Замуж подшофе

Глава 3

Ты проклятье моё, одиночество,
Так удавкою душу сдавившее,
Ты единственный друг мой с отрочества,
Ты, ни разу ни в чем не винившее.
Ты отрава моя, одиночество...
Вездесущий туман пыльно-серый...
К сожаленью, твое высочество
Не знает вовек полумеры.
Одиночество, спутник извечный
Для такой несуразной и странной...
Ты бреши в душе моей лечишь,
Но прежде наносишь мне раны...
Гуляю с тобой лишь под руку,
Лишь тебе могу мысли доверить.
Такую свободу... и муку
Ничем никогда не измерить.

На улице уже было прохладно. Фонари, одиноко стоящие вдоль тротуара, любопытно склонились над землёй, мерцая и тускло освещая путь. Где-то вдалеке слышался топот копыт, ржание лошадей, чьи-то голоса - значит, не я одна не сплю в эту издевательски красивую ночь.
Брела неспешно, почти неосознанно иногда приподнимая подолы старенького платья, чтобы не запачкать его в пыли. Опрятность - единственное утешение, которое остаётся столь небогатой девушке. Но думала я совсем не об этом. Можно сказать, что мыслей в голове почти не осталось, я полностью ушла в себя, походя на сомнамбулу, в тоже время необычайно остро ощущая каждую ранее незаметную мелочь из окружающего мира.
Это одна из тяжелейших стадий моей меланхолии, которая нападает на меня в ситуациях, когда не могу найти решение важной проблемы. В такие моменты я ненадолго абстрагируюсь, ищу краткого забытья, сосредотачиваясь на чём-то другом - прекрасном, завораживающем. На том, чего в обыденной жизни могу не замечать. Например, конкретно в тот момент я восторжено любовалась красивым звездным небом, с наслаждением вдыхая ароматный прохладный воздух, вслушиваясь в шепот крон деревьев, и шла, будто ведомая чем-то. Всё-таки странное, непривычное состояние...
Первый попавшийся более-менее безлюдный паб назывался "Корона", совсем как та треклятая таверна неподалеку от Академии. Но неприятное дежавю, мельком пробежавшее на краю сознания, ни капельки меня не смутило.
Внутри оказалось тепло и на удивление уютно. Маленький паб был обставлен со вкусом, презентабельно.
"Наверное, и алкоголь здесь дороже... - про себя вздохнула я, - Может, найти другое заведение?.."
Но, поколебавшись, всё же осталась, неуверенно направившись к барной стойке.
- Что будете заказывать? - оценивающе меня осмотрев, спросил бармен.
- Бутылку вина. Самого дешёвого. - протянув несколько монет, безучастно ответила я.
- Хм... - двусмысленно усмехнулся тот, но оставил свои замечания при себе. - Держи.
Получив заветную бутылку уже открытой, я не глядя села за первый же свободный столик. Конечно, чисто ради того, чтобы напиться, логично было бы заказать что покрепче, оно и дешевле бы вышло, хоть и ненамного. Но мой вкус и организм такого эксперимента могли и не пережить, так что я ограничилась вином.
К сожалению, с выводами я всё же поторопилась: первый же глоток доказал, что это вино приемлемыми вкусовыми качествами не отличается. Но терпимо, поэтому, повинуясь настроению, почти залпом выпила бокал. Какое жуткое одиночество: была "правильной девочкой" - одна, вдруг собралась напиться - одна...
Вздохнув и пожалев себя любимую, я наполнила уже третий или четвертый бокал, когда мое уединение вдруг нарушили, причем самым наглым образом.
- Ну и какого тёмного демона милая девушка, бывшая отличница, напивается в гордом одиночестве, да еще и таким пойлом? - Голос, который я узнаю из тысячи, вдруг прозвучал прямо над ухом, и слава богам, что в этот момент у меня ничего во рту не было. - Убери это. - у меня прямо из-под носа выхватили бутылку и бокал из рук, и отдали это богатство подавальщику. - Принеси что-нибудь поприличней. И скажи хозяину, чтобы он больше не продавал такую отраву не умеющим пить наивным девицам.
Я была в таком шоке, что не могла даже моргнуть. Кай здесь? В этом пабе? Забрал моё вино?
Стоп. Вино моё забрал?!
Не то чтобы я была в восторге от покупки, но... я за него заплатила, в конце концов.
- Какого демона, Рохан? - в этот момент я была не способна соблюдать этикет, провожая возмущенным взглядом послушно унесшего вино подавальщика.
- О, мы снова "на ты"? - развеселился Кай, спокойно садясь напротив. - Поэтому люблю выводить тебя из себя, только так "правильная девочка" вдруг забывает про условности. Забавно, продолжай в том же духе.
Я вскипела, как чайник.
- Ну да, прошу прощения. - процедила до зубовного скрежета ядовито и приторно. - Сию секунду исправлюсь. Какого, спрашиваю, демона вы, сиятельный эррт, изволите наглеть? Чтобы доказать, что есть в мире что-то неизменное?
- Какая экспрессия! - театрально похлопал граф. - Такую бы энергию да в правильное русло... А я, между прочим, из лучших побуждений.
- Вы? - недоверчиво изогнула брови, выражая тем самым своё отношение к его "лучшим побуждениям".
- Неважно. - отмахнулся он, и тут же посерьёзнел. - Я хочу кое-что предложить тебе, Нора, и вряд ли ты откажешься.
Божественная самоуверенность.
Лёгкий хмель уже будоражил кровь, и я неожиданно развеселилась.
- Ха-ха! И что же, господин граф? - не вполне осмысляя сказанное, глумилась я. - Руку, отсутствующее сердце, себя на золотом блюдечке? Или, может, снова с кем-то поспорили на тему "соблазни фаон, и повстречайся с ней всем назло"? Спасибо, не хочу больше такого... счастья.
- Насчёт блюдечка, конечно, преувеличение, но лучше не иронизируй. - поморщился он. - Как говорится, в каждой шутке есть доля правды. В данном случае она прямо неприлично большая.
"О чём он?" - недоумевала я, но вслух только фыркнула.
- Вроде бы я вполне ясно высказалась насчёт любых ваших предложений. Соблаговолите, пожалуйста, вернуть законно принадлежащее мне вино и право на уединение.
Очень, вот прямо очень хотелось в этот момент поверить в благосклонность судьбы, пославшей мне в столь сложный период помощь, но Кай совсем не тянул на ангела спасения.
- Даже не хочешь узнать суть дела? - коварно сверкнул глазами он, вальяжно откинувшись на спинку стула. - Я предлагаю тебе избавиться от проблем с судом, титулом и прочим. Кроме того, ты получишь ещё сверх того неплохие деньги, которые позволят закрыть ваши долги и вернуть землю себе в собственность, а после безбедно прожить ближайшие несколько лет, ни в чем себе не отказывая.
Приоткрыв рот, как выброшенная на берег рыба, кажется, совсем перестала дышать.
Я ослышалась?
- Что вы сказали?..
Надежда таки затеплилась в сердце, и собеседник явно не упустил это из виду.
- Именно то, что сказал. - кивнул он, подавшись ко мне и оперевшись локтями о стол. - Ты уже не так категорична, правда? По лицу вижу, на что угодно согласишься. Вот видишь, Нора, и тебя можно купить.
Надежда улетела в Бездну.
- Вот как, значит, вам удобнее это повернуть? - едва сдержавшись, чтобы не вскочить, вспылила я, но, вспомнив о своем затруднительном положении, взяла себя в руки. - Пусть так. Все же вы не имеете ни малейшего представления о том, что не покупается ни за какие деньги, так что и разговаривать с вами об этом бессмысленно. Ближе к делу, раз уж вы настроены испортить мне вечер.
- Браво, вот что значит прочувствованная отповедь! Вероятно, тут я должен был ощутить себя отшлепанным мальчишкой. Признайся, ты поглупела за полгода, или просто стала еще наивней, раз представляешь меня эдаким карикатурным злодеем? Быстро же прошла "любовь". Ну и слава богам. - продолжал изгаляться он, разлив по бокалам новое вино, которое даже пахло умопомрачительно. - Впрочем, неважно. Всегда было любопытно понаблюдать за тем, как ты себя поведешь, немного захмелев. Похоже, в этом состоянии у тебя просыпается деловая хватка, ведь словосочетание "ближе к делу" ты раньше, вероятно, никогда не произносила. Ну ладно, к делу так к делу. Если кратко, твой сводный братец не только тебе ставит палки в колёса. Для меня он куда меньшая проблема, но если писк комара раздражает - прихлопнуть не грех, иначе укусит.
- Ага, комар. - недолго посомневавшись, я все же решила попробовать вино. Какой букет... Ммм, а это вкусно! О чём разговор? Ах, да. - Какие опасные нынче комары пошли! Вот, даже должность уже норовят забрать. Конечно, вам невыгодно, чтобы Джонатан выиграл этот процесс, раз титул барона даст ему право участвовать в выборах на приглянувшееся вам место, но чем лично я могу помочь вам теперь? Ведь вопрос уже закрыт. Приговор вынесен...
- Пересмотр дела устроить несложно. - отмахнулся Кай... то есть эррт Рохан, - но мне нужны официальные основания для вмешательства, чтобы никто не придрался, то есть я должен быть твоим близким родственником или мужем, чтобы свободно провернуть это дело. Кроме того, король и мне поставил условие: я должен быть женатым человеком, чтобы занимать должность Первого Советника, так принято. Таким образом я убиваю двух зайцев одним выстрелом. Точнее трёх: в наш договор входит также изучение твоего иммунитета к ментальной магии. Поэтому официально прошу вашей руки, эсса Гренвилл.
В меня будто шаровая молния попала: я замерла, потом моментально вспыхнула, как факел.
Ну и сволочь! Знает же, знает, что меня до сих пор не отпустило, вон как глаза хитро сверкают... А теперь вот так?..
Все мысли в голове перемешались. Стало совсем... противно.
- А как же то, что я фаон? Как же ваше распрекрасное высшее общество отнесётся к такому мезальянсу? - ехидно поинтересовалась я.
- В любом предприятии есть издержки. Это уже мои проблемы, к тому же недолгие, буквально на пару месяцев. Потом я подберу себе действительно высокородную невесту, благо, на моё положение в обществе многие польстятся несмотря на скандалы, и всё вернётся в круги своя. Но обещаю, наш развод будет не менее грандиозным, чем свадьба.
Во мне словно лопнула канистра с кислотой.
- Идите в бездну, эррт. - елейным голоском пожелала я. - Вы, ваши предложения, ваша меркантильность и все несчастные, подобные вам.
- Хорошо подумала? - обаятельно улыбнулся этот... "благородный". - Даю время до завтра. Встретимся здесь же.
Не добавив более ни слова, он встал и направился к выходу, словно ничего не произошло, в то время как моё сердце лихорадочно билось где-то в горле, а мозг честно пытался избавиться от тумана и увидеть верное решение. Злость и комок других отвратительных чувств всё ещё заполняли душу, но... перед глазами снова встало то будущее, что может ждать нас с мамой и наш дом. НАШ дом. Мы ведь можем остаться вовсе без него, и дело не в конкретном месте, здании, крыше над головой... дело именно в духовном значении слова "дом". И мамино здоровье... А тут каких-то пару месяцев. Пару месяцев, и все наши проблемы позади! Мы забудем обо всём произошедшем, как о страшном сне. К тому же, пожив с этой лицемерной сволочью под одной крышей, я наверняка и думать о нём в каком-то приятном ключе забуду. Займусь ремонтом нашего особняка, потом встречу какого-нибудь действительно хорошего парня, снова и на этот раз взаимно полюблю, и выйду замуж уже по-настоящему...
Всего пару месяцев...
Больше не раздумывая ни секунды, я вскочила, и как подхваченная ветром догнала графа. Впрочем, он явно не торопился.
