Замуж за ректора, чтобы поступить в академию

Глава 30.

Последняя фраза ещё долго звенела в ушах. В тишине, нарушаемой лишь скрипом колес да шумом дождя, я прокручивала её раз за разом, пытаясь понять, как осмелилась произнести такое. Я бросила это на эмоциях… а Торнвуд не ответил. О чем он думал все это время оставалось только гадать. Мои злость и раздражение быстро сошли на нет, уступив место чувству тревоги.

– Вы не можете покинуть академию до окончания семестра, – нарушил тишину ректор. – После первой сессии я подготовлю документы о переводе в любое учебное заведение по вашему выбору. На любой факультет, – слова прозвучали спокойно, в его обычной равнодушной манере.

Торнвуд больше не смотрел на меня. Я не могла избавиться от чувства, что совершаю большую ошибку, и тем не менее, ответила:

– Спасибо.

Задать вопрос о расторжении брака я не решилась, и какое-то время мы ехали молча, не глядя друг на друга вовсе. Настроение совсем испортилось. Снова нужно будет выбирать академию, факультет… Новые проблемы. Хотелось просто остаться дома, в компании книг и частных преподавателей, заменивших мне друзей.

В других академиях, наверное, тоже большой конкурс на места, свои правила отбора студентов. А я так и не узнала, что помешало мне поступить!

– Вы обещали сказать, – напомнила я, – что думаете по поводу горгульи.

Его губы дрогнули в кривой усмешке.

– Когда придет время.

– Думаю, – осторожно сказала я, – более подходящего времени не найдется.

– Менее подходящего – тоже.

– Я не могу выходить замуж за преподавателей каждой академии, в которую соберусь поступать, – я заметила как побелели костяшки его пальцев, плотно сжатых в кулаки.

– Тогда имеет смысл закончить обучение в моей.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы набраться смелости и спросить:

– Как я могу доверять вам, если вы скрываете такие вещи?

– Вам не придется выходить замуж. Проблем больше не возникнет.

Ужасная догадка озарила внезапно:

– Это был Картайн!? В тот же день состоялся отбор и если бы я поступила, мне не пришлось бы посещать его…

Торнвуд удивленно взглянул на меня и расхохотался. Отвратительно искренне и свободно. Я обиженно хлопала глазами, дожидаясь пояснений, когда он отсмеется.

– Ничего менее правдоподобного в жизни не слышал.

– А я вот слышала. Ваша легенда звучит не менее фантастически… – уколола я. – Летом на городской площади…

– У фонтана, – внезапно сказал он. – Вы кормили уток свежим хлебом из булочной напротив. В сопровождении двух девушек постарше.

От неожиданности я потеряла дар речи, молча слушая Торнвуда, который с каждым словом говорил всё тише.

– Я спешил, а закончив с делами, уже не смог вас найти, хоть и надеялся, что показалось. Вы слишком юны, чтобы… – он вздохнул. – Когда я увидел вас в очереди на поступление, у меня были минуты на принятие решения. И я его принял.

– Так это были вы?! Это вы вмешались в церемонию, нарушив правила! Вы сжульничали!

Торнвуд молчал.

– Вы намеренно не дали пройти мне! А затем согласились на этот брак! Ради чего?

– Чтобы проверить. Я до последнего надеялся, что ошибся, но кольца не врут. Вы – моя истинная пара, Лира, – он горько усмехнулся.

– Почему нельзя было просто сказать?! – возмущенно вскинулась я. – Зачем это все? Как я могу доверять вам после этого?

– Я должен был убедиться.

– Убедились? Ну и прекрасно! – слова с трудом проходили сквозь ком в горле. – Просто пре–крас–но!.. Я требую расторжения брака, раз он не нужен мне для обучения!

– Не спешите, Лира. Я понимаю ваше недоверие, но… так везет далеко не всем. Многие всю жизнь проводят в поисках, и умирают так и не узнав, кто их пара. Мы можем быть счастливы, как никто другой… Пусть не сразу, со временем... Я готов ждать и меньше всего хочу к чему-либо принуждать вас… 

Пришел мой черед смеяться. Тихо и горько.

– Почему вы не подумали об этом раньше?

– Потому что был уверен, что вы не хотите замуж, а у меня больше нет возможности избегать отборов, – Торнвуд досадливо поморщился.

– И как? Довольны результатом? – горячая капля щекотно скатилась к подбородку, и я неловко смахнула её рукой. – Я доверилась вам. А вы меня предали!

Карета остановилась. Обратный путь показался мне в разы короче, но это к лучшему. Я больше не хотела оставаться наедине с этим человеком. Грудь жгло от сдерживаемых рыданий. Признание Торнвуда оказалось для меня неожиданно болезненным. Я ведь и правда ему доверяла.

В этот раз мы шагнули в входную арку без помощи других преподавателей. Торнвуд извлек из нагрудного кармана пенсне в серебряной оправе и молча подал мне руку. Ничто не указывало мне путь, и дорожка аллеи не была такой прямой как в день поступления. Самостоятельно пройти измененное пространство я бы не смогла.

Над принятием его руки я раздумывала оскорбительно долго, но Торнвуд терпеливо ждал моего единственно возможного решения. Я легонько прикоснулась к нему, презирая себя за чувство безопасности, которое внушала мне его близость.

Истинная пара… Подумать только… Теперь понятно, почему я позволяла ему так много. Почему не испытывала дискомфорта, оставаясь с ним наедине, а его прикосновения… Нет. Об этом я даже думать не буду. Наш брак был фиктивным, да еще, оказалось, построенным на лжи. Пора это закончить. Жила же я как-то до знакомства с Торнвудом, так проживу еще. Глаза защипало, и я зажмурилась, не давая пролиться слезам.

По теплому ветру, ударившему в лицо, я поняла, что мы вышли с аллеи на лужайку. Торнвуд остановился, и я проследила за его взглядом, чтобы понять причину. У входа в академию собрался добрый десяток магов. Я невольно шагнула назад, прижимаясь к ректору теснее.

– Попечительский совет, – пояснил он. – Я услышал вас, и обещаю сделать так, как вы решите, но прямо сейчас очень важно сохранить видимость… Это будет последний раз. Доверьтесь мне, прошу.