Замуж за змея

Часть 24

В чудеса Юля не верила. Ну может, в раннем детстве, когда ходила с матерью и старшей сестрой в цирк. Иллюзионист из пустого цилиндра доставал платки, искусственные цветы, голубей и, под занавес, кролика. В пять лет это воспринималось чудом. Став постарше, девочка нашла в интернете подробное описание данного фокуса.

Всё это фигня, скажу я вам! В бане случилось настоящее колдовство, от которого кровь застыла в жилах, несмотря на бурлящий в котле кипяток. Лиза налила для подруги тёплой воды в тазик. Юля засунула туда обе голые руки, а вынула — на правом запястье золотой браслет, густо зелёными камешками обсыпанный.

Ну и закричала она с перепугу. Хорошо, что баба Стеша первой прибежала и успела браслетик бинтом замотать. Не глазливая Настасья, но болтливая. Ничего у неё за зубами не удерживается. Если захочешь какую новость в деревне побыстрее распространить, шепни по секрету Настасье. В Валах Настасью «ходячее радио» называют.

Браслет, как и колечко, не снимался. Где у него застёжка непонятно. Судя по тяжести украшения золото было настоящим. Узор из тонких кружевных листиков с вкраплёнными ягодками-изумрудами. Не на одну сотню тысяч потянет. Богатый жених сватается!

Бедняжка Юля после бани немного остыла, голова стала трезво соображать. И пока баба Стеша купалась, старалась объяснить себе и Лизе факт появления браслета в бане.

— Полоз этот в баню браслет подкинул. Баня-то у вас снаружи не закрывается. Ночью кто угодно мог зайти. Наверное, с того раза, когда Полкан с цепи рвался. Браслет там был, просто я сразу не заметила. А когда сунула руку в тазик, нечаянно в браслет попала. Он как-то захлопнулся. Ничего, найдём застёжку — снимем.

— Тазик в бане вверх дном лежал. Воду я наливала в пустой таз, — развалила Лиза чётко выстроенную Юлину версию.

Тут пришёл Венька. И опять не с пустыми руками. Сладостей принёс: конфет, пряников. Лиза по-хозяйски вскипятила чайник, разлила по бокалам душистый напиток. Известие о новой находке сильно опечалило парня.

— Подбирается гад ближе! — сокрушался он.

Конечно, у него теперь есть соперник на девичье сердце и руку. Егоров пряники приносит, а Полоз золотом задаривает. Как бы девчонка не соблазнилась на богатство. Колечком никого не удивишь, а вот браслет…

— Да у нас никак гости? — притворно удивилась баба Стеша.

Степанида помылась быстренько, даже не попарилась. Скоро совсем стемнеет, а по тёмному времени суток в баню не ходят, потому как это время уже людям не принадлежит.

— Видал, куда Полоз метит? — спросила Веньку Степанида.

— Угу, шею бы ему свернуть! — злился парень.

— Эх, милай, руки-то коротковаты такую шею сворачивать! Силёнок не хватит!

Венька обиженно насупился. Что тут возразишь? Баба Стеша права. Но и сдаваться без боя не хотелось.

— И сколько он ещё задаривать Юлю будет? — спросил он.

— А пока венцом голову не покроет! В давние времена Полоз одну только вещичку подкинет и тут же сватается. Потом вот развлечение себе придумал: целым набором невесту одарит, а уж посля умыкивает. Нам бы до Солнцеворота продержаться, а там, глядишь, отстанет, — ответила бабушка.

— Не отстанет! Ты же сама говорила… — вклинилась Лиза.

Но бабушка строго на неё шикнула:

— Цыц! Молчи, не пугай девку-то раньше времени!

У Юли всё похолодело внутри. Все знают про Полоза нечто такое, от чего кровь стынет в жилах. Но не договаривают! Пугают, стращают, перемигиваются, а всей правды не выдают. Противно! Будто овцу к закланью подготавливают. Удачно приспособились, ребятки! Им нужна жертва. Почему бы не откупится от маньяка чужой девушкой? Своих-то деревенских жалко поди!

Лиза очень добрая, и за подругу готова сражаться, но что она одна сделает против всей деревни? Надо поближе к Веньке держаться. Если у него, и правда, чувства есть, пусть защитит Юлю от недруга!