Замуж за колдуна

Глава 6 Потенциальный жених

Весь следующий день я отсыпалась. И что интересно, никто меня не тревожил. Выползла из своей комнаты только к ужину и сразу же после него попала в цепкие руки менталистки. За два часа мы полностью разобрали щит, который я поставила вчера: каждую линию, каждое плетение, каждый узелок. Нашли лазейку, благодаря которой Эдвард обошел щит и укрепили его дополнительно.

– Силен… силен… – приговаривала Линда в очередной раз, проверяя плетения моего щита.

На следующий день в полдень дворецкий объявил о визитере:

– Прибыл граф Эдвард Готбург.

Мужчина вошел в гостиную и я невольно залюбовалась им. Он был одет в темный костюм и белоснежную рубашку, на ногах – черные туфли. Высокий черноволосый, темно-карие глаза, нос с небольшой горбинкой, легкая улыбка на губах. Я непроизвольно улыбнулась в ответ.

Внимательно присмотревшись к нему еще раз, поняла, что он очень красив, а шрам над бровью добавляет ему мужественности и шарма. Вручив мне и бабушке цветы, мужчина начал разговор, пропустив обычный в таких случаях обмен любезностями.

– Графиня, мне очень нравится Ваша внучка Анриетта. Я прошу у Вас, как у старшей родственницы, разрешение ухаживать за ней.

В комнате воцарилась тишина. Я застыла на стуле, растеряв все мысли и слова. У меня было ощущение дежавю. Почти все происходило также, как в прошлый раз.

– Вы видели ее всего один раз, – откашлявшись, сказала бабушка.

– Этого достаточно.

– Для чего?

– Для более близкого знакомства. Хотелось бы лучше узнать вашу внучку. Для начала.

– Какая Ваша конечная цель, граф?

– Я подыскиваю жену и думаю, что мы с Анриеттой составим прекрасную пару.

На этих словах страх накрыл меня с головой. Нарушая этикет, я вцепилась в руку бабушки мертвой хваткой. Глянув на меня, она накрыла мою ладошку своей и, повернувшись к графу, сказала:

– Эдвард, мне кажется, что Вы спешите. Анриетте всего лишь шестнадцать лет. Через полгода она планирует поступать в Академию.

– Буду рад, если она поступит в Северную Академию магии. Я преподаю в ней «Темные искусства».

– Вы не против ее обучения? – растерялась бабушка.

– Совсем нет. Даром нужно уметь пользоваться. В ее случае контроль нужно не только подтянуть, он должен быть идеальным. К тому же за время обучения Анриетты мы сможем узнать друг друга гораздо лучше.

– Благодаря воздействию на меня? – не удержалась я от шпильки.

– Нет. Я не собираюсь свою жену принуждать к чему-либо. Я просто проверил твои щиты, дорогая, – ехидно улыбнувшись, ответил колдун и, пройдясь по мне своим цепким взглядом, добавил. – Вижу, что работу над ошибками ты сделала.

Я вспыхнула и, прикусив губу, опустила взгляд. Граф еле слышно хмыкнул.

– Любая девушка с радостью примет ваши ухаживания. Не сомневаюсь, что Вы пользуетесь огромным успехом у противоположного пола… – сделала бабушка еще одну попытку.

– Мне не нужна любая, – резко ответил мужчина, сделав вид, что не услышал последнего предложения. – Я хочу узнать лучше именно Анриетту. К окончанию академии ей исполнится двадцать четыре года. Это хороший возраст для замужества.

– Давайте не будем спешить, – сказала бабушка, кинув на меня косой взгляд. – Я даю Вам разрешение ухаживать за моей внучкой. На этом пока все.

С Эдвардом до его отъезда виделась еще один раз в присутствии родственницы. Когда он меня о чем-то спрашивал, я краснела, бледнела, заикалась, запиналась и мечтала поскорее удрать. Исподтишка разглядывала его и про себя удивлялась, что такой красивый и мужественный мужчина обратил внимание на меня. Прощаясь, он наклонился ко мне и прошептал:

– Ну и как, я тебе понравился?

В ужасе от того, что меня разоблачили, я вскинула голову и увидела теплые карие глаза, в глубине которых мелькали смешинки, легкую улыбку на губах, ямочку на правой щеке.

– Анриетта, некрасиво в упор и так долго рассматривать мужчину, – незаметно ущипнула меня бабушка, выводя из ступора.

– Я согласен, чтобы она на меня смотрела так всю жизнь, – подмигнул колдун.

– Вот еще! – вспыхнула я и выбежала из комнаты.

Я неслась по лестнице на второй этаж, а вслед мне несся задорный смех графа Эдварда Готбурга.

Оставшиеся полгода до обучения я на полном серьезе считала, что «амазонки» хотят моей смерти. Нагрузки по всем дисциплинам увеличились в два-три раза. Выходных практически не было. Один день в две недели – не считается. Я даже во сне периодически то дралась, то училась.

Граф Эдвард Готбург напоминал о себе письмами-записками, которые я читала, закрывшись у себя в комнате, наивно полагая, что никто ничего не знает и не замечает. Два раза в месяц он наносил визит, который приходился на мои выходные. Мы общались, сидя в гостиной, в присутствии бабушки.

В первую нашу встречу я нервно ерзала на стуле и старалась незаметно вытереть вспотевшие ладошки. Эдвард делал вид, что не замечает этого, а бабушка иногда, будто случайно, накрывала мою ладонь своей и каким-нибудь неожиданным вопросом переводила внимание на себя, давая мне возможность успокоиться и взять эмоции под контроль.

Рассказывая смешные случаи из своей работы и жизни, мужчина иногда задавал мне вопросы, на которые отвечала кратко, запинаясь и краснея. К концу полугодия я почти привыкла к его визитам и вела себя уже более спокойно.

Перед отъездом в академию мои учителя и наставницы устроили расширенный экзамен. Три дня они гоняли меня по всем предметам, спрашивая по всем темам и перескакивая с одного вопроса на другой. Еще два дня экзаменовали по боевым искусствам.

Я выдержала с достоинством все мучения. И что я услышала в конце?

« Молодец, Анриетта, ты готова!»

Нет, нет, нет и еще три раза нет!

– Ну что, вроде готова? – неуверенно спросила Кларисса, глядя на своих подруг.

– Она, конечно, на все вопросы ответила, но могла подготовиться гораздо лучше, – сказала Нонна, строго посмотрев на меня.

– Да, боевка тоже… слегка хромает… на две ноги, – поддержала ее Николь.