Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки

20. Побег и страшная находка

Мама не раз повторяла, что со встречи отца её жизнь разделилась на до и после, и что когда ведьма перестаёт принадлежать самой себе, это плохо может закончиться. Чаще, это упоминалось после крупных скандалов, но всё же. Теперь, кажется, я начинаю её понимать.

Я вырвалась на волю из здания академии, с наслаждением набрала полную грудь свежего осеннего воздуха и, оглядевшись, направилась к лесу.

Профессор напомнил мне полезную вещь: даже взрослым и суровым личностям известно далеко не всё. Что не мешает им делать вид, что это не так.

Пусть нет того, кто с таким же увлечением к своему делу мог бы объяснить мне поведение и мотивы некоторых ректоров, но на кое-какие выводы я и сама способна.

Во-первых, он может и сам не знать, что чувствует. Но всё же счёл приемлемым уберечь меня от собственных эмоций, думая, что я располагаю бесконечным временем. Да только это не так. Времени у меня немного, а трудности присутствовали ещё до всяких немыслимо нелепых обрядов.

Во-вторых, стоило уходить сразу, как я и собиралась. Знала ведь, что не стоит портить прекрасные воспоминания утренней встречей! Но видно не судьба, так бывает.

В-третьих, ректор решил, что я не стою даже малейшего объяснения. Не стою даже тогда, когда, преодолевая сбивающую с ног панику, сумела собрать крохи решимости и позаботиться о том, чтобы не оставлять его в неведении, а решить вопрос по-взрослому и честно. Что ж, отныне он предупреждён, а совесть моя чиста.

В-четвёртых, его непонятное заключение о невозможности развода вызывает лишь злость и недоумение. За кого он меня держит? Мы что, в средних веках живём?

В-пятых, единственное, что действительно разрывало мне сердце, пока я всё дальше отдалялась от стен академии – это прощание с кулинарными талантами Аники. Случись всё немного иначе, я была бы счастлива задержаться здесь, лишь чтобы попробовать как можно больше блюд, приготовленных ею. Кулёк в моей сумке с потрясающе пахнущими сочными мясными шариками в хрустящей панировке, которыми я успела разжиться, самую малость, но всё же утешал.

Разумеется, я пришла в столовую с не настолько меркантильными соображениями, я лишь хотела найти кого-то знакомого, кому сообщу, что отправилась ждать ректора в его дом. Было жаль её обманывать, она-то ни в чём не виновата, но и правды я сказать не могла. Такой ли уж это обман, если за мной не решат проследить? Я вполне могла бы и заглянуть в особняк, прежде чем затеряться в лесу. Это уже ничтожные подробности, они не стоят внимания.

Возможно, у лорда Терринса и есть сокрытые мотивы задержать меня при себе, но так нельзя. Я выразила ему своё намерение, не подумала ничего скрывать. Другой бы на его месте радовался, что я сама предлагаю разойтись и ничего от него не требую. А он… Он поступил очень странно, как будто я какая-то вещь, которую можно оставить лежать на комоде до его прихода. Он ведь даже совсем не знает меня! И должен понимать, что и мне неизвестно, чего ждать от него.

А что это – недоверие или же простая глупость – мне нет никакой нужды выяснять. У меня была цель, и я приду к ней, даже если теперь сделать это станет трудней. Но сегодня я просто исчезну, и хватит с меня. Дальше пусть он сам. Ему придётся обратиться за разводом к жрецу, просто ничего другого не останется. Супруг, который с первого же дня семейной жизни посчитал себя вправе решать мою судьбу за меня, мне точно не нужен.

Так некстати, тело вспомнило его прикосновения, как терялась я в его объятьях… Но была ли естественна моя страсть к совершенно незнакомому человеку? С этим тоже следует разобраться.

Не знаю, сколько времени прошло, но солнце было уже высоко над головой. Должно быть часа два, как я шла по лесу. Услышать себя, как и время, что обычно я безошибочно чувствовала, становилось тем сложнее, чем дальше я отдалялась от сердца леса моего супруга. Я пока ещё слабо представляла себе, смогу ли затеряться где-то на его краю, или же лорд Терринс с лёгкостью вычислит меня, если я останусь в его пределах. Рисковать не хотелось, хотя я совершенно не понимала этого абсурдного поворота моей судьбы – встретить расположенный ко мне лес, что помог моей магии пробудиться, и оказаться скованной таким неуместным в моей жизни обрядом.

Лес слабо отзывался мне, но я и сама не звала его, стараясь быть как можно незаметнее. Может, он чувствовал, что я предаю его, и уже не хотел иметь со мной ничего общего?

Я прошла ещё немного вперёд и почувствовала, что силы резко покинули меня, на плечи навалилась усталость. Смешанные деревья сменились сплошь хвойными, а небо над головой стало серым и мрачным. Подул резкий ветер, и я покрепче запахнула до того расстёгнутый плащ. Видно, я перешла границу.

Запах вокруг был чужим и настороженным, стало так тоскливо, что захотелось плакать. Что же я наделала, зачем?..

Я обернулась, намереваясь вернуться и придумать что-то ещё, поискать иной выход, но… Проход был закрыт. Со всех сторон меня окружали недобрые ели, их тяжёлая атмосфера не содержала в себе ни капли доброты и приветливости. Для этого леса я была чужой, а в свой лес я потеряла дорогу.

И всё же я попробовала идти назад, не знаю, на что надеясь. Прошёл ещё где-то час, пальцы на руках и ногах замёрзли. Магия внутри сжалась в комочек и не подавала никаких знаков, переживая свою утрату. Стало так пусто, и безразличие поселилось в душе. Зверей вокруг не было, птицы тоже молчали. А я продолжала идти.

Впереди я увидела тёмный силуэт, лежащий на траве. Он был похож на неопрятную груду тряпок, но внутри у меня всё задрожало. Спотыкаясь, на негнущихся ногах я добралась до находки и опустилась на колени рядом.

Девушка лежала на боку, её безжизненные тусклые глаза хранили пережитую боль, светлые волосы падали на лицо, ткань платья на животе была разъедена сильным ударом, а кожа почернела от смертельного внутреннего повреждения.

Она была ведьмой. Не знаю как, но я ощущала это. Как и то, что жизнь не билась в ней около суток. Дорогая одежда, сложная причёска, аккуратный макияж, был когда-то. Кажется, я знаю, на какую встречу ты намеревалась прийти. Две девушки в пустынном лесу – слишком много для совпадения, верно?