- Я согласна. - выпалила, пока не передумала. - Но с тремя условиями.
Он улыбнулся так довольно, что захотелось отвесить оплеуху. Когда это я стала такой агрессивной?..
- Весь внимание.
- Во-первых, моя мама должна быть уверена, что я выхожу замуж по огромной взаимной любви. Вам не привыкать играть роль, так что это вряд ли будет проблемой, а она будет спокойна. Во-вторых, у нас должен быть брачный договор, с которым вы предоставите мне возможность ознакомиться. И в-третьих, наш брак должен быть исключительно фиктивным. На людях я буду лучшей из жён, но в остальном держитесь от меня как можно дальше.
- Боишься соблазна? - его невозможная улыбка стала ещё довольнее.
Меня раздражала его самоуверенность, хотя бы потому что я боялась, что она может быть оправданной. Даже себе больше не доверяю.
- Боюсь зачахнуть от отвращения. - как можно правдоподобнее поморщилась я.
Улыбка как-то незаметно превратилась в волчий оскал, а в глазах появился лед.
- Это лишнее, дорогая невеста. - пошловато ухмыльнулся он. - Наш предыдущий опыт был достаточно плачевным, чтобы у меня не возникало желания к вам... хм, прикоснуться.
Ну это уж слишком.
Не вполне осознавая своих действий, я всё-таки влепила ему пощечину. Гад! Какой же гад. Как я могла в него влюбиться когда-то? Почему не видела, почему верила, отдавала себя без остатка?
А самое главное, почему, ну почему он как чертова заноза в сердце?.. Почему те светлые воспоминания не кажутся сплошным обманом, что бы он потом ни говорил, что бы ни делал? Бред...
Лед в темных глазах стал многокилометровым, непрошибаемым.
- На этот раз спишу ваш поступок на действие алкоголя, - тихо, но отчётливо произнес он, - но только на этот раз.
- А вы не переступайте границы, и следующего раза не будет. - я сама его тоже провоцировала, но это как-то забылось. - Впрочем, кому я пытаюсь это объяснить? Человеку который даже собственную свадьбу умудрился превратить в фарс! - едва не дыша пламенем, но внешне спокойно усмехнулась я. - Надеюсь, новая должность и все остальные пустышки, за которыми вы гонитесь, принесут вам хоть немного счастья. Доброй ночи, дорогой жених.
Не желая больше ничего говорить, да и не имея на это никаких сил, я ушла, так и не увидев, каким дьявольским яростным огнем вспыхнули его глаза...
Брела по тёмным улицам с тем же хмельным ветром в голове, но на глазах всё равно стояли слёзы. Я не замечала ни непроглядно мрака, ни оглушительной тишины, и вздрогнула, когда внезапно возле меня остановилась коляска, но не из тех, что развозят за плату.На этой красовался герб рода Роханов, правда, самого владельца внутри не оказалось.
- Садитесь, эсса, граф велел довезти вас до вашего особняка. Негоже ведь молодой девушке гулять здесь так поздно. - покачал головой возничий.
Только теперь я заметила, что и правда уже очень поздно - куда темнее и безлюднее, чем было, когда я шла в поисках паба, но...
Сказать, что я удивилась - зачит ничего не сказать.
Однако в коляску всё же села, ибо в такое время суток действительно небезопасно.
"С чего бы вдруг такая забота? - недоумевала по пути. - Хотя, я ему явно сейчас нужна, живая и здоровая".
Благо только, что уснула, едва голова коснулась подушки. И только утром, уже выспавшаяся и абсолютно трезвая, я, анализируя произошедшее в обнимку с подушкой, поняла, наконец, что встреча случайной точно не была. А скорее всего, "любимый жених" пробил мой иммунитет, заставив прийти. Отсюда то странное состояние.
Рыкнув в подушку, раздосадованно бросила ее куда-то в стену, прежде чем начать собираться на работу.
Интересно, на что я всё-таки подписалась?.. Решено: больше никогда не буду пить... Тем более с бывшим парнем, за которого мечтала выйти замуж. Мечты сбываются!..