Замуж за зверя

Глава 3

— Господин, у вас гости, — тихий голос дворецкого отвлек мужчину от документов.

Лорд Блэк поднял усталый взгляд на Густова в молчаливом вопросе. Они с дворецким были знакомы с самого детства лорда. Можно сказать, что Эдвард рос на глазах Густова, поэтому и понимали они друг друга с полувзгляда. Этот пожилой мужчина был с ним в самые ужасные моменты его жизни — смерть старшего брата, смерть родителей, получение дара. Поэтому Эдвард доверял ему, как самому себе.

— Это ваша невеста — леди Ларетта Ларс.

— Что? — мужчина нахмурился еще сильнее и взлохматил волосы. — Что она тут делает? Нет... Почему она прибыла, даже не написав письмо?!

— Полагаю, в таком случае, вы бы отказались принять ее у себя.

Лорд Блэк вздохнул, признавая правоту своего дворецкого. Свою невесту он видел только один раз во время помолвки. Тогда она показалась ему тихой, скромной девушкой. Он даже не смог увидеть цвета ее глаз, потому что она всегда смотрела в пол. Да и сам лорд Блэк не стремился жениться. Не потому, что ему не хотелось, а из-за своего дара, который отпугивал всех потенциальных невест. Почему именно Ларетта не отказалась от помолвки, для Эдварда до сих пор было загадкой.

— Что за невоспитанность?! — мужчина, разозлившись на свои мысли, ударил рукой по столу. — Ей следовало заранее предупредить меня о своем визите! Густав, пригласи даму в гостиную!

— Как прикажете, господин, — дворецкий слегка склонил голову в поклоне, пока сам Эдвард широким шагом шел в двери.

— Интересно, можно ли разорвать помолвку? Я напишу письмо лорду Ларсу, и он заберет свою непутевую дочь...

Мужчина распахнул двери кабинета и вздрогнул, потому что сразу за ними стояла его невеста. Первое, что бросилось в глаза Эдварду — это ее грязный, обветшалый плащ, растрепанные волосы и небесно-голубые глаза. Она стояла, выпрямив спину, и смотрела прямо в глаза лорду Блэку. Словно и не было той застенчивой девушки, что запомнилась мужчине в день помолвки.

— Прошу прощения, лорд Блэк, — девушка склонила голову в поклоне. — За то, что потревожила вас.

— Я рад, что вы понимаете это, леди, — мрачно произнес мужчина. — Судя по вашему виду, вы...

— Вы хотели бы разорвать помолвку? — перебила Эдварда Ларетта, вызывав у мужчины приступ раздражения.

— Да.

— У меня с собой все документы, — девушка поставила на пол небольшой чемоданчик, открыла его и вытащила немного помятые бумаги. — Их стоит только подписать, сэр. Но взамен вы разрешите пожить у вас около полугода. Я не прошу комнаты в самом поместье. Мне хватит и мансарды...

— Что вы... — Эдвард прижал ладонь к лицу и медленно выдохнул. — Вы вообще в своем уме, леди?

— А? — девушка склонила голову на бок. — Конечно.

— Ладно, не важно, — Эдвард махнул рукой. Настроение у него с самого утра было паршивым из-за приближения весны. — Давайте поговорим после того, как вы смените эти... лохмотья. Неужели герцогство Ларс обнищало? И где остальной ваш багаж?

— Ох, что вы, — девушка смущенно улыбнулась и оглядела себя. — Просто я решила отправиться налегке. У меня с собой только один чемодан.

— С ума сойти можно, — лорд Блэк выхватил документы из рук Ларетты и пробежался по ним взглядом. — Вы же понимаете, что мне придется отправить письмо вашему отцу? Для разрыва помолвки потребуется его разрешение.

— Конечно, — девушка улыбнулась.

— Густав, приводи ее в гостевую комнату.

Когда девушка исчезла из поля зрения, Эдвард вернулся в свой кабинет и швырнул документы о разрыве помолвки на стол. Он, как и сама Ларетта, понимал, что письмо придется отправлять только через месяц. Песчаные бури попросту не позволят гонцу пройти. Можно, конечно, отправить гонца через горы, но его путь займет около двух месяцев.

— И что же делать? Может, отказать ей? Но вернуться в отеческий дом она все равно не сможет.

Эдвард нахмурился. Он бы и не смог отказать Ларетте. Она выглядела уставшей, болезненно-бледной и, в конце концов, была его невестой. Пусть и против его воли. Сама девушка не была в этом виновата, виноват был король, который настаивал на браке.

Решив, что разберется со всем позже, лорд Блэк сел за рабочий стол и вернулся к своей работе. Сосредоточиться на документах у него получалось в любой ситуации. Скоро должен был наступить сезон сбора магических камней, поэтому Эдварду было совсем не до невесты.

***

Я сняла потрепанный плащ с плеч, села на мягкую кровать и тихонько выдохнула. Меня разместили в очень красивой комнате. Она ничем не уступала той, в которой жила Аурелия. Тут было тепло, солнечно и уютно. Я невольно улыбнулась, посмотрев на солнце. Зима медленно шла на убыль. В воздухе уже витал аромат весны.

Я прикрыла глаза, откинулась на кровать и улыбнулась, вспомнив свое путешествие. Оно не было спокойным и простым. Мне пришлось продать почти все свои платья и украшения. К несчастью мне удалось получить только двести киринов. На них я смогла арендовать себе повозку в сторону ближайшего города с караванами. Уже там я потратила почти все свои сбережения, чтобы получить место в одном из караванов. За все это время, о пропаже Ларетты никто не заявлял, я специально проверяла. А до момента моей встречи с главой каравана прошло больше недели.

«И чего я ждала» — устало перекатилась на бок и открыла глаза. — «Наверное, такое равнодушие даже к лучшему. Иначе я бы не смогла так легко сбежать».

Путь по пустыне был тяжелым, утомительным и жарким. Но мне понравилось. Я никогда раньше не видела пустыни и верблюдов, поэтому все для меня было в новинку. Наверное, Ларетта тоже хотела бы увидеть новые земли и новые места. Но она была слишком замкнутой, чтобы решиться на такое путешествие. А еще она, так же как и я, сильно любила и ненавидела свою младшую сестру. Она хотела сбежать от нее, но не могла.

— А я смогла, — тихий шепот прервал тишину комнаты. — И я смогу выжить.

В дверь комнаты постучали. Я вздрогнула, резко выпрямилась и позволила войти гостю. Это оказались две горничные, которые принесли мне наряд и предложили сходить в ванну. Я с радостью приняла оба предложения. В конце концов, я делала большое одолжение герцогу Блэку, отменяя помолвку. Если бы не мои документы с моей же подписью, он бы никогда не получил разрешение на разрыв помолвки. Она была одобрена самим королем. Мне пришлось сильно рисковать, пробираясь в кабинет отца, чтобы своровать эти документы.