Замуж за принца, или Случайная невеста

5

— Ах, а как он танцует, — Риз мечтательно подняла глаза вверх, прикрывшись веером.

В этом чудесном платье она выглядела хрупкой и тонкой. Движения были, как обычно, грациозными и плавными – отточенное годами мастерство.

— Ты о том старике, который ухлестывает за тобой пол вечера? — я не сводила с подруги подозрительного взгляда.

Конечно, я понимала, о ком она говорит, но это было так забавно подтрунивать над принцессой. Не только ей донимать меня разговорами, иногда можно и мне.

— Что за глупости? Я о маркизе, — громко рассмеялась она, подхватывая пышную юбку, чтобы приземлиться рядом со мной на софу в комнате отдыха. — Только представь, он сказал, что я настоящая красавица. Правда-правда.

— Нисколько не сомневаюсь, потому что это чистейшая правда, — рассмеялась я, понимая на сколько важно для нее мое одобрение.

Маркизом Пларувеллом были увлечены многие девушки вне зависимости от возраста и семейного положения. "Многие" — значило все, кроме меня. Этот сладкоголосый соблазнитель ни шел ни в какое сравнение с принцем Николасом. Как по мне, так самый обыкновенный и самоуверенный тип, который не в состоянии был контролировать свои похотливые позывы. За долгие годы службы королевской семье мы с ним пересекались всего несколько раз на приёмах и званых обедах. Но он никак не смог впечатлить меня. Даже служанки ахали и охали, чем однозначно льстили его самолюбию, как мне казалось.

То ли дело Николас...

Официальная часть бала должна была вот-вот начаться, но мы пришли намного раньше королевской семьи. Протокол гласил, чтобы Их Величества и Высочества приходили не раньше последнего прибывшего гостя, а это значило, что не раньше полуночи. Нам же всегда удавалось прошмыгнуть немного пораньше, чтобы перекусить и потанцевать, подслушать сплетни и почувствовать себя хозяйками торжества.

Так уж сложилось, что в этот раз и принц прибыл немного пораньше. Заметив нас, он отвесил легкий поклон с хитрой улыбкой и тут же был увлечен куда-то стройной блондинкой в кричащем алом платье.

Мне было немного обидно, что я не в состоянии быть такой яркой и привлекательной, как многие местные прелестницы, но что уж тут поделать.

— А ты видела, какие взгляды на нас бросает весь вечер мой брат?

Я встрепенулась. Неужели он за нами наблюдал? Посмотрев по сторонам, не заметила его нигде поблизости. Опять она подшучивала!

— Ладно, — согласилась я, — Считай, что подловила.

Риз самодовольно улыбнулась. И потащила меня на балкон, подальше от шума и гама.

— Я же говорю, что ты в него влюблена. Это бессмысленно отрицать. Ты знаешь, у меня неплохо развита интуиция, вообще-то.

Не то слово. Иногда меня раздражала эта ее "способность" предчувствовать. Но чаще всего она ошибалась в своих суждениях.

— Давай хотя бы на сегодня закроем эту тему, — этот разговор мне уже порядком начинал надоедать. Каждый день одно и то же.

— Не понимаю твоей неуверенности в себе. Ты яркая, умная и красивая — мне далеко до тебя, сама посмотри! Вспомни только, о том, что твой род намного древнее моего,

Я шикнула на подругу. Не дай Боги, чтобы ее кто-то услышал. Эта тема была под запретом. Девушка, чья семья запятнала свое имя не может быть лакомым кусочком на брачном рынке. Постаравшись выдавить из себя подобие улыбки, я отвернулась, чтобы принцесса не заметила блеснувших на ресницах слез. Но на душе скребся волфер своей огромной когтистой лапой.

Заиграла торжественная музыка, прервав наш спор и оповестив, что королевская семья прибыла в полном сборе. Так как праздник был посвящён Николасу и его возвращению, то никто и не заметил, как Риз прошмыгнула со мной задолго до начала официальной церемонии. Нам удалось немного потанцевать с галантными кавалерами и перекусить. Королева любила поморить голодом дочь перед банкетом, чтобы та в себе воспитывала стойкость и выдержку.

— Помяни мое слово, однажды наступит день, когда вы поженитесь, — шепнула она мне на ухо и тут же спряталась за мою спину, словно кого-то заметила. — Мел, ты самый близкий для меня человек, и желаю только добра. Разумеется, я сомневаюсь, что Николас может сделать кого-то счастливой, но ты влюблена в него с самого детства, и заслуживаешь, как никто другой воплощения своей мечты в реальность!

Эти слова растрогали меня, так, что слезы уже было практически невозможно удержать, но я старалась. Когда есть такая поддержка, то жизнь уже не кажется пустой и одинокой.

— Ты самая лучшая подруга на свете, — я порывисто обняла принцессу за плечи, не зная, что еще сказать.

Мы вышли к центру зала, как и подобало. Их Величества медленно шествовали к трону, позади них шел Николас. И он нас заметил. Мне показалось, что он подмигнул нам, вызвав тут же румянец на моих щеках. Пора было бы уже научиться контролировать себя.

— Это еще что, благодарить будешь, когда выйдешь за Николаса замуж. Уж я-то это устрою — услышала я снова шепот подруги.

Весь зал склонился в низком поклоне, чтобы чествовать королевскую семью. Мать взглянула на принцессу, и та сразу же бросилась к ним, заняв свое место рядом с Николасом. Музыка стихла. Принц вышел на середину зала, готовясь произнести речь. Глашатай объявил его и все собравшиеся замерли.

— Дорогие гости, — громко начал Николас. — Долгое время я был с дипломатической миссией в соседнем островном государстве, набрался опыта и стал намного взрослее. Но вот, вернулся домой, и настал день, когда я и моя невеста готовы Вам объявить о намерении пожениться.

Мое сердце замерло. Пути обратного не было. Мой любимый мужчина решил жениться. Что ж, у меня никогда и не было ложных надежд, что однажды его выбор падет на меня.

Весь зал загудел. Надо же, такая новость. Послышались вздохи и выкрики гостей торжества.

— Кто же невеста? — задавались все вопросом.

Выдержав минутную паузу, чтобы разогреть толпу, Николас объявил:

— Я и Меллиандра Формар Майс женимся, как я и обещал ей перед своим путешествием.