Замуж за Хозяина Стужи

Глава 5

Сердце замерло, а скованное льдом тело прострелил огненный ужас.

Хозяин Стужи явился.

Услышал мой зов и явился.

Я неохотно обернулась, готовая узреть ледяное чудовище. Легенды в наших краях испокон веку гласят, что Хозяин Стужи страшен лицом, стар и ужасен. Глаза его горят двумя темными лунами. Одежду ему заменяет кокон из снежных метелей, а вместо сердца в груди – кусок чистого льда.

Жесток он. Холоден. И не способен слышать чужие мольбы. И за любую помощь плату взимает. Такую, что и во век не расплатишься, так и сгинешь в долгу перед Хозяином Стужи.

Но тот, на кого упал мой затравленный взор, не был чудовищем.

Молодой мужчина имел правильные черты лица. Глаза у него отливали льдисто-голубым небесным оттенком. По бледной коже от виска до скулы по левой стороне полз серебристый морозный узор. Длинные волосы, собранные в низкий хвост, отливали теменью и одновременно казались присыпаны пеплом. Он был высок и статен. Косая сажень в плечах. Могучие руки покоились на серебряном эфесе клинка, спрятанном в ножны, отделанные яхонтом и позолотой.

Красив. Очень красив. До дрожи в коленях.

– Я… - мой голос осип. Магия в крови неожиданно зашевелилась.

За плечами мужчины взметнулись снежные вихри, закрутились вокруг него послушными псами, упали снежным пухом к ногам.

– Помощь твоя мне нужна, - произнесла, почти не дыша. – Отослал меня сюда один боярин. И велел искать жениха своей дочери. Без него в Китежград – дороги мне нет.

– Хочешь знать, где сейчас находится купеческий сын Иван? – Обжигая меня льдистым пламенем глаз, спросил бархатным низким голосом.

Изумилась.

– Хочу.

Хозяин Стужи тряхнул волосами.

– За любую помощь я плату беру.

– Знаю. И не боюсь, - не отводя от ледяного, словно статуя мужчины взгляда, я осторожно шагнула навстречу.

От него веяло жгучим морозом. Колким, немилосердным. Но измотанное бегством продрогшее тело его едва уловило.

– Чего потребуешь в обмен на ответ? – Чуть слышно спросила.

Бровь Хозяина Стужи задумчиво приподнялась, изучая мой потрепанный облик.

Ух, представляю, какая я с виду. Одежда после встречи с корягами порвалась и покрылась льдинками. Волосы растрепались. Щеки горят. А еще у меня ноют плечо и вывихнутая лодыжка.

– Поцелуй, - прозвучало властно и холодно.

Негодующе отшатнулась.

– Поцелуй?

Он шутит? Или серьезно?

Лицо могучего повелителя метелей и вьюг не изменилось, оставаясь мертвенно равнодушным. А вот и ответ.

Ой, не понравилась мне эта затея. До лешего не понравилась.

– С тебя поцелуй. Или боишься меня? – И, внимательно за мной наблюдая, насмешливо склонил голову набок.

Я? Боюсь?

Сам пусть боится! Ведьма я, или кто?

– По рукам, - бросила с надменным выражением на лице.

Уж поцелуем меня не испугаешь. И не такое за свою короткую жизнь помощницы старой знахарки я поведала.

Губы Хозяина Стужи растянулись в довольной улыбке.

Он шагнул ко мне так стремительно, что ни среагировать, ни отскочить я не успела. Стиснул в свои медвежьи объятия, рванул на себя и, обжигая северной стужей, впился в губы настойчивым поцелуем. По телу скатился морозный озноб. Но только в первый момент. Сердце грохотало в груди как сумасшедшее. А пальцы в изорванных рукавицах, будь они неладны, предатели, нащупали широкие мускулистые плечи мужчины и вцепились в них, будто только это и имело значение.

Его губы.

Они не были ледяными. Но были теплыми, как у обычного человека. Щеки кололись щетиной. Сильные мужские ладони, стиснув за талию, медленно ослабляли мертвую хватку, делаясь ласковыми и надежными. Напор поцелуя только усиливался. И тут случилось что-то невероятное. Дремлющая внутри магия пробудилась. И покатилась по венам хозяйки, наполнив меня огненным жаром.

Вздрогнув, я застонала.

Хозяин Стужи улыбнулся мне в губы, и поцелуй оборвался.

– Хороша, ведьма, - прозвучало немного хрипло на ухо, с тихим присвистом из-за сбившегося у мужчины дыхания.

Я и сама глотала ледяной воздух ртом и не могла надышаться.

В голове гулял туман, перед глазами было темно. И только его сильные крепкие руки на талии казались мне точкой опоры в мертвом Кощеевом царстве.

– Держись крепче, - Хозяин Стужи прижал меня к своему каменному на ощупь телу и укутал снежным плащом. – Прокатимся с ветерком.

Глазом моргнуть не успела. Впереди, во тьме погибшего леса, открылся округлый проход. По его краям вихрились синеватые клубы тумана, а в центре искрился ослепительный свет.

Хозяин Стужи решительно шагнул в магическую воронку, и я, стиснутая его руками, вслед за ним.

Остро свистнуло, раздался шелест одежд, и мы очутились посреди пустынного двора двухэтажной казармы. Снег под ногами был вычищен до серого камня, в окнах горел яркий свет, а впереди простиралась узкая арка, из которой в полном боевом облачении вышел Иван.

Он?!

От ладоней Хозяина Стужи сорвался призрачный вихрь, закружился вокруг тела Ивана и повлек того навстречу.

– Вот твой беглец, ведьма, - снова шепнул на ухо этот поразительный мужчина, что я уже и так поняла. – Здоров и вполне доволен жизнью. Уже пять месяцев служит в княжеской дружине при воеводе Олеге.

Я в первый момент опешила.

Просто молча смотрела на несостоявшегося зятя боярина Ратибора и не могла поверить глазам.

– Живой, - произнесла еле слышно.

Иван поморщился и рванулся из опутавших его тело оков метели. Но и пальцем сдвинуть не смог, запечатанный ледяной магией владыки холода.

– Зачем явилась, Мирослава? – Бросил сквозь зубы Иван, запросто вспомнив, кто я такая. А то. Однажды он к Ядвиге за помощью прибегал, мужскую силу поправить. – Как ты вообще меня разыскала? Ах, да. Ты же ведьма. Этого я, когда сбегал из-под отцовских силков, не учел.

Сбегал?

– Ты сбежал? Сам? – Ахнула я.

– Сам, - Иван виновато отвел глаза в сторону.