, - качнула я головой. – А он сказал, что это подозрительно, потому что… - оборвав себя на полуслове, я снова нахмурилась, сердясь на то, что никак не получается избавиться от воспоминаний о ночном приключении.

Я не хотела вспоминать, но они приходили ко мне сами.

- Кто сказал? – непонимающе захлопала маленькими подслеповатыми глазками Нелли.

- Да так, никто, - раздражённо шевельнула я плечами. – Забудь.

- Как скажешь, - не стала спорить она, но смотреть вопросительно всё же не перестала.

Желая её отвлечь, я коварно переключила бедняжку на её страхи.

- Всё же грохот над головой был очень странным. Кто там живёт?

Нелли, как я и ожидала, сразу же забыла о своём вопросе, и обеспокоенно поделилась информацией.

- Хозяин сообщил, что над нами находится комната тётушки Лавинии.

- Какая шумная старушка! – хихикнула я. – Можно даже сказать, буйная. А вчера за ужином выглядела совсем дряхлой. И несла какой-то бред: то ли угрожая мне, то ли предупреждая. Интересно, ночное выступление устроено ею тоже для того, чтобы напугать меня?

- Ярл Свегей уверил, что его тётя давно выжила из ума. Не стоит обращать на неё внимание, - отмахнулась от моих рассуждений Нелли.

Священный камень, у которого должен был состояться обряд, находился в подвале замка.

Узкая каменная лестница показалась бесконечной. Я заподозрила, что видимая часть замка Игленар всего лишь его малая часть. Вторая половина этого странного сооружения была скрыта от глаз.

Его подвалы напоминали скорее пещеры с бесконечными и запутанными переходами. Некоторые комнаты были отделаны ничем не хуже моей спальни. В одной из таких подземных пещер-комнат мне предстояло провести следующую ночь уже вместе со своим супругом.

- Чтобы быть ближе к богам, - так пояснил мне эту необходимость круглый ярл. – Ведь боги должны засвидетельствовать соединение не только душ молодожёнов, но и тел.

Я брезгливо поморщилась.

Эта часть брачного союза меня не очень привлекала. Когда я спросила Нелли, что мне делать в брачную ночь, чтобы удовлетворить богов, она ответила таинственным шёпотом, восторженно закатывая глазки:

- Ничего особенного, малышка. Достаточно будет раздеться и лечь на брачное ложе. Закрой глаза и потерпи немного. Всё свершится само собой.

Её объяснения были весьма туманны и ничего не проясняли. Придётся разбираться по ходу событий. Может, мой будущий супруг больше наслышан об этой части обряда.

Нацепив на себя последнее украшение – свою лучшую улыбку, чтобы уж со всех сторон соответствовать всеми ожидаемому образу прекрасной юной невесты, я спокойно шагнула в святилище замка Игленар, оставив Нелли стоять у входа в пещеру.