Замуж за ректора, чтобы поступить в академию

Глава 63.

Погода окончательно испортилась. Несмотря на то что на выходе из кареты нас встретили слуги с широкими зонтами, подолы платьев успели промокнуть. Стрелки больших напольных часов указывали ровно на пять часов. Если Нарвуд не соврала и чаепитие перенесли только ради меня… ситуация обещала быть очень и очень неловкой.

В этот раз нас проводили не в столовую, а в небольшую гостиную. Камин уютно потрескивал поленьями, согревая комнату. Сегодня первый по-настоящему прохладный осенний день. Четверо дам уже сидели на диванчиках за круглым столом и раскладывали пасьянс. Это напомнило недавний девичник, и я с трудом удержалась от улыбки.

Леди Мелания поднялась нам навстречу, не выглядя расстроенной или сердитой, как можно было ожидать. Наоборот, она очень тепло приветствовала нас.

– Ну, здравствуйте, дорогие! Мы вас заждались, – она улыбнулась, по очереди обнимая сначала меня, затем Нарвуд. – Знакомьтесь, это моя невестка Лирия Торнвуд. Элис вы видели на празднике урожая в том году.

Похоже, Нарвуд и правда бывает здесь не часто. Леди Торнвуд предложила нам сесть поближе к камину, чтобы высушить юбки, и пока мы устраивались, представила мне подруг.

Полную женщину в темно-синем бархатном платье звали Джессика Янтур. Время от времени ее пальцы перебирали крупные светлые жемчужины в бусах. Рядом сидела Элона Тассер. Она, напротив, была очень худа. Темно-зеленое платье из плотного атласа казалось почти черным и подчеркивало аристократичную бледность. Если бы не изумрудные переливы, я бы решила, что у нее траур.

Еще один диван занимали леди Торнвуд и Майра Лавир, которая увлеченно собирала пасьянс, мешая колоду к следующему раскладу. Платья леди Мелании и леди Майры были более спокойных оттенков – светло бежевого и серого цветов.

Хорошо, что я прислушалась к совету Нарвуд. Мое темно-бордовое платье хорошо сочеталось с нарядами других леди. Сама Нарвуд была одета все в то же синее платье, в котором я уже видела ее в академии.

– Мы как раз гадали на удачу и семейное благополучие, – доброжелательно пояснила Мелания.

– Подержите колоду, девушки. Иначе расклад будет не точным, – Майра передала карты Нарвуд, и та поспешно от них избавилась, сунув мне прямо в руки. – Элис, вы снова отрываетесь от коллектива?

– Мне хватит и неточного расклада. Все равно я не слишком в это верю.

– Как же, милочка? – низким грудным голосом спросила леди Джессика. – В твоем возрасте мне нагадали двух чудесных мальчишек. Я ведь тогда еще замужем и не была. А сейчас посмотри на моих Генри и Нормана. Такие красавцы вымахали!

– Когда уже эти красавцы остепенятся и женятся? – ворчливо спросила Элона.

– Какая женитьба, дорогая? Четвертый курс! Вот закончат, тогда и поговорим.

– Грайл заключил помолвку на третьем, – похвасталась Майла, забирая у меня колоду.

Не знала, что так можно. Катарина просила меня разложить пасьянс самой.

– Ты не путай. У твоего Грайла жена на два года старше! Отучилась уже. Куда ей ждать? Либо замуж, либо на отбор, – горячо возразила Джессика.

– Кто придумал эти отборы? – вполголоса неодобрительно спросила Нарвуд, но ее услышали.

– Все правильно придумали, – возразила Элона. – Это сейчас маги набрались ума. Знают чего делать не надо, а что можно, но с осторожностью. Раньше мерли как мухи. Если бы не отборы, может, и не родились бы мы вовсе. Другое дело сейчас – женился, детей настрогал, и делай что хочешь…

– Нет уж, спасибо, – громко возмутилась Джессика. – Я своих мальчишек не для того растила, чтобы “детей настрогал, и…”

– Кстати о детях, – перебила Майла. – Я скоро стану дважды бабушкой.

Со всех сторон посыпались слова одобрения и расспросы. Мы с Нарвуд вежливо поздравили ее и снова замолчали. Эти темы не были мне интересны, возможно, потому что я никого здесь не знала. Но когда разговор зашел напрямую о нас с Торнвудом, пришлось прислушаться внимательней.

– А что же твой Аронд? – неожиданно спросила Элона. – Жениться женился, а детки когда?

Взгляды присутствующих сосредоточились на мне, и я почувствовала себя совсем неуютно. К счастью, Нарвуд спасла меня, сказав:

– Если пасьянс такой всезнайка, давайте спросим у него.

Майла принялась раскладывать, а Элона вдруг усмехнулась:

– Может, и не будет никаких деток. Слышали про рассмотрение в королевском суде по этому браку?

– Глупости это все. Ну какая фиктивность? Взгляни на цвет кольца! – возразила Мелания.

– А колечко-то не держится на пальчике, – ехидно хихикнула Элона.

– Двое! – перебила Майла. – Будет двое наследников у юной леди. Мальчишка старший и следом – девочка. Брак крепкий и счастливый. Настоящий.

– Ну-ну…

– Это Аластар напортачил с этим слушанием… – пожаловалась Мелания. – Все ему хочется, чтобы Аронд с банком ему помог. Алан еще слишком мал, да и интересы у него совсем не те… Аронд бы навел там порядок…

А вот это интересно! Как связан Торнвуд старший с этим судебным процессом? Я мысленно сделала себе пометку расспросить об этом Аронда.

– Но что это я все о себе, да о себе. Позвала на ужин, а мы всё в гостевой… – она обернулась к нам с Нарвуд. – Если вы согрелись, предлагаю переместиться в столовую.

Неприятная тема была забыта, а разговоры о детях и внуках вместе с нами плавно перенеслись за обеденный стол.

Остаток вечера нам с Нарвуд пришлось изображать вежливый интерес к историям разной степени скучности. Кажется, мне удалось произвести хорошее впечатление на ее подруг, и леди Мелания осталась довольна приемом. Во всяком случае, проводили нас так же тепло.