Замуж за дракона, или Браво первой ночи!

4

Некоторое время назад

В небольшой уютной гостиной западного крыла королевского дворца сидели двое.

В удобном кресле с резными подлокотниками комфортно расположилась женщина в строгом черном платье. Высокая, все еще красивая, несмотря на весьма почтенный возраст, дама мелкими глотками пила чай из фарфоровой чашки. Пытливо поглядывала на своего гостя и молчала, ожидая, пока он заговорит.

Наконец, мужчина, сидевший на изящном, казавшемся слишком хрупким для его мускулистого тела диванчике, сказал:

— Бабушка, то, что ты предлагаешь — это просто… — замолчал, хмуро глядя перед собой.

— Договаривай, мой мальчик, — женщина насмешливо приподняла бровь. — Ты хочешь сказать — сумасшествие? Намекаешь, что твоя бабуля выжила из ума? Фи, Ваше Величество Рэйнард Дарвийский, как невоспитанно!

— Леди Роберта! — мужчина укоризненно глянул на даму. — Вы прекрасно знаете, что остроте вашего ума можно только позавидовать. Я хочу сказать, твой план немного…

— Дерзкий? Остроумный? Единственно возможный в нашей ситуации? — продолжила вместо него пожилая леди.

— Безрассудный, — проворчал мужчина с потаенной теплотой в голосе.

Леди Роберта приходилась ему двоюродной бабушкой. Незамужняя и бездетная, она растила Рэйнарда почти с пеленок. Заменила ему рано погибших родителей, отдав сироте всю нерастраченную за долгую жизнь заботу и нежность.

В ответ она получила беззаветную любовь тогда маленького мальчика, а сейчас сурового мужчины, короля огромного драконьего государства. Давно взрослого, но оставшегося для леди Роберты все тем же ласковым темноволосым мальчишкой, которого она когда-то держала на своих коленях…

— Согласна, план бесшабашный. Но он единственный может нам помочь, — леди постучала об пол тростью, на которую последнее время вынужденно опиралась при ходьбе.

— Если у нас все получится с женой для тебя, то трон, который тебе завещал мой брат, навсегда останется за тобой и твоими потомками. И эти гиены из клана Ортегов уже не смогут претендовать на престол, как бы ни бесились.

— Но почему я не могу жениться на Ядвиге? — мужчина нахмурился.

— Рэйнард, все вокруг в курсе, что эта... баронесса не твоя истинная, — леди недовольно поджала губы.

Ее внук отлично знал, что пожилая дама терпеть не могла его нынешнюю любовницу, златовласую, нежную, как первый луч рассветного солнца, Ядвигу Фернскую.

— Мальчик мой, напомню, что ты взошел на престол, не имея истинной пары. По закону ты должен найти ее и вступить в брак не позднее чем через десять лет после коронации. В противном случае ты обязан отказаться от королевской власти.

— Дурацкий закон: похоже, наши предки хотели поиздеваться, когда принимали его, — проворчал мужчина, поморщившись.

— Согласна, закон идиотский, — кивнула пожилая леди. — Но тебе нужно его исполнить. Иначе придется передать трон другому, в нашем случае этому дурню Филавелю, у которого пара есть. А ему, ты сам знаешь, разорить страну или ввязаться в очередную кровопролитную войну — много ума не понадобится.

— Но эта девушка из другого мира, которую ты хочешь найти мне в жены, тоже не будет моей истинной.

— Да, но об этом никто не узнает, мой мальчик! — леди подняла указательный палец. Украшающий его перстень с огромным черным бриллиантом остро сверкнул, резанув Рэя по глазам.

— Для того и нужна иномирная девушка, чтобы здесь о ней ничего не знали. И чтобы она сама в истинности ничего не понимала. Ну а имитацию метки парности мы ей сделаем. А если все же встретишь свою пару, иномирянку отправим обратно с хорошей компенсацией.

— И все-таки, Ядвига... Можно ведь и ей сделать ложную метку. По крайней мере, я знаю эту женщину, наверняка сюрпризов от нее можно не ждать, — не сдавался мужчина. — В то время как женщина из другого мира будет…

— … котом в мешке, — кивнула старая леди. — Это выражение, кстати, родом оттуда, где я планирую найти для тебя жену, мой мальчик. Этим мне и нравится тот мир: у него нет магии, но есть душа. Такие фразочки рождаются не в уме, в сердце, — и это то, что нам нужно.

— А Ядвига… — пожилая леди побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. — Будь с ней очень внимателен, мальчик. Особенно когда она узнает, что ты женился, но не на ней. Как бы не озверела…

— Думаю, ты предвзято относишься к Ядвиге, бабушка, — мужчина приподнял брови, удивляясь такой категоричности Роберты, обычно более сдержанной в оценках.

— Время нас рассудит, Рэйнард. Но в любом случае твоя любовница нам не подойдет: она давно, очень давно не девственница. Королевский артефакт не пропустит ее к алтарю.

— Это аргумент, — коротко кивнул мужчина.

— Тогда, если у тебя нет иных возражений, отправлю межмировую сваху искать тебе жену. У нас осталось не так много времени, — провозгласила леди, поднимаясь с кресла. — Тебе какой масти девицу подбирать: блондинку, брюнетку, рыжую? И характер: побойчее или добродушную?

— Главное — не лысую. До остального мне нет дела, бабушка, — отмахнулся Рэйнард. Поцеловал ее мягкую, пахнущую белой розой руку, и попрощался.

— Значит, нет дела? — Роберта задумчиво смотрела вслед любимому внуку. Потом проказливо словно девчонка захихикала:

— Ну, нет, мой мальчик. Могу поспорить на свой черный бриллиант, что Жемчужина Судьбы приведет к тебе настоящую оторву. Такую, что ты от бешенства на стену полезешь.

С надеждой добавила:

— Девушку, которая проберется под твою непробиваемую драконью броню и заставит, наконец, ожить твое сердце.