Замок среди снегов

Часть 5. Спасение. Ветвелин 1

***

Темнота в нижних подземельях была такой всепоглощающей, что мне показалось, будто я вдруг ослепла.

Тихо подвывая, я мёртвой хваткой вцепилась в кожаную куртку своего на удивление проворного проводника, легко спускающегося по каменным ступенькам вглубь подземных пещер. Я же из последних сил волоклась следом, всё время, путаясь в длинном подоле ещё недавно изысканного, а теперь рваного и грязного пеньюара.

В какой-то момент Торн вдруг остановился, а я по инерции сделала несколько шагов вперёд. Ступеньки под ногами исчезли, превратившись в наклонную, довольно скользкую поверхность. Вскрикнув от неожиданности, взмахнув руками и потеряв спасительную опору в лице хэрсира, я полетела вниз кувырком, больно ударяясь об шероховатые стены.

Как Торн умудрялся видеть в темноте, для меня по-прежнему оставалось загадкой.

Он в какой-то момент ловко поймал меня за воротник шубки, спасая от болезненного падения. Шуба затрещала, но выдержала. Мои ноги совершенно запутались в рваных краях ночного одеяния, и я марионеткой повисла в сильных руках сердито рычащего хэрсира.

- Куда летишь? – он яростно потряс меня, будто тряпичную куклу. – На тот свет торопишься?

Я резко дёрнулась, надеясь вырваться из его рук, и злобно зашипела:

- Идиот! Не видишь, что ли, я нечаянно! Моя одежда…

Договорить я не успела, Торн быстро поставил меня на ноги и резко оторвал мешающий идти кусок ткани, бывший подолом моего пеньюара. Возмущённый писк застыл у меня на губах. Хорошо, что было темно. Ощупав руками голые коленки, я с ужасом представила, как неприлично сейчас выгляжу.

- Ты… ты… ты негодяй! – заикаясь, проблеяла я, пытаясь натянуть короткую шубку на ноги.

- Верно, - равнодушно проворчал Торн, явно пожимая плечами. – Но я тебя спас, а эта тряпка могла убить.

- Да, как ты посмел… - начала было я возмущаться, но заметив, что он удаляется, тут же заторопилась следом, снова цепляясь за куртку наглого типа, ядовито выдавив из себя:

- Спасибо.

- Я выполняю волю Валфагара, - как ни в чём не бывало, ответил мне хам, ускоряя шаг.

Уже через минуту мы бежали, и я тихо радовалась про себя отсутствию ткани, путавшейся у меня до того в ногах.

Бежали мы по каменным проходам долго. Я успела основательно запыхаться, и обязательно свалилась бы на пол, если бы не поддержка моего нового хранителя. Взмолиться о передышке не позволяла гордость. Но я догадывалась, что долго на одной гордости, пусть даже и безразмерной, не протяну. Ещё мгновение и рухну бездыханной к ногам своего мучителя.

Пусть радуется, паразит, моей преждевременной кончине!

Свалилась я совершенно неожиданно, хотя и планировала отдых, но никак не ожидала, что это случится на дне пропасти.

Если бы не крепкие руки Торна, то уже отмучилась бы.

Пока я висела, болтая ногами в пустоте и вспоминая свою короткую жизнь, хэрсир вытаскивал меня из неожиданной ловушки – появившейся под ногами, словно ниоткуда, каменной ямы – скрипя зубами и проклиная замок вместе с упрямыми принцессами.

Спасение не принесло облегчения.

Я вцепилась в него, обхватив руками за шею, неожиданно для себя разрыдавшись.

- Не могу больше, - пожаловалась сквозь всхлипы.

- Ты сможешь, принцесса, ты сможешь, - мягко уверил он меня. – Ты очень сильная и бесстрашная девочка.

- Я трусиха, - призналась огорчённо, с трудом отцепившись от его сильного тела и усевшись прямо на каменный пол, прижимая к груди, оцарапанные до крови, коленки. – И у меня совсем не осталось сил.

- Передохни, - посоветовал он, начиная на ощупь исследовать края ямы, преградившей нам путь. – Я вытащу тебя. Я обещал Валфу, себе, в конце концов. А свои обещания я всегда выполняю.

Осмотрев внимательно наш единственный выход из подземелья, хэрсир со вздохом присел рядом со мной на корточках, приобняв осторожно за вздрагивающие плечи. Я постепенно успокоилась. Прикрыв глаза расслаблено опустила голову со спутанными волосами ему на плечо, вдруг совершенно передумав умирать.

Рядом с ним я чувствовала себя уютно и надёжно. Так бы и сидела всю жизнь в темноте, опираясь ему на грудь, ни о чём не думая.

Стоп!

А чего это мой нечаянный хранитель вдруг стал таким подозрительно нежным?

Идея ни о чём не думать, оказалась явно не самой лучшей.

Я чувствовала подвох, но пока не могла догадаться, в чём он. Не тратя время на утомительное размышление, спросила прямо в лоб, подняв голову и подозрительно уставившись на невидимого в темноте уж слишком милого Торна.

- Что?

Он не торопился отвечать, давая понять, что подготовил новость не из самых приятных. Поднявшись на ноги, хэрсир лениво потянулся, и как бы, между прочим, равнодушно заметил:

- Придётся прыгать.

- Нет! – ахнула я и тоже вскочила.

- Да, – резко бросил он мне в ответ, сразу перестав быть милым.

- Ууу, как я тебя ненавижу! – вырвалось у меня против воли, представившей своё падение с неизвестной высоты. – Ты смерти моей хочешь!

- Я тоже от тебя не в восторге, – фыркнул он. – Но ты будешь жить. Прыгнешь сразу же, как я спущусь. Не бойся, принцесса, я тебя поймаю.

- Хам! - от злости у меня в голове помутилось.

Это же надо – не быть от меня в восторге! Да такого отродясь не бывало.

– И я не боюсь! Ты уверен, что сможешь меня поймать?

- Конечно, - самоуверенно обронил он, и я ему ни на минуту не поверила, но другого выхода не было.

- Я прыгну, - глухо пообещала, в отчаянии прикусывая губу.

Он медленно выдохнул и неуверенно прикоснулся к моей руке. Потом резко притянул меня к себе, тихо шепнув: