Замороженные чувства

ГЛАВА 1

Мороз Иванович, или просто Дед Мороз, грозно возвышался над внучкой, словно заснеженная ель над робким подснежником. Его борода, казалось, впитала в себя всю арктическую стужу, а взгляд прожигал льдом даже сквозь толстые очки в роговой оправе.

– Варвара! – прогремел он, и хрустальные сосульки на потолке ледяного дворца жалобно звякнули. – Сколько можно повторять? Тебе пора замуж!

Варвара, или, как ее называли многие, Снегурочка, вздохнула. Ей было всего-то двести пятьдесят лет, по меркам волшебного мира – расцвет юности. Замуж? Да она еще даже толком не научилась замораживать воду в чайнике без помощи волшебной палочки!

– Дедушка, ну зачем так сразу? – попыталась она смягчить тон. – Может, я еще мир спас или подвиг какой совершу. Замуж я еще успею…

– Мир ты спасешь, когда родишь наследника! – отрезал Мороз Иванович. – Хватит витать в облаках! Я уже все решил.

Варя закатила глаза. «Все решил» – это означало, что ее мнение, как обычно, никого не интересовало. И вот так всегда. Ей хотелось всего-то свободы, и чтобы с ее мнением считались, конечно, а дедушка ее совсем не слушал и делал все по-своему.

– И кто же этот счастливчик? – с сарказмом поинтересовалась она. – Неужели сам Кощей Бессмертный соизволил предложить Снегурочке руку и сердце?

Дед Мороз пропустил колкость мимо ушей.

– Гораздо лучше, дорогуша, – произнес нараспев Мороз Иванович. – К тебе сватается Николас Клаус Младший, внук самого Санта Клауса, между прочим! – довольно заключил дед.

Варя чуть не подавилась морозным воздухом. Николас Клаус Младший? Этот самодовольный засранец в красном колпаке, который с самого детства достает ее? Да она скорее выйдет замуж за Бабу Ягу!

– Дедушка, ты шутишь? – пролепетала она. – Мы же с ним не ладим! Это все равно, что выдать принцессу эльфов за орка!

– Глупости! – отмахнулся Мороз Иванович. – Нам нужно объединить усилия! Зима становится все теплее, а Санта Клаус со своим глобальным потеплением только подливает масла в огонь! Брак между вами – это стратегический союз!

Варя знала, что сейчас с дедушкой спорить бесполезно. Мороз Иванович, когда что-то вбивал себе в голову, был непоколебим, как ледяная глыба.

– Ладно, – притворно сдалась она. – Но я не выйду за него замуж, пока не узнаю его получше.

– Вот и отлично! – обрадовался Мороз Иванович. – Я как раз приготовил для тебя чрезвычайно важное задание. Тебе нужно отправиться в мир людей, в город под названием… – Мороз Иванович задумался. – Э-э-э… Как же он называется… Ах да, Нью-Йорк! Там ты должна найти…

– Любовь всей своей жизни? – язвительно закончила Варя, посмеиваясь.

– Нет! – возразил дедушка. – Вообще-то артефакт, который поможет нам укрепить наши силы! И заодно познакомишься поближе с Николасом. Он тоже там будет, по своим делам.

Варя вздохнула. Похоже, ее ждало совсем не веселое путешествие. А компания Николаса так вообще портила все настроение.

– Возьми с собой Снежка, – добавил Дед Мороз. – Он тебе поможет.

Снежок, ее верный помощник, был неуклюжим пухлым снеговиком с морковкой вместо носа и ведром на голове. Он радостно запрыгал рядом.

– Ура! – прокричал он своим скрипучим голосом. – Мы едем в город! Там, говорят, есть горячий шоколад!

– Снежок, ну куда тебе горячий шоколад? – рассмеялась Снегурочка.

– Вот и решили, внучка, – отозвался Дед Мороз. – Отправляешься завтра же. У тебя только неделя на все, потому что потом нам надо готовиться к праздникам. И помни, Варвара, никаких глупостей! – напутствовал ее Дед Мороз, сверкнув глазами. – И никаких романов с простыми смертными! Наша кровь не должна смешиваться с людской. Это может ослабить нашу магию.

Варя лишь кивнула, стараясь не выдать своего раздражения. «Никаких романов с простыми смертными», – передразнила она про себя. Да будто у нее было время на романы, когда на кону стоял стратегический союз с этим выскочкой Клаусом и поиски какого-то мифического артефакта!

На следующее утро, закутавшись в белоснежную шубку, Варя стояла у портала, ведущего в мир людей. Снежок, обвешанный сумками с леденцами и прочими припасами, нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Готова? – спросил Дед Мороз, нахмурив брови.

– Почти, – ответила Варя, украдкой доставая из кармана маленькую серебряную снежинку.

Это был ее талисман, подарок от бабушки, давно ушедшей в мир вечной зимы. Снежинка всегда напоминала ей о ее силе и о том, что она сама вправе решать свою судьбу.

– Готова, – уверенно произнесла она, прижав к груди талисман, а затем шагнула в портал.

Переход в мир людей всегда был немного болезненным. Варя почувствовала, как ее магия сжимается, словно в тесный корсет. Снежок, стоявший рядом, начал стремительно таять.

– Ой-ой-ой! – завопил он. – Варя, что-то мне нехорошо!

Варя быстро сообразила, что друга надо спасать. Она выхватила из кармана своей расшитой серебром шубки горсть волшебного снега и бросила в Снежка. Тот затрясся, задергался, и вдруг превратился в огромного белоснежного хаски с пронзительно голубыми глазами.