Замуж – не напасть, или Отбор для мага

Глава 3

Направилась в таверну через черный ход. Первым делом мне нужно на кухню. Во-первых, перед работой нужно переодеться. Во-вторых, отдать отцу кошелек от тети. Отцу…

Пришлось себе напомнить, что человек, вырастивший меня, не приходился мне кровным родственником. Узнать бы еще, почему он согласился воспитывать чужого ребенка. Собственно, знает ли он, что я ему чужая? Ответов на эти вопросы не было. А перед тем как расспрашивать, стоит все хорошо обдумать.

Перво-наперво зашла на кухню. Отец спиной ко мне стоял у плиты . Судя по запаху, варил похлебку. Он даже не повернулся, когда я поздоровалась, лишь спросил:

— Деньги принесла, Даная?

Меня не было два дня. Все это время я находилась в лесу, в который у нас не ходят без острой необходимости, я гостила у ведьмы, которую у нас все боятся, но человек, который назывался моим отцом, не удостоил меня даже взглядом.

Что-то я начинаю понимать, поему посетительницы таверны мне порой сочувствовали. А ведь я им возражала, говорила, что у меня все хорошо. Правда, со стороны все-таки виднее.

Положила деньги. Отец мигом сунул кошель к себе в карман.

— Даная, последи за похлебкой. Я пойду пересчитаю, — бросил мой «родитель», спешно удалившись в каморку.

Вздохнула. Он даже ничего не спросил, просто торопливо отправился проверять, насколько выгодно ему было посылать меня к тете.

Впрочем, кто-то из постояльцев говорил, что грустить по тому, чего не можешь изменить, смысла нет. Да и пока грустишь, упустишь возможности изменить жизнь к лучшему.

А у меня как раз сейчас была такая возможность. Отец не так часто доверял мне готовку. И то, что я хотела сделать, ему бы не понравилось. Он считал, что незачем улучшать вкус блюда. Во-первых, есть рецепт, которого нужно придерживаться, иначе можно испортить. Во-вторых, это бессмысленно, люди все равно еще больше не закажут.

Я же считала иначе, да и мне самой очень нужны были довольные клиенты.

Достала приправы, которые как-то купила у торговца. Пришлось отдать существенную часть сбережений, но я понимала, что без этого никуда. На всякий случай я постоянно носила их с собой, чтобы у семейства вопросов не возникло. Мачеха то и дело проверяла мои вещи.

Забавно, мне приходится тайком улучшать блюда отца. В другой таверне, думаю, таких проблем бы не было, можно было бы просто договориться с хозяином, перед этим убедив его продегустировать. Но я слишком хорошо понимала, что в другую таверну, которая бы находилась неподалеку, меня попросту не возьмут. Как выяснилось, заботливый родитель уже поговорил с некоторыми хозяевами таверн, на всякий случай.

Высыпала приправу, проверила на вкус, все отлично. Еще бы немного положить соуса, который я покупала у торговца.

Взяла в руки бутылочку с соусом, уже открыла крышку и собиралась отсчитать несколько капель. Как вдруг осознала, что не уверена, что это соус. Только сейчас сообразила: флаконы у соуса и приворотного зелья одинаковые, более того, по цвету они тоже не слишком отличаются.

Пришлось определять на запах. Хорошо, что я запомнила, как пахнет зелье. Даже страшно представить, что будет, если я перепутаю.

В конце концов, я же не знаю, как ведут себя те, кто находится под его действием. Нет, я изучила это в книге Аглаи. Но фраза «возможна индивидуальная реакция, поскольку все люди разные» меня все же напрягала.

Хотя, если побоюсь использовать, я всегда могу выгодно продать зелье.

Аккурат в тот момент, когда закончила готовку, услышала, что за спиной скрипнула дверь.

— Ох, дорогая, я так тебя ждала… — сладко запела мачеха.

Я сразу обернулась.

Я хорошо ее знала и понимала, что такие интонации — это сигнал повышенной опасности. Сейчас надо быть крайне внимательной.

— Деньги отдала отцу, — сказала я, стараясь говорить не слишком быстро. Все-таки немного страшно, что моя дорогая мачеха успела придумать, пока меня не было. Она слишком уж сильно улыбается, явно предвкушает, как от меня избавится.

Вдруг прочла какую-то книгу и нашла еще способ со мной расправиться? Черт бы побрал этих авторов детективов с их богатой фантазией!

— К тете съездила весьма продуктивно. Научилась кое-чему полезному. Она действительно ведьма, — произнесла я с улыбкой.

— Ох, милая, — картинно вздохнула она. – Говорила я твоему отцу, что не надо тебя туда посылать. Теперь кто ж тебя замуж возьмет…

Напряглась. Замуж я, мягко говоря, не хотела. Во-первых, отчего-то не слишком уверена, что замужем хорошо, не было у меня перед глазами хороших примеров. Во-вторых, сейчас хотелось свободы, в конце концов, у меня в данный момент совсем другие планы, например, раскрыть свой дар. В-третьих, сомневаюсь, что мне выберут хорошего мужа.

Судя по сладчайшей улыбке мачехи, она постарается подобрать мне еще того муженька.

— Хотя я уже разговаривала с Пантином. Помнишь, он как-то был в таверне, жаловался, что жены у него как-то недолго живут? Уже четыре. А все без толку, – с каждым словом мачеха сияла все ярче. – Он вроде бы не против, чтобы ты продолжала работать у отца. Пока это лучший вариант.

Да уж, заманчивые перспективы. Чувствую, уезжать надо в ближайшее время. Пока еще варианты не появились.

Мачеха же налила себе в стакан морса. Сделала глоток. А потом выплеснула содержимое на меня. Прямо на платье.

— Ой, прости, милая, я такая неловкая, — деланно извинилась она.

Что ж, повезло, что это был лишь морс. А не что-то поопаснее, что, например, могло бы кожу разъесть. В который раз задумалась, почему я здесь нахожусь.

— Ничего страшного, — ответила я, прикидывая, стоит ли пригрозить мачехе, что я якобы могу ее проклясть. Вздохнула: с женой отца нужно было быть крайне осторожной. Пожалуй, сейчас лучше поторопиться и покинуть «гостеприимный» отчий дом поскорее.

— Тебе надо переодеться. Пока тебя не было, Даная, я подготовила тебе новое платье для работы. Оно в каморке. Надо было давно тебе обновить гардероб, а то как еще женихов привлекать?!