Заново. Полюбить стража Севера

Глава 7

Лексар

Отвлекающие мысли испарились. Да что уж там… Все испарилось, уступив место инстинктам.

Тварь была огромна. Ее крылья, увенчанные кривыми когтями, вонзились в промерзшую почву. Земля содрогнулась. Пара холодных глаз уставилась прямо на нас. Запахло морозом, гарью и древней яростью.

Все виверны так пахли. И этот запах всегда ассоциировался у меня со смертью.

‒ Держись позади, ‒ рявкнул я, отталкивая свободной рукой Викторику на пару шагов от себя, чтобы хоть как-то загородить собой. Место было паршивое ‒ открытая поляна. Мы ведь даже глубоко заходить не стали. И сейчас для твари мы как на ладони. Но выбирать не приходилось. Где бой настиг, там ему и было суждено произойти.

Я шагнул навстречу, меч наготове. Ледяные узоры знакомо побежали к острию. В голове пронеслась мысль: вот оно, воплощение всего, против чего я должен был быть стеной. Лед, когти, первобытная злоба.

А я чуть было об этом не забыл. Идиот!

Оставался лишь один неоспоримый факт: за моей спиной невинная девушка, которую я не понимал, но обязан был защитить. Потому что так велел долг? Или потому что…

Удар пришелся сбоку. Лапа размером с мою голову обрушилась на меня с невероятной скоростью. Я едва успел подставить клинок. Сила удара отбросила меня на шаг, боль пронзила предплечье.

Приятная знакомая боль, с которой я уже давно сроднился.

‒ Лексар! ‒ воскликнула Викторика. Неужели волновалась за меня? Или только за свою жизнь? Что логичнее. Я не был значимой фигурой, лишь пленителем. О чем она успела мне сообщить во время прогулки. Да и какая мне разница, что эта девчонка обо мне думает?

Острые зубы клацнули прямо у моего лица. А правая лапа откинула меня в сторону.

Черт!

‒ Викторика, беги! Мать твою! Просто беги! ‒ заорал я что есть мочи. Но эта кукла просто замерла на месте.

Ну уж нет! Так просто я не дам твари убить свою будущую жену!

Рывок, удар мечом в сочленение задней лапы, туда, где ледяная корка на чешуе казалась тоньше. Тварь взревела от боли и ярости. И… Развернулась ко мне. То, что надо!

Сейчас я завладел вниманием виверны, в то время как Таймаз обходил существо по дуге.

‒ Ну, давай! ‒ хрипло хмыкнул я. ‒ Нападай, подземная падаль. Я весь твой!

Виверна зарычала, но не спешила атаковать. Она вдруг дернулась, как будто что-то невидимое пихнуло ее в грудь. Эту странную деталь я для себя отметил, но, как бы там ни было, собирался ей воспользоваться.

Удар по морде клинком и ледяным ветром. Еще удар. Мои мышцы горели, легкие рвал стуженый воздух.

Таймаз тоже делал все возможное. Его атаки были как уколы ядовитой осы: быстрые, точные, вынуждающие чудовище дергаться и отвлекаться. Он бил не в чешую, а под нее, каждый раз отскакивая назад, едва избегая удара хвостом.

Мы действовали в унисон, как тысячу раз делали прежде. Я таран, принимающая на себя лобовой гнев, он ‒ тень, наносящая кровавые порезы. Виверна уже истекала черной жижей, ее движения потеряли первоначальную стремительность, но ярость лишь росла.

Мы были близки к тому, чтобы чудище потеряло бдительность и открыло шею. Там, у самого основания, было единственное открытое место, куда мог проникнуть клинок. Нужен был всего один удар, чтобы лишить существо жизни.

Я уже даже приготовился для решающего рывка, но… Но в этот момент виверна вдруг замерла.

Не просто так. Она резко отпрянула от моего занесенного меча, взметнув голову вверх. Холодные глаза, только что полные неконтролируемой ненависти, уставились куда-то вдаль, за кромку леса.

‒ Что с ней? ‒ прорычал Таймаз, застыв с окровавленным клинком в руке, не решаясь атаковать.

‒ Не знаю. Готовься.

Но атаки не последовало. Вместо этого из груди виверны вырвался низкий протяжный звук. Не рык и не рев, а что-то похожее на приглушенный отклик. Она в последний раз метнула на нас расфокусированный взгляд, но в нем уже явно доминировало что-то другое.

Повиновение? Абсурд!

Так или иначе, чудовище с силой оттолкнулось от земли, взметнув в воздух вихрь снега и комья грязи. Огромные крылья подняли грузное тело в воздух.

Мне пришлось отступить на пару шагов и заслонить собой Викторику от ледяного ветра. Еще несколько взмахов и тварь набрала высоту. Описав в небе широкую дугу, виверна стремительно полетела на север, туда, куда только что смотрела. Вскоре она превратилась в черную точку, а затем и вовсе исчезла в серой пелене неба.

‒ Матерь божья, мы живы?! ‒ я резко обернулся к своей невесте, которая, кажется, была в шаге от истерики.

Только этого мне сейчас не хватало для полного счастья.