Замуж за принца, или Случайная невеста

17

— А я знал, что ты не сможешь уснуть одна в одинокой девичьей постели, — радостно заявил Николас, расплываясь в еще более широкой улыбке.

Ага, а я ведь знала, что если соглашусь взять арахнида, то ничем хорошим это точно не закончится. Вот, дожили, теперь принцы по ночам в кошмарах являются. Или это явь? Ущипните меня, это просто сон.

— Я кое-что потеряла,

— Уверен, что потеряла покой, — ухмыльнулся наглец, протягивая загребущие ручки.

Он говорил с придыханием, пытаясь меня соблазнить, но вызывал лишь искреннее недоумение. Что там с ним такого интересного произошло у Йоргов, что предмет моих девичьих грез превратился в наглого и напыщенного повесу. А можно вернуть меня на сутки назад, и я тогда просто не явлюсь на бал? Эх.

Тяжело вздохнув, я попятилась.

— Ох, — уперлась ягодицами в шипастый куст позади.

Тонкая ткань платья жалобно затрещала, оповещая, что подобные испытания не были изначально заложены в данный предмет гардероба. Да я и сама вся была истерзана колючками, но что поделать, гуляющий по саду паук будет глобальной катастрофой, когда о нем узнают.

— Мел, я в последний раз спрашиваю, серьезно, кого ты тут потеряла? — глаза принца опасно сверкнули.

Ого, как быстро он переменился. Вот было у меня чувство, что шутник и клоун из него никудышный. Казалось, что принц имел собственные взгляды на все, а произошедшее у Йоргов только заставили его носить своеобразную маску шутовства.

— Ваше Высочество, я потеряла всего лишь браслет, когда прогуливалась здесь накануне, — я постаралась, чтобы мой тон был легким.

— А я, кажется, догадываюсь, что ты могла здесь потерять, или кого. Хочешь, я даже угадаю?

Опять эти игры. Но сдаваться я была не намерена.

— Николас, прошу, оставьте свои игры. Мы уже взрослые люди, детство осталось позади. Давайте перестанем пудрить друг другу голову и поговорим откровенно.

— Конечно, только объясните это ему, — он кивнул куда-то позади меня. — И кошке госпожи Варт, которую только что начали переваривать.

Что за бред он нес? Медленно я повернула голову и увидела, что с края крыши беседки свисал белый кокон, из которого свисал рыжий хвост Бельчика — кота главной горничной нашего дворца. Только не это.

— Фу! Брось его, — шикнула я на арахнида. — Ваше Высочество, только не пугайтесь его, он безобидный.

Я осторожно поднялась, отцепляя подол платья от куста и попыталась приблизиться к беседке, чтобы как-то уговорить паука отпустить кота на свободу. Но была остановлена Николасом. Он схватил меня за руку и потянул на себя.

— Он просто голоден.

— А нам тогда, что делать?

— Просто дождемся, когда он закончим и закопаем то, что останется.

Я даже представить боялась, что будет, когда госпожа Варт узнает о кончине своего любимца.

— Она нас убьет, — скорбно произнесла я, осаживаясь на клумбу с пионами.

— Только если узнает. Зато теперь у нас есть время пообщаться поближе. Так сказать, на чистоту.

Я перевела ничего не понимающий взгляд на принца. Он был прав, но я этого и хотела, и боялась.

— Что же нам делать? Нужно же попытаться спасти бедолагу, — я предприняла еще одну попытку подняться, но вновь была остановлена и усажена обратно на клумбу, приминая гордость королевского садовника.

— Кота уже не спасти, а мы с тобой станем повязаны еще одной тайной.

— Какая же была до этого? — не смогла удержаться от вопроса, стараясь не смотреть в верх, но звуки, доносящиеся с крыши беседки вызывали тошнотворный рефлекс.

Николас растянул губы в улыбке, но так и не выпустил моей ладони из своей руки.

— Я вспомнил, что до сих пор никому не рассказал, как однажды ночью ты допустила, чтобы принцесса покинула свои покои и отправилась к гадалке. Я хочу знать все, что произошло той ночью и во все последующие. Ты ждала меня?

Столько было вопросов, что я даже растерялась. Говорить правду было бы неразумным. Судьбу не переписать, как не стараться.

— Риз всегда хотела узнать, что ждет ее в будущем. Королевской дочери уготована одна участь, но она надеялась, что судьба распорядится иначе.

Мужчина внимательно слушал каждое слово, изредка бросая взгляды в сторону Тоффи.

— И как? Какова ее судьба?

Я бала не в праве раскрывать ее секрета, но и молчать не могла. И не потому, что передо мной принц, а из беспокойства за подругу. Замуж за чудовище? Она не заслужила подобной участи, но много глупостей может совершить в попытке обхитрить предсказание.

— Как оказалось, судьбу не обхитрить. Она и сама мастачка сыграть партейку. Она должна выйти замуж за...

Хрусть и кокон упал на плитку у беседки. Мы подскочили. Это ли не знак, что лучше помалкивать?

Зловонное облако накрыло нас. Не знала, что останки будут так сильно вонять. Я зажмурила глаза, которые в миг увлажнились, готовые сорваться градинами слез. Сглотнув, ком застрявший в горле, я постаралась взять себя в руки.

— Иди за лопатой. Она стоит у домика садовника, — проговорил спокойно Николас.

— А Вы?

— А я поймаю Тоффи и отведу к себе в спальню, чтобы больше не шалил.

Я кивнула и зашагала в указанном направлении, поправляя надорванный подол платья, который то и дело норовил за что-то зацепиться, как вдруг до меня дошло: откуда он знает, как зовут паука?