Замуж за бывшего. Фиктивно. Недолго. Несчастливо

Глава 1

– А ну обслужи нас, девка, – мужик похабно усмехается, поднимая в воздух опустевшую кружку. – И побыстрей.

Мои пальцы почти до боли сжимают металлический поднос. Так и тянет заехать им по раскрасневшейся от эля роже.

– Конечно, – моя улыбка скорее напоминает оскал. Я лавирую между деревянными столиками, пробираясь к посетителю. В процессе привычно уворачиваюсь от чьей-то руки, что пытается пощупать мой зад.

Сегодня выходной, и небольшое помещение таверны набито до отказа. Заняты даже подоконники и первые ступени лестницы, ведущей на второй этаж. Компания справа от меня взрывается смехом, и в висках начинает неприятно пульсировать.

Жарко. Нечем дышать. Мое лицо покрыто испариной, и выбившиеся из косы волосы липнут к лицу и шее.

Ненавижу выходные.

И в то же время они приносят больше, чем все оставшиеся дни недели вместе взятые. А деньги мне очень нужны. Очень. И чем шире улыбаешься, тем с большей вероятностью получишь чаевые.

Я, наконец, добираюсь до нужного столика и забираю кружку.

– Чего желаете?

Шесть пар глаз впиваются в меня сальными взглядами. В центре стола горкой лежат деньги — серебряные и медные монеты, старое кольцо и потрепанный кожаный кошель. У каждого в руках по несколько карт. И, насколько могу судить, дела у кричавшего идут не очень.

Мой взгляд зависает на лысой макушке, блестящей от пота. Словно пытаясь компенсировать недостаток волос, патлы на висках и затылке свисают до середины спины.

Ужас.

– Присаживайся с нами. Сыграй, – мужик рассматривает меня снизу вверх блестящими глазами и облизывает губы. Рука нагло ложится на мое бедро, заставляя внутренности покрыться корочкой льда.

Я выскальзываю из хватки и отступаю на шаг, прикрывая это место подносом, словно щитом.

– Нет, – твердо произношу я, и тут же трясу перед его лицом кружкой, пытаясь переключить внимание: – Повторить, джентльмены? Только между нами, но на днях привезли новый эль из Карандора… Дорогой, конечно. Но говорят, его подают даже во дворце.

Молчание сменяется одобрительными возгласами.

– А тащи, девка, – гости разом оживляются. – Посмотрим хоть, что эти аристохраты пьют…

Столик взрывается смехом, который я через силу поддерживаю.

– И мне…

– Мне тоже принеси!

– Один момент!

Направляюсь в сторону стойки и наливаю три полные кружки — того же самого пойла, что и полчаса назад. Разбавляю водой. Ставлю их на поднос и опираюсь ладонями о стол, склоняя голову.

Как же. Я. Устала.

Я выдыхаю, расслабляя сведенные улыбкой мышцы лица. Зажмуриваюсь на секунду.

– И долго ты тут прохлаждаться собралась? – за спиной раздается голос Беатрис — хозяйки заведения. Я тут же снова нацепляю улыбку, оборачиваюсь.

– Простите. Что-то голова закружилась. Душно, – не моргнув глазом вру я.

– Ааа… Ну как отнесешь заказ, выйди на улицу, – разрешает она. Не успеваю я обрадоваться неожиданной щедрости, как Беатрис добавляет: – Заодно помои захвати.

Мне хочется застонать вслух, но вместо этого я отвечаю:

– Обязательно. Спасибо.

Протискиваюсь мимо ее объемных форм, стараясь не расплескать эль. Возвращаюсь к столу. Момент явно неудачный — один из мужиков резко встает, хватает за грудки второго. Громкие крики перекрывают даже шум толпы.

Лица краснеют, атмосфера становится тяжелой, пугающей. Тревога звенит на одной ноте в груди. Посетители оглядываются, слегка отодвигаются, словно не желая попасть под раздачу.

С отчаянием представляю сломанную мебель, разбросанную еду, битую посуду. Гостей, что под шумок покидают таверну, так и не заплатив. И убираться потом, к слову, мне.

А я сегодня ночью планировала урвать хоть немного сна. С рассветом вставать на другую работу.

Я тяжело сглатываю и ищу взглядом Гаррика — нашего вышибалу. Как назло, его нигде нет.

– Господа, – с улыбкой начинаю я, ставя кружки на стол. – Хочу напомнить, что драки в нашем заведении запрещены. Попробуйте-ка лучше “Громовой резонанс”. Настоящий напиток королей…

Вру как дышу… но, кажется, это работает. Патлатый отпускает грудки своего товарища, переводит взгляд на меня. Громко прочищает горло и падает на свой стул. Дерево натужно скрипит.

Берет свою кружку и делает несколько солидных глотков. Я отступаю, на всякий случай выставив поднос перед собой.

– Интересный купаж, – произносит он с видом знатока. – И послевкусие. Не то что обычное пойло…

Я разворачиваюсь и быстрым шагом ухожу. Купаж… послевкусие… несмотря на усталость, мне хочется расхохотаться. Эль тот же самый, еще и разбавленный больше обычного.

Стыдно ли мне? Нет.

Точно так же как ему не было стыдно меня лапать, а остальным смотреть.

Меня окликают, и я спешу к еще одному столу, совершенно забыв о разрешении выйти на улицу. Затем еще. И еще.

– Мелани, сходи в подсобку. Масло закончилось! – кричат мне с кухни, и я быстрым шагом направляюсь к неприметной двери. Пот течет между лопаток, голова уже не просто пульсирует — разрывается. Но монеты приятно позвякивают в кармане, и это единственная причина, почему я еще не свалилась с ног.

Лекарство мамы почти закончилось. Еще и счет за школу брата сам себя не оплатит. Ему всего девять, но учителя уже сейчас говорят, что его ждет большое будущее.

В отличие от меня…

Вздрагиваю, когда дверь позади меня хлопает. Резко разворачиваюсь и прищуриваюсь, пытаясь разглядеть хоть что-то в полумраке. Массивная фигура заслоняет собой проход.

– А кто это тут у нас? – слышу пьяный голос, и наконец-то его узнаю. Тот самый патлатый мужик, что играл с приятелями в карты.