Замуж за некроманта

Глава 1

Вот лежу я, связанная по рукам и ногам, и думаю: как же я докатилась до жизни такой? На мне магический ошейник, холодный и безжалостный, не позволяющий вернуть человеческую форму. И не просто лежу — томлюсь в неведении, в полной темноте, не зная, где нахожусь и что со мной собираются делать. А ведь всё начиналось так хорошо...

Проснулась я в своей давно знакомой комнате, маленькой и тесной, где с трудом умещались кровать да убогий шкафчик. Помещение освещалось небольшим окном, за которым кипела жизнь — шумная, серая, бесцветная. Во Флансе всегда было именно так. Я же никогда не выбиралась за пределы этого города, но Лейхо, мой старый друг и владелец трактира, где я обитала, часто рассказывал истории о своей молодости, о путешествиях по другим городам. Он с теплотой вспоминал их яркие краски и всеобщее веселье, частые праздники, украшавшие улицы, и доброжелательных жителей, всегда готовых прийти на помощь.

Во Флансе всё было иначе. Хоть он и считался одним из крупнейших городов Обрайна, мало кто любил его. Здесь кишели воры и убийцы, а ещё это был единственный город, где гильдия наемников действовала открыто — в других же её запрещали законом. Владелец Фланса, хитрый и коварный тип, обожал пользоваться нашими силами. В гильдии состояло множество оборотней: мы сильны, проворны, да к тому же способны видеть и слышать куда острее других. Я не пользовалась особым спросом и вступила в гильдию недавно — по глупости заняла слишком много денег у тех, у кого не следовало, а те в ответ продали мой долг гильдии. Вот уже целый год я пытаюсь выживать. Лейхо, конечно, выделил мне эту каморку и подкармливает, но все деньги, что я получаю за заказы, уходят ему, а себе я оставляю лишь жалкие гроши на самый крайний случай.

Подняла глаза и увидела, что солнце уже высоко — пора было идти в гильдию. Меня вызывал сам Глава. Нехотя поднялась с кровати и, проходя мимо окна, зажмурилась, подставляя лицо солнечным лучам, впитывая редкое, ласковое тепло. Постояла так несколько мгновений, почти забывшись, но потом опомнилась и подошла к шкафу. Выбор у меня был небогатый, так что я наскоро надела повседневное голубое платье — в самый раз для такой погоды. Взяла кожаную сумку, бросила взгляд в зеркало, висевшее над кроватью — маленькое, потрескавшееся, но мне вполне хватало.

На меня смотрела девушка. Кто-то называл меня красивой, но я сама ничего особенного в своей внешности не находила. Слишком большие глаза болотного оттенка, которые совсем не сочетались с черно-красными волосами. Курносый нос делал черты ещё более странными и чуть детскими. А ещё — россыпь веснушек, что и вовсе казалось невероятным для нашего вечно дождливого города. Говорили, будто старого мэра когда-то прокляла ведьма, и с тех пор солнце навсегда скрылось от нас. Тот мэр давно умер, а проклятие осталось — и теперь дожди стали нашими верными, неизменными спутниками.

Сев перед зеркалом, я принялась заплетать простые косы, и багровые пряди послушно переплетались в замысловатые узоры. Эти волосы были моим дорогим и опасным наследством, беззастенчиво выставляя мою суть напоказ всем желающим. Самое удивительное, что волосы оборотня невозможно ни отрезать, ни покрасить, ни сбрить — они всегда неумолимо возвращаются к своей первоначальной длине. Голова при этом начинает невыносимо чесаться, да и выглядит это ужасно: из-за стремительного роста они буквально шевелятся, словно живые. Поэтому я их и не трогаю. В глубине души мне всегда нравились мои волосы, хоть их длина и успела изрядно надоесть за те долгие годы, что я с ними хожу — а было это с самых десяти лет. Для разнообразия я постоянно экспериментирую с прическами, чаще всего это косы всевозможных форм или причудливо переплетенные хвосты.

Кинула последний взгляд в зеркало и вышла из комнаты. Закрыв дверь, почувствовала привычный легкий укол в палец — замок на крови. Отныне войти сюда смогу только я и те, кому я сама дам разрешение. В очередной раз с благодарностью подумала, что это хоть какая-то защита от ограблений, в городе, где воровство стало чем-то вроде народного промысла, такая вещь крайне необходима. К сожалению, эту защиту уже давно научились обходить, и теперь ее ставят чисто формально, для спокойствия. Чтобы попасть в помещение, защищенное ею, нужно всего ничего — капля крови владельца. Но есть одна проблема: кровь нужно постоянно поддерживать достаточно теплой, и если она остынет, сработает атакующее заклинание. А ведь когда-то эта защита по праву считалась лучшей. Лично я не беспокоилась, что меня могут ограбить, — брать у меня было решительно нечего, да и мы, обитатели подворотни, принципиально не грабим друг друга. Это негласный закон, который все пока еще чтут.

Спустилась вниз и направилась к другу. Лейхо-орк, как и многие представители его расы, был довольно-таки крупным. Его добрые голубые глаза всегда выдавали настроение: когда он злился по-настоящему, они становились почти синими и начинали светиться изнутри ледяным огнем. Темные волосы, спадающие на плечи, со сбритыми висками, он всегда собирал в небольшой небрежный пучок. Два торчащих клыка, один из которых был изрядно подломан, — как он сам рассказывал, однажды в юности ему не повезло столкнуться с сородичами. Совсем пацаном он нарвался на компанию взрослых и подвыпивших орков. Им что-то не понравилось, вот и случилась драка, из которой Лейхо вышел в плачевном состоянии, буквально на грани жизни. Благо, тогда помогли некроманты да маги жизни, иначе дело точно кончилось бы плохо.

— Доброе утро, можно мне овсянку и сок? — я огляделась: в зале народу почти не было. Лишь несколько человек сидели за столиками, да у самого окна вертелась малышня, пытаясь выведать, что же интересного происходит в трактире. Гонять их было бессмысленно — они все равно возвращались, наивно полагая, что именно им удастся найти и вычислить вора, что якобы промышляет в этих стенах.