Замуж поневоле. Трофей для глав корпорации.

Глава 1.

Платье душит. Корсет врезался в рёбра ещё на церемонии, а теперь я чувствую каждое ребро отдельно. Стою посреди спальни, смотрю на свои пальцы — они мелко дрожат. От подписи прошло три часа, а дрожь не прошла. И это не страх. Это омерзение.

Три часа назад я была Ниной Роско. Инженером колонии Аттол. У меня была своя каюта, работа, океан за окном и куча старых плат, которые я обещала разобрать.

Теперь я Нина Танака. Жена Архистратега Накао. Старика, который старше моего деда.

Хочу я выходить замуж или нет — ни меня, ни мою маму не спрашивали.

Прилетели корпоративные белые шаттлы, а в них батальон солдат.

Никто даже не пытался защитить меня. Эти агрессивные психи, набранные из вчерашних юнитов, умели подавлять любые негодования жителей колоний быстро и жёстко.

Когда-то так исчез мой отец. Он был солдатом и пошёл защищать жену и детей Архистратега, которого убил собственный брат.

Захват власти прошёл быстро. Никто не ожидал такого коварства.

И вот теперь я должна была стать новой женой узурпатора.

— Леди, позвольте, — тихо говорит Соя.

Служанка стоит за спиной. Её маленькие пальцы уже нашарили застёжку. Я молчу — только киваю, глядя в стену. Она расстёгивает платье быстро.

— Соя, — тихо спросила я, — что мне делать?

Она молчала долго.

— Всё, леди. Всё, что он попросит, — отвечает она ровно, безжизненно. — Не перечьте. Не отворачивайтесь. Не сопротивляйтесь. Ни в коем случае.

— Но он же старый, — я сглатываю. — Ему под девяносто. Как он вообще...

— Он любит трогать, — перебивает Соя. — И смотреть.

Платье падает на пол.

Соя помогает снять всё оставшееся и накидывает мне на плечи шёлковый халат-кимоно.

— А если я не смогу? — спрашиваю я. — Если откажусь?

— Если сопротивляться, — шепчет она, — он позовёт тех, кто умеет делать многое.

Я смотрю на неё. На её окаменевшее лицо и застывшие глаза.

Слёз нет, словно она давно научилась не давать им воли.

Ледяная хватка ужаса схватывает моё горло.

Я понимаю. Соя знает, потому что прошла через это сама.

Она говорит о том, что испытала на своей шкуре.

— Соя... — шепчу я.

— Всё хорошо, леди, — отвечает она. Её ловкие пальцы завязывают пояс у меня на талии. — Вы красивы. Он будет доволен.

Она говорит это спокойно. Как будто всё хорошо и ничего страшного не происходит.

Узурпатор давно приучил всех нас отдавать безропотно всё, что он желает.

Я не нахожу слов.

Она подводит меня к кровати и усаживает на край. Огромная, белая, с балдахином. Кровать, которая ждёт его.

— Сидите и ждите, — говорит Соя. — Он скоро придёт.

Я сажусь. Ткань пеньюара ледяная. Или это моя кожа стала ледяной — я уже не разберу.

Смотрю на свои руки. На обручальное кольцо — тонкую полоску металла, которую мне надели два часа назад.

Я не хочу здесь быть. Я хочу на Аттол. Туда, где пахнет солью и горячим камнем редких островов, где я знаю, что делать, и никто не смотрит на меня как на вещь.

По ковчегу проходит дрожь. Слабая, почти незаметная, но я выросла на подводной станции — знаю каждую вибрацию.

Это не неполадка. Это был взрыв.

— Что это? — я вскакиваю.

Соя замирает у шкафа.

— Не знаю, — в её голосе впервые прорезаются эмоции — растерянность и испуг. — Такого не должно...

Дверь распахивается. Накао влетает быстрым шагом.

Высокий, прямой, белый мундир с красными пластинами. Седые волосы зачёсаны назад. Морщины, острый взгляд. Он даже не смотрит на меня.

За ним — его адмирал. Широкоплечий, узкое лицо.

Он смотрит. Он скользит по мне липким, неприятным взглядом.

Соя вдруг шагнула ко мне, заслоняя собой.

Накао проигнорировал происходящее. Пройдя к купальне, он бросил через плечо:

— Адмирал, вы обязаны держать оборону любой ценой. В ближайшее время я буду недоступен.

Адмирал медлит.

— Господин Архистратег, — говорит он, — ситуация серьёзная. Нам нужно...

— Я сказал — держать оборону, — обрывает Накао. — Это первая брачная ночь. Я не собираюсь отвлекаться из-за кучки повстанцев! Для этого у меня есть вы! Если вы не можете справиться со своей работой, я найду того! Кто! Сможет!

В конце его речь перешла на яростное, прерывистое шипение.

Адмирал кивает и стремительно выходит.

Соя так и осталась стоять передо мной.

Ковчег снова вздрагивает. Сильнее. Удар приходится по левому борту, и стаканы на столике звенят, и балдахин качается.

Мы обе вскрикиваем — я и Соя.

— Молчать! — рявкает Накао. Он поворачивается к нам. — Соя. Ты подготовила жену?

— Да, господин Архистратег.

— Тогда иди сюда. Помоги мне.

Соя замерла на секунду — я вижу, как напряглись её плечи.

А потом она поспешила за Накао. Нельзя заставлять его повторять дважды.

Я осталась одна.

Я стояла, чуть дыша, наверно пару минут, пока не сообразила, что Накао не выйдет быстро. Медленный выдох.

У меня есть ещё немного времени.

Спальня огромная. Белые стены, красные детали — цвета корпорации везде. Мебель холодная, функциональная. Строгий минимализм.

Ни одной личной вещи. Как будто здесь никто не живёт.

За дальней стеной — иллюминатор. Во всю стену, затянутый плотной шторой.

Я подхожу. Дёргаю штору.

За стеклом — идеальная, умиротворяющая картинка. Звёзды, туманность, розовато-золотые разводы. Слишком красиво.

Я знаю, как выглядит настоящий космос через корабельное стекло, прикрытое силовым полем. То, что я вижу сейчас, — имитация.

Нахожу панель управления — сенсорный пульт в стене. Нажимаю иконку с камерой.

Картинка меняется.

А вот это выглядит более реалистичным.

Снаружи идёт бой.

Четыре корабля плотным строем с правого фланга. Орудийные выстрелы вспыхивают в пустоте. Щиты «Странника» покрываются голубыми разводами от попаданий.

Я смотрю на всё это со странным спокойствием.