Замуж за демона: инструкция по выживанию

40

-40-

Яр'Тан.

Имя это давно стерлось из большинства хроник, но не из памяти тех, кто знал, где копать. Род воинов и колдунов, чья магия была как мороз на стекле — красивая, смертоносная и абсолютно безжалостная. Их считали вымершими. Или… почти вымершими. Последний из них, говорят, исчез после войны за Кровавую Тень. Погиб, проклят, рассеялся по льду — как всегда, мнения расходились. Но вот же оно: письмо. Живое. Подтверждение, что кто-то из них не только выжил, но и активно участвует в играх нашего времени.

Я почти слышал, как в голове щёлкают шестерёнки. Один за другим выстраивались в ряд подозрения, отрывки разговоров, случайные взгляды Терестина, мелочи, на которые раньше не обращал внимания.

Орис выругался сквозь зубы:

— Нас водили за нос.

— Не просто водили, — отозвался я, бережно складывая пергамент, — нас кормили ложью, прикрываясь высокими словами и полунамёками. Терестин знал, с кем играет, и что поставлено на карту.

Риан замер, нахмурился:

— Ты думаешь… он работает на Яр'Тан?

— Или он сам один из них.

Тишина повисла между нами, тягучая, как патока. Никто не хотел верить. Советник Терестин — величайший дипломат последнего столетия, тонкий стратег, признанный даже среди врагов… и шпион? Нет, хуже. Предатель, который всё это время подставлял нас изнутри.

Но всё сходилось. Слишком многое.

— Что теперь? — спросил Орис. — Мы не можем просто так пойти к владыке. Он нам не поверит.

— Нет, не поверит. И слушать не станет, — я щёлкнул пальцами, активируя амулет подавления ауры, — значит, пойдём другим путём.

Мы не шли. Мы крались. Под заклинаниями молчания и иллюзии, цепью через потайные коридоры, затаив дыхание, как тени. Если Терестин и правда наш враг — он наверняка чувствует, что его вот-вот выведут на чистую воду. А значит, будет готовиться к побегу или… к последнему удару.

И мы не ошиблись.

Он был в своей комнате. Ни охраны, ни прислуги. Лишь приоткрытая дверь и странная тишина, будто воздух в зале сгустился, превратившись в вату.

— Осторожно, — прошептал Риан, едва заметно скользнув внутрь. Я следом. Орис прикрывал тыл.

Терестин стоял у окна. Его фигура была напряжённой, вытянутой как струна. Он держал в руке что-то сверкающее, амулет или кинжал. А может, и то и другое, совмещённое в древнем артефакте.

— Полагаю, вы пришли за истиной? — не оборачиваясь, произнёс он. — Какой банальной развязкой пахнет… Это даже как-то разочаровывает.

— Мы знаем о связи с Яр'Тан. Знаем про письма. Про всё. — Я сделал шаг вперёд.

Он повернулся. Лицо его было спокойным. Даже безмятежным.

— Ну-ну, так уж прям всё? — Советник издевательски усмехнулся.— Вы знаете только то, что вам позволили. Вы — пешка. Вы всегда были пешкой. А теперь… просто мешаете.

Он поднял артефакт, и воздух разорвался всполохом. Я едва успел броситься в сторону, когда по полу ударила магическая волна, разнеся стол и вмяв в стену кресло.

— ЖИВО! — крикнул я Орису и Риану. — Он что-то активирует!

Орис ринулся на Терестина, но тот будто растаял в воздухе, оставив вместо себя пульсирующую воронку магии — портал. Но не обычный. Я почувствовал, как из него тянет холодом, таким, что кости ломит. Север.

— ЧЁРТ! — Риан пытался стабилизировать заклинание подавления, но слишком поздно. Терестин уже почти исчез.

Я метнулся вперёд. Схватил его за руку на полпути в портал. Но он — зараза такая — ухмыльнулся и прошептал:

— Передавай привет женушке.

И в следующую секунду в его ладони вспыхнул свет. Он сжал браслет — амулет, связанный с замком, и я понял: он не просто убегает. Он активирует ловушку.

Портал затянул его, а браслет разлетелся в пыль у меня в руках.

— О Великие демоны прародители… — прошептал Орис, — Что он сделал?!

— Не знаю, — отозвался я, поднимаясь, — но что-то будет. И, скорее всего, плохое.

Именно в этот момент в комнату ворвалась стража.

— Не двигаться! — раздался голос командира. — Вы арестованы по приказу Владыки!

— Что?! — взвился Риан, но я сжал его плечо. — Не сейчас. Они не поймут.

— Положите оружие. Медленно.

Мы подчинились. Не потому, что боялись, а потому что понимали — битва сейчас бесполезна. Терестин всё подстроил. Он оставил за собой ложные следы и нажал нужные рычаги. А мы теперь сами выглядим как преступники.

Нас вывели из комнаты, под взгляды придворных. Кто-то шептался, кто-то прятал глаза. Лестницы сменялись коридорами. Свет гас, камень становился холоднее, словно замок сам отреагировал на произошедшее.

Наконец тяжёлые двери тронного зала. И вот на нас уже смотрит сам Владыка, хмурый, сжатый, как кулак перед ударом.

— Объясните, — приказал он, не повышая голоса. — Немедленно.

А я стоял перед ним, и в груди пульсировала одна мысль: успеть. Доказать. Повернуть всё вспять. До того, как станет поздно.

Он поднял голову, и на лице расцвела улыбка — такая, от которой хочется сделать шаг назад, несмотря на всю офицерскую выучку. Мягкая, маслянистая, как у ядовитой змеи, готовой к броску.

— Как же я рад вас видеть, — протянул он, и его голос был обволакивающим, чуть тягучим, как сироп с дурманом. — Очень удобно, что вы сами сюда пришли, даже долго искать не пришлось.

В тот же миг я почувствовал, как что-то потянулось с моей груди вперёд. Треск. Один, другой и все наши защитные амулеты, тщательно подобранные, взорвались яркими искрами. Я успел лишь сжать челюсть, прежде чем кожей ощутил: мы остались почти голыми. Магически.

Рядом Орис выдохнул сквозь зубы. Риан напрягся, чуть подался вперёд, как бы прикрывая нас с собой.

— Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь, — сказал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось. — Нам не до игр, Владыка. Сейчас всё намного серьёзнее. То, что меня подставили — ерунда…

Он чуть вскинул брови, с интересом подался вперёд. Блеск глаз — как у хищника, почуявшего свежую кровь.