Замуж за зверя

Глава 5

«Шум городской улицы. Маленькая ладонь Аурелии. Родители и старший брат идут впереди. Ларетта хорошо помнила этот день. Они всей семьей вышли на прогулку. Ее, как старшую сестру, попросили взять Аурелию за руку. Ларетта не возражала. Ей, конечно, тоже хотелось бегать от прилавка к прилавку, любоваться стеклянными шарами или украшениями, но... она привыкла не замечать своих желаний.

Взгляд голубых глаз девочки остановился на спинах родителей. Они что-то весело обсуждали вместе с Лео. Брат в этом году поступал в Академию. Наверное, они обсуждали, какие покупки стоит сделать перед его отъездом.

— Ларетта, Ларетта, — маленькая рука Аурелии потянула девочку в сторону. — Смотри, там плюшевые мишки.

— Постой. Надо сказать маме и папе, — Ларетта потянула руку сестры на себя, но она ее совсем не слушала. Ладошка выскользнула и, буквально через пару шагов, Аурелия запнулась о камень на мостовой и упала под ноги прохожим. Громкий плач разорвал шум людной улицы.

Ларетта, словно во сне видела, как родители обернулись. Как исказилось в ужасе лицо матери и отца. Видела, как испугался Лео. Они пробежали мимо, отец подхватил Аурелию на руки и начал успокаивать. Ларетта все это время стояла в стороне и не знала, что ей следовало делать. Она сжимала кулаками свое темно-синее, совсем неброское платье.

— Ларетта Ларс! — гневный голос матери заставил девочку испуганно вскинуть голову. Боль обожгла щеку. Голова дернулась в сторону. Девочка и не заметила, как на глазах появились слезы. — Не смей даже пытаться давить на жалость! Ты старшая сестра! Мы просто попросили тебя присмотреть за Аурелией, а ты отпустила ее руку!

— Но... я...

— Молчать! Сегодня пойдешь спать без ужина!»

Я открыла глаза от стука в дверь. На глазах были слезы. Что это был за сон? Я не писала ничего подобного в книге! Неужели это воспоминания Ларетты? Паршиво же ей жилось. А чего я хотела? Сама же решила перенести все свои проблемы на этого персонажа.

— Леди Ларс? Вы еще спите?

— Нет, можете войти.

Двери комнаты распахнулись. Я, заправив прядь волос за ухо, посмотрела на горничную и чуть не вскрикнула. Белокурые волосы, большая грудь, которую не скрывает даже черно-белый костюм прислуги, и надменный взгляд зеленых глаз. Я поспешно отвела глаза и постаралась отогнать от себя образ вчерашнего происшествия. Я и так не спала из-за этого полночи. А тут оказывается, что та женщина это горничная!

«У герцога вообще-то невеста есть, а он...» — я с раздражением откинула одеяло и опустила ноги на мягкий ковер. — «Но мы собираемся разорвать помолвку».

И все равно почему-то это меня злило. Наверное, потому что в отличие от герцога, я не развлекалась с другими мужчинами, а искала способ выжить. И от этого было вдойне обиднее. Интересно, он занимался этим в первый раз или нет? Это вообще не должно было меня волновать, но обида буквально горела в груди.

На прикроватную тумбочку поставили небольшой таз с водой и полотенцем для утреннего умывания.

— Леди Ларс, меня зовут Вики, я старшая горничная. Ко всем вопросам вы можете обращаться ко мне, — тон, которым это было сказано, подразумевал, чтобы я даже думать об этом не смела.

Я криво усмехнулась. Неужели герцог решил, что если его любовница будет плохо со мной обращаться, то я сама сбегу из его поместья? Не на ту нарвался. Я встречалась с отношением и куда хуже этого.

— Я поняла, — мои губы искривились в усмешке.

— Вам понадобиться помощь с ванной?

— Нет, можете идти.

Когда я снова осталась одна, я поспешно взяла баночку с лекарствами, кинула в рот одну таблетку и откинулась на кровать. Сегодня я не должна была получить приступ, так как у меня был план — отправиться в город и найти одного из лучших лекарей среди простого народа. По книге именно он смог успешно изобрести лекарство от болезни маны. Кажется, его жена начала страдать этой болезнью...

— Сегодня придется потрудиться, — пробормотала я, вставая на ноги и подходя к тазу с водой. К моему раздражению, вода оказалась ледяной. Вот, значит, как? Эта Вики или как ее там, решила устроить мне «сладкую» жизнь?

— Не на ту нарвалась, — тихо прошептала я, потянувшись к небольшому шнуру. — Думаешь, я буду молча терпеть? Мы сейчас не в поместье Ларс, а я нахожусь в статусе почетного гостя...

Шнуров, призывающих прислугу, было два — один для горничных, другой для дворецкого. Именно последнего я и вызвала к себе. Разумеется, я даже не надеялась, что он придет ко мне в комнату буквально через минуту. Да еще и в сопровождении герцога. Когда эти двое, после стука, вошли в помещение, я почувствовала, как мои щеки покрывает румянец. В конце концов, на мне все еще была сорочка! Поспешно накинув на плечи шаль, я указала на таз с водой.

— Господин дворецкий, — обратилась я к пожилому человеку, намеренно игнорируя присутствие герцог. — Главная горничная либо намеренно плохо выполняет свои обязанности, либо не справляется с ними.

— Вики? — герцог нахмурился, подошел к тазу и опустил в него ладонь. — Это она принесла?

— Да, — я посмотрела в синие глаза мужчины. — Никогда не думала, что мой собственный жених будет так неуместно пытаться избавиться от меня. Или вы хотите сказать, что горничная действовала самовольно?

— Это просто холодная вода, — глаза мужчины слегка сузились.

— В таком случае, вы не будете против, если я оболью вас этой водой? Это же всего лишь холодная вода, — я улыбнулась и уже потянулась в сторону таза, когда мою руку перехватили горячие пальцы.

— Я вас понял. Густав, — герцог Блэк слегка повернул голову, чтобы взглянуть на дворецкого. — Проведи воспитательную беседу и урежь выплаты вполовину на два месяца.

— Слушаюсь вас, господин, — дворецкий склонил голову и молча вышел из комнаты.

Мы с герцогом остались наедине. Он держал мою руку и смотрел в глаза. Я видела на его лице раздражение, но отчего-то мне не было страшно. Напротив — я сама была зла! Моя семья не замечала меня всю жизнь. Но я не позволю так обращаться с собой снова. Если родителям я не могла дать отпор, то жениху это будет сделать куда проще.