Замуж за принца, или Случайная невеста

9

Уже под утро я улеглась в постель. Шум бала все еще доносился из дальнего конца дворца и гулял по опустевшим коридорам, принося нам лишь отголоски праздника.

Засыпала я со слезами на глазах, но снился мне чудесный сон, что торжественная зала опустела, а мы с Николасом все кружились, и кружились, и кружились в танце. Пьянящее ощущение полета и восторга словно подхватывали меня на своих волнах. Принц склонился, чтобы поцеловать. Это читалось в его глазах, улыбке, касаниях. Но послышался грохот, массивные двери ударили по стене, а в проеме появилась окровавленная девушка, в которой я не сразу узнала Риз. Платье принцессы было изорвано, волосы свисали грязными сосульками, а на лице застыло выражение ужаса.

— Ри-из! — закричала я, и сразу же проснулась. Скинув с себя одеяло, даже не пытаясь нацепить тапочки и халат, бросилась в ее покои.

Она непременно должна узнать о моем сне. Уж подруга точно сможет определить стоит ли нам беспокоиться, или все это нервное напряжение виновато.

Солнце уже во всю светило, щебет птиц за окном разбудил бы и мертвого, но не тех, кто всю ночь и утро прокружился в танцах и пропускал партейку-другую в карты под игристое.

— Риз! — я прыгнула к ней на постель, пытаясь разбудить, накрытую с головой девушку, как вдруг поняла, что это сбитое одеяло, а принцессы и в помине там нет. — Риз!

Я в панике вскочила с постели. Она никогда не вставала раньше меня, только если замышляла какую-то шалость. Но ночной разговор разбудил во мне тревогу, которая переросла в липкий страх, сковывающий все тело и сбивая дыхание.

— Тише-тише, — словно из ниоткуда появилась принцесса.

Она все еще была одета в бальное платье, словно еще не ложилась. Или что-то снова замышляла.

Она хотела скрыть свое отсутствие, чтобы никто не догадался, что она так и не добралась до постели, чтобы поспать.

— Ты хотя бы представляешь, как меня напугала? — страх все еще не успел покинуть меня, и слова давались с трудом.

— Но ведь не произошло ничего страшного.

Хотелось закричать, отругать ее, стукнуть чем-нибудь тяжелым... Но мне помешали, послышался шум в гардеробной, который привлек мое внимание.

— Ты кого-то прячешь? — закралось подозрение, что это какой-то воздыхатель, решивший соблазнить юную принцессу.

— Нет, конечно!

Она была так искренне возмущена, что я почти поверила ей. Поверила бы, правда, но я слишком хорошо ее знала.

— Риз! — я пригрозила ей пальцем и медленно зашагала к гардеробной.

Разумеется, принцесса не имела права заводить романы до брака. Это порочило корону и имя семьи Его Величества.

Мораль была проста: чистота и непорочность соблюдались до произнесения брачных обетов, а после рождения одного-двух наследников, никому и дела не было до небольших интрижек. Многие даже заводили фаворитов, которым дарили украшения, особняки и прочие дорогостоящие вещицы. Придворный мир был пронизан лицемерием и ложью. Это была одна из причин, почему я не хотела брака с Николасом. Он мог стать любящим и заботливым супругом, но ничто не могло спасти наш брак от измен. Он никогда не станет героем из моих грез, а я никогда не заинтересую его на столько, чтобы удержать возле себя. Печально, но факт.

— Это не то, о чем ты подумала, — Риз постаралась меня остановить, но у нее ничего не вышло.

Если это мужчина, то я обязана была сообщить Его Величеству. Это была моя главная задача — беречь Ее Высочество от всего, в том числе и ухажеров. Именно для этого меня и держали при ней все эти годы.

— Ты же сама понимаешь, я обязана.

Подруга замолчала и отступила на шаг в сторону. Она знала, что я могла сколько угодно прикрывать все ее проказы, кроме подобных. И в такой ситуации совсем не работала ее привычная фраза, что наказание было вчера, а живем мы сегодня.

Я открыла дверь гардеробной и замерла. Тут было темно. Тот, кто скрывался здесь, был мастером своего дела. Казалось, что он даже не дышал.

— Вот видишь, нет никого, — заявила она, заметно нервничая.

Значит, инкогнито всё еще находился тут.

— Вижу, — я захлопнула дверь на миг, и подруга расслабилась тут же.

Но это была лишь игра, чтобы в следующий миг открыть и замереть в немом крике.