Замуж за принца, или Случайная невеста

1

— Ты не поверишь, к нам прибыла труппа циркачей, и среди них даже есть гадалка, — громко выдала Риз, влетая в комнату, мокрая и растрепанная. — Давай пойдем, а?

Я улыбнулась, глядя на подругу. Сейчас она больше походила на взъерошенного воробушка, чем на принцессу.

— Риз, ты что, забыла, нас же наказали, — напомнила я принцессе.

— Да? — она очаровательно захлопала своими длинными и темными ресницами. — А за что на этот раз?

Рассмеявшись, я откинулась на спинку дивана. Поразительная забывчивость подруги всегда приводила меня в восторг.

— Не знаю точно, то ли за пиявок, которых мы вчера запустили в бассейн к твоему брату, то ли за сухари, раскрошенные до этого у него под одеялом, то ли за подлитое слабительное в его утренний чай...

— Да-да, я поняла, — перебила меня она. — Но это же было вчера! А хотим пойти мы к гадалке сегодня!

Я снова рассмеялась. Все так просто в ее мире, не то, что в моем. Пусть и жили мы в смежных комнатах, и дружили так, что не разлей вода, и нагоняй получали вместе, но чувство ответственности почему-то привили только мне. Неужели это и есть проклятие сильных мира сего.

— А если нас поймают? — все же решила перестраховаться я.

— Когда поймают, тогда и будем решать проблемы по мере их поступления. Мне нужно всего пару минут, чтобы собраться. Буду ждать тебя на балконе.

Принцесса скрылась в соседней комнате, а я бросилась одеваться. Для простоты и удобства нами были выкрадены предметы гардероба мальчишек-пажей — так было больше шансов как можно дольше оставаться незамеченными. Спрятав рыжую копну волос под изумрудный берет, я поправила на себе наряд и забралась на подоконник.

И почему я все время ведусь на подобные выходки Ее Высочества? Дружба — это нечто большее, чем постоянный риск и прикрытие ягодиц друг друга.

Схватившись руками за ствол орехового дерева, я обвила его ногами и потихоньку сползла на балкон этажом ниже. Здесь уже ждала меня Риз. Сухая и довольная.

— Опять магичила?

— Самую малость.

— Ты гляди, если кто узнает, то нам обеим несдобровать. И не посмотрят, что принцесса — в миг "удачно" выдадут замуж, — предупредила я подругу.

Она отмахнулась, как обычно, и перекинула ногу через перила, а затем ловко спрыгнула вниз на покатую крышу, прикрывающую вход в подвальное помещение.

Пришлось повторять фокус. Это было отлично знакомое нам путешествие, повторяемое пару раз в неделю. Каждый раз мы отхватывали нагоняй от гувернанток и нянек, но все равно испытывали судьбу.

Шатер циркачей находился совсем близко от дворца, поэтому бежать нужно было недолго. Яркие огни и сияние шаров, подкидываемых высоко в ночное небо, завораживали. Я бы так и стояла, разинув рот, но Риз не дала насладиться зрелищем, ухватив меня за локоть и потащив к самой дальней кибитке.

Подруга схватилась за ручку, когда я остановила ее.

— Может, постучим?

— Я принцесса! — фыркнула она.

— А она гадалка, еще напророчит тебе гадостей, — постаралась вразумить Риз.

Это было бесполезно. Закатив глаза, показывая свое отношение к моей осторожности, принцесса рванула на себя деревянную дверцу и вошла, а я осталась дожидаться ее снаружи. Все-таки ей хотелось знать свою судьбу и суженного.

Для меня уже и так было все предрешено. Не то, чтобы я не верила в силу предсказаний, но, когда твои родители изменники короне, выбора не остается — ты станешь тем, кем скажут. Я буду всегда при Риз, и даже, когда она выйдет замуж, я переберусь вслед за ней и стану присматривать за ее детьми, а потом и за внуками. Моя задача отбелить свое доброе имя и имя оставшейся в живых части семьи.

Дверь отворилась и появилась Риз. Вид у нее был задумчивым и словно остекленевший.

— Иди, она тебя зовет, — тихо обронила подруга, а сама поплелась на выход цирковой территории.

Пару секунд я решала надо ли оно мне вообще, или стоит отправиться за принцессой. Хотелось все у нее выяснить и поддержать, но любопытство пересилило, и я вошла.

Полумрак, подсвечиваемый парой огненных шаров, парящих под деревянным потолком, должны были сжечь все здесь, но пламя даже не пыталось лизнуть деревянные перекладины. Магия. Удивительно.

— Садись, — донесся женский голос из темноты.

Я испугано вздрогнула, осмотрелась, но не увидев стула, а только меховую шкуру посередине помещения, поняла, что садиться нужно на нее.

— Спасибо, — едва шевеля онемевшими губами произнесла.

— Ты пришла за предсказанием? — донесся голос с неосвещенной части кибитки.

— Мне известна моя судьба, — я старалась говорить уверенно, чтобы гадалка не смогла считать мои эмоции.

Здесь пахло теплом и забытым родным домом. Прикрыв глаза, я ожидала погрузиться в воспоминания о счастье, которого давно лишена, но увидела я нечто иное. Фигуры и лица замелькали калейдоскопом в голове, не позволяя сосредоточиться.

— Это мой подарок тебе в эту лунную ночь, — произнес женский голос из тьмы.

Твоя судьба придет однажды,

Но не спеши точить ножи.

Спасением заблудшему послужишь,

Спасение принца — это ты.

Помни, Меллисандра, что грязное пятно ничем не смыть, кроме любви.

Что это значило я не поняла, но перед глазами все замелькало, а сердце стучало так быстро, что стало нечем дышать. Казалось, что оно пытается вырваться через горло. Вспышка и все вокруг погрузилось в мрак, а я так и осталась сидеть на той меховой подстилке, чтобы привести чувства в порядок.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вспомнила, что и Риз вышла отсюда в смешанных чувствах. Подобрав берет, я бросилась вслед за ней.

Догнала подругу я уже у потайной ходки сквозь заросли дикого винограда. Обильная листва скрывала прореху в заборе, что давало нам возможность спокойно в любое время дня и ночи бегать в город.

— Ты как? — я тронула ее за плечо.

Принцесса вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. Она хотела что-то сказать, но над нами закружили энергетические шары. Сработала система охраны замка. Как такое могло произойти?