Замуж за свёкра

1 глава

1966 г.

Я стала вдовой, не успев выйти замуж. Мы были неразлучны, и он был всем для меня. За несколько дней до нашей свадьбы мой жених трагически погиб. Теперь меня пытаются выдать за ужасного человека, настоящего ублюдка. Он убивал животных и издевался над другими, и я не могу представить свою жизнь с ним. Мой отец не слушает меня, и у меня остался последний шанс. Николай Павлович, отец моего погибшего жениха, всегда относился ко мне с добротой. Он любил меня как дочь и считал частью своей семьи.

Я никогда не думала, что мне придется сделать это — предложить себя в жены ему. Он был для меня как отец, наблюдал за моим взрослением и всегда поддерживал. Теперь, когда он переживает утрату своего сына, я, его несостоявшаяся невестка, осмеливаюсь просить его о том, чтобы он взял меня в жены.

Я бы никогда не пришла к нему с такой просьбой, никогда в жизни не попросила бы об этом. Если бы Миша узнал о моем намерении, он, вероятно, посмотрел бы на меня с недоумением и печалью. Как могло случиться так, что я готова на все ради того, чтобы выйти замуж за его отца?

В тот момент, когда я увидела тело Миши, мне казалось, что я умерла вместе с ним. Он отправился поплавать в местной реке с ребятами из деревни — это было обычное дело. Река была небольшой и неглубокой. Но в тот день произошел несчастный случай. Он просто утонул; никто не заметил, как он тонет. Его друзья достали уже его мертвое тело.

После этого я не выходила из дома. Моя жизнь закончилась вместе с ним, и в ней больше не было смысла. Родители дали мне три дня на скорбь, но на четвертый день они заставили меня выйти.

— Нужно продолжать работать, — сказала мама, но от ее следующих слов по коже пробежали мурашки: — Ты найдешь другого, не переживай.

Я не хочу «другого». Я хочу быть с Мишей навечно. Это желание было таким сильным, что я ловила себя на мысли о реке... О том, чтобы шагнуть в её тёмные воды и найти его там.

Весь мир вокруг потерял краски. Моя душа была мертва, но тело продолжало жить по инерции, подчиняясь воле родителей.

— Сегодня придут Беккины с важным предложением! — голос матери был сух и деловит. — Ты должна быть красива! Надень лучшее платье, причешись!

Мне было всё равно. Я не собиралась становиться украшением для этого вечера. Я почти утратила интерес к своему внешнему виду, и то, что происходит с моим телом, перестало иметь для меня значение.

— Наташенька, улыбнись! — с наигранной заботой сказала мать. — Мне больно смотреть на тебя такую грустную.

Её слова были насмешкой. Словно у меня умер не жених, а котёнок.

Моя мать никогда не знала жалости. Возможно, её такой сделал отец тиран, который избивал нас без повода и осыпал оскорблениями с самого детства. Для него это было нормой. С соседями он был сама любезность, а дома превращался в зверя.

В нашей деревне царили свои законы: мужчина должен «ходить по бабам», это считалось признаком силы. Девушка же обязана быть красивой и скромной, «нетронутой». Один муж — один хозяин на всю жизнь.

Миша был другим. Он был светом в этом тёмном царстве: красивый, добрый, храбрый. Он уважал меня и говорил о браке так серьёзно... С ним я верила в счастье.

Теперь это всё неважно.

Вместе с матерью и младшей сестрой Леной мы занимались домашними делами: готовили и убирали. Я действовала на автомате, как обычно, мое тело прекрасно помнило все необходимые движения. Лена чувствовала мое состояние и не пыталась отвлекать меня разговорами, в отличие от матери, которая старалась завести беседу на нейтральные темы. Сплетни я никогда не любила; обсуждать других людей было мне неинтересно.

Мама зачем-то заговорила о нашей соседке? Женщина немного за тридцать, но уже дважды вдова. Возможно, она вновь сможет вновь выйти замуж; у нее большой дом и хозяйство. Так что желающих будет немало.

Она хоть успела побывать замужем, а я осталась вдовой, даже не успев стать женой.

К вечеру стол ломился от еды: жареная курица (Лена всегда забивала птицу), салаты, хлеб и неизменная водка.

Беккины явились во всём своём самодовольном великолепии: Дарья и Георгий — супружеская пара — и их сын Артём. Его улыбка была мерзкой ухмылкой хищника. Он был копией своей матери — наглой и неприятной женщины.

За столом говорили только взрослые. Я слушала вполуха, ковыряя салат. Есть не хотелось. Я была там, в прошлом, где было счастье и мечты о будущем.

— Наталья, ты очень красива! — неожиданно произнесла Дарья Беккина — Вы вырастили прекрасную девушку. Настоящий цветок, который показал свою красоту и стойкость. Денис Михайлович, я думаю, это должен сказать мой сын. Артем, давай.

Все взгляды устремились на Артема, который встал с места. Он пытался выглядеть уверенно, но я знала его слишком хорошо, чтобы поверить в это. Внутри меня всё кричало: «Нет!». Этот человек был монстром, и все это знали — кроме его матери, которая до сих пор считала его невинным ребенком.

— Уважаемые Денис Михайлович и Анна Владимировна, — начал он, — я хочу просить руки и сердца вашей дочери. Она мне очень нравится, и я обещаю вам, что со мной ей будет хорошо.

Словно гром среди ясного неба, эти слова обрушились на меня. Я не могла поверить своим ушам. Как он мог? Он ненавидел меня, ненавидел Мишу. Пожалуйста, мама, папа, скажите «нет». Я бросила взгляд на родителей, надеясь, что они прочитают ужас в моих глазах. Мама взглянула на меня, и в её доброжелательном лице я заметила краткое искажение — миг ярости.

— Это прекрасно, — произнес отец — Я согласен, Артем. Добро пожаловать в семью.

Его улыбка была не доброй и не любящей, как у Миши. Она была полна наслаждения — словно Артем смотрел на свою жертву перед тем, как нанести удар.

— В честь такого события предлагаю выпить! — произнес отец, поднимая рюмку.

Взрослые уже начали тянуться к рюмкам, чтобы чокнуться, но внезапно я встала и закричала:

— Нет! Я не выйду за него. Не могу! Еще не прошло время траура. Как вы смеете такое предлагать?!