Замуж за принца, или Случайная невеста

15

За завтраком было слышно даже, как пролетала муха где-то у окна. Гасиан и Ее Величество то и дело переглядывались, иногда пытаясь завести разговор, но наша троица упорно хранила молчание, изредка кивая.

— Нет, дети, это просто невозможно, — всплеснула руками Летиция. — Мы впервые за долгое время собрались все вместе, а у вас тут какой-то траур. Неужели что-то случилось?

Мы с Риз переглянулись. Принцесса спрятала улыбку в кулачок и продолжила попытки поимки горошинки в тарелке.

— Дорогая, дети, вероятно, еще не отошли треволнений ночи. Только представь, скоро наш единственный сын женится!

Ох, мне бы его радость. Я посмотрела на Николаса. Подлец хитро улыбался. Поймав мой взгляд, он подмигнул и показушно потер щеку, по которой недавно прилетело пощечиной.

— Гасиан, они могли бы ради приличия обсудить погоду или, скажем, урожай этого года. Ты слышал, кабачки в этом году удались на славу. Поговаривают, что во владениях Морнингема в этом году получили самый высокий уровень урожайности за последние пять лет...

Пока Ее Величество продолжала создавать видимость общения за трапезой, я бросала косые взгляды на принца. ОН, разумеется, все прекрасно видел, и казалось, даже наслаждался этой игрой. Подумать только, негодник возомнил о себе не пойми что, позволив себе упомянуть деликатные, даже интимные, подробности случайного утра.

— Благодарю всех за эту приятную атмосферу, — король поднялся со своего места, показывая нам, что ужин можно считать завершенным. — Николас, будь добр вместе с невестой зайдите ко мне в кабинет. Нам с Фогасом необходимо с вами обсудить пару вопросов и заняться некоторыми формальностями.

Мы с женихом вновь переглянулись. Это были уже не игры из детской песочницы, а некоторая озадаченность. Фицрей Фогас был главным советником короля уже многие годы, заняв свой пост, кажется, только выпустившись из академии магии. Он прослыл строгим и придирчивым специалистом, который никогда не упустит ни одной детали. Именно поэтому он должен был когда-то отправиться сам к Йоргам, но не срослось — король посчитал, что его присутствие при дворе гораздо важнее, чем дипломатические успехи на мировой арене. Но не это было самым занятным. Советник был человеком-загадкой. Его взгляд черных пронзительных глаз буквально видел всех насквозь. И теперь его внимание будет приковано к нашей парочке.

Николас отложил салфетку и встал. Когда он подал мне руку, я бросила на него тревожный взгляд, но последовала молча за ним. Лишние вопросы нам были ни к чему. Ее Величество смотрела на нас, словно провожала в последний путь с печалью и сожалением.

Я повторяла про себя, что нам ничего не грозит. Мои родители уже проходили через руки советника и ничем хорошим это не закончилось для них, разве что они живы и здоровы, но теперь не могут вернуться на родину, как и не имеют контактов со своей единственной дочерью. Хотя, кто его знает, быть может уже не единственной.

— Только не переживай — все будет хорошо, — Николас крепко сжимал мою ладонь весь путь, который мы прошли до самого кабинета короля.

— Боюсь, что после нашего веселого утра, Ваше Высочество, это Вам потребуются успокоительные капли и нюхательная соль, — рыкнула я на него, вырывая руку.

Причину своего раздражения я не могла понять. Но сейчас меня мало заботило, обидела ли я принца. Конечно, потом я буду сожалеть, но не сейчас, когда мы приближались к месту, в котором вынесли однажды роковой приговор моей семье. Тут я бывала лишь однажды, когда меня доставили во дворец, после того как родственники сочли обузой малолетнюю нахлебницу. В тот самый день я впервые увидела Николаса. Он был старше, но уже тогда покорил меня, когда вручил мне сборник сказок. С тех самых пор книга зачитана до дыр, а воспоминанию отведено отдельное место в моем сердце.

— Ну что же, — начал свою речь Гасиан, усаживаясь во главе длинного стола. — Настало время обсудить тонкости вашего брака. Признаться честно, я был удивлен, когда ты сказал, что обещался жениться на некой красавице. И даже подумал, что ты блефуешь, но ты меня не разочаровал, сын.

Король посмотрел на меня открыто и с улыбкой, так как он умел, но я-то знала сколь ловко он умеет притворяться, чтобы достичь желаемого.

— Отец, Мел осчастливит меня, когда станет мне женой, — горячо заверил его принц.

Мне бы эту уверенность.

— Меллиандра, а что скажешь ты?

А что я, собственно, могла сказать? Что давно влюблена в Николаса, но боялась в этом признаться даже самой себе?

— Благодарю, Ваше Величество. Для меня огромная честь, что принц Николас обратил свой взор на меня, — пролепетала я, проклиная свою робость.

Король расхохотался.

— Меллиандра, скоро ты станешь частью нашей семьи, отбросим условности. Официальную речь стоит говорить на светских приемах и раутах, а сегодня ты можешь высказать все, что тебе пожелается.

Этого-то я и не могла сказать.

— Когда Николас обещал, что, вернувшись, женится на мне, я была смущена и подумала, что он шутит. Для меня было неожиданностью, когда он оказался верен своим словам, — честно призналась я.

Это была максимально приближенная правда к реальности. На самом деле, я убеждена, что он и вовсе позабыл о своих словах и его объявление о нашей помолвки всего лишь совпадение. Хотелось бы выяснить до свадьбы, какие у него мотивы.

— Мой сын всегда держит слово. Верно, Николас?

— Верно, отец, — эхом отозвался принц, крепко сжимая мою руку.

— Тогда перейдем к деталям...

Без стука в кабинет вошел быстрым шагом советник Фогас и без подобающих приветствий занял место по правую руку от короля.

— Приступим? — он поднял на нашу пару взгляд черных глаз, в которых разливалась сама бездна.

Не сговариваясь, мы с женихом кивнули. Это получилось весьма забавно и синхронно.

— Чудненько, — король хлопнул в ладоши, объявляя заседание начавшимся.

— Итак, — рапортовал Фогас, — Его Высочество принц Николас, после свадьбы ты получишь земли на западе, которыми станешь управлять до того, как на твою голову ляжет корона. Тебе будет необходимо наладить торговые отношения с соседними небольшими государствами и заняться прочими управленческими и представительскими делами от имени Его Величества. Что же касается Меллиандры Формар Майс, то было обнаружено незаконное присвоение ее родственниками ее наследия, которое теперь она принесет короне в качестве приданного: земли, шахты, рудники, озеро богатое солью...