Заново. Сбежать от стража Севера

Глава 15

Лексар

С ответом решил не торопиться. Наблюдал, как Вернан медленно отламывает кусочек от моего хлеба, пережевывает его, одновременно просчитывая в голове все возможные последствия. Разрыв помолвки... Это означало бы не только потерю времени и репутации, но и необходимость начинать все заново. А времени у меня, как считал советник и король, было в обрез.

Глупцы. У меня на этот счет были свои мысли.

‒ Нет, ‒ наконец произнес я и даже для себя звучал более уверенно, чем это ощущалось на самом деле. ‒ Нет, я не собираюсь разрывать помолвку.

Брови Вернана закономерно поползли вверх.

«Почему?» ‒ явственно читалось в его взгляде.

‒ Она... интересная, ‒ я позволил уголку рта дрогнуть в подобии улыбки. Пытался сдержаться, но не получилось. ‒ Ты видел бы ее глаза, Верн. Когда она пыталась убежать ‒ в них был огонь. А когда говорила со мной...

Я замолчал, вспоминая эту идеальную маску покорности, надетую поверх того самого огня. И ведь она понимала, что я вижу ее игру. И все равно пыталась нагло обмануть, смотря мне прямо в глаза.

‒ Она играет. Притворяется той самой кроткой овечкой, которую ты мне описал.

‒ И это тебя разве не настораживает? ‒ Вернан отодвинул тарелку. Кажется, теперь и у него пропал аппетит. Шутки отошли на задний план. ‒ Лексар, у нас нет времени на игры в кошки-мышки. Тебе нужна жена, которая не будет создавать проблем. Которая будет тихой, предсказуемой и... Управляемой.

Да, именно такую жену я и хотел. Это было мое условие, выдвинутое в ответ на приказ Эдвардиана. Он хотел контроля надо мной. Я ему позволял это сделать.

‒ Управляемой? ‒ я фыркнул. ‒ А разве сбежавшая из окна невеста ‒ это не самый яркий пример «управляемости»? ‒ Вернан сложил руки на груди и одарил меня тяжелым взглядом. Он это умел. Я провел рукой по волосам. ‒ Слушай, Верн. Все эти годы меня окружали либо те, кто трепещет от одного моего взгляда, либо те, кто ненавидит меня за то, кем я являюсь. А эта...

Я снова увидел ее перед собой: испачканную, с колючим взглядом, пытающуюся спорить, а потом мгновенно надевающую маску послушания.

Все это должно было меня оттолкнуть. И здравый смысл кричал, что нужно найти себе более подходящую кандидатуру на роль невесты. Но нечто глубинное меня останавливало. В какой-то момент мне даже показалось, что у меня нет выбора. Что все идет именно так, как и должно.

‒ Ты же сам хотел обратного. Ты хотел спокойствия и уверенности…

‒ И передумал, ‒ перебил друга резко. Его дотошность временами дико бесила.

‒ И что ты собираешься делать?

‒ Наблюдать, ‒ ответил я просто и пожал плечами. ‒ Она хочет играть в покорную невесту? Прекрасно. Я дам ей эту возможность. Посмотрим, как долго она продержится. Посмотрим, что скрывается за этой маской.

Я взял с края стола кубок с медовухой, отпил из него, глядя при этом в пространство и ни на чем особо не фокусируясь. Викторика Харборо была загадкой. Неприятной, несвоевременной, но... интригующей. И в моей жизни, состоящей из льда, долга и предсказуемости, даже такая искра неповиновения, как ни странно, оказалась будоражащей. Глоток свежего воздуха после долгого нахождения в затхлой темнице.

‒ Она думает, что может меня обмануть, ‒ тихо произнес я, глядя на темное вино в кубке. ‒ Пусть думает. Пока она считает себя умнее, она будет делать ошибки. А я... я буду ждать.

Вернан покачал головой, но в его глазах мелькнуло понимание. Он знал меня слишком хорошо. Мы прошли через огонь и воду, и он видел, как я загораюсь лишь тогда, когда сталкиваюсь с настоящим вызовом. А эта девушка... Она была вызовом, завернутым в шелк и притворную покорность.

‒ Ладно, ‒ сдался он, поднимая руки в знак поражения. ‒ Твоя невеста, твои проблемы. Но если она воткнет тебе нож в спину в первую же брачную ночь, не говори, что я не предупреждал.

Я усмехнулся, поставив кубок на стол.

‒ Если бы она была способна на такое, я бы почти восхитился ею.

И впервые за этот вечер на моем лице появилось нечто, отдаленно напоминающее оживление. Охота началась. И я был уверен, что в конце концов узнаю, кто же на самом деле моя будущая жена: испуганная птичка или волчица в овечьей шкуре.

‒ Позвать теней? ‒ друг все понял и без моего приказа.

‒ Да, ‒ кивнул в ответ. ‒ Мне нужно с ними поговорить.

Вернан поднялся и двинулся к выходу, однако я его остановил.

‒ А еще… Заскачи по дороги в лавку к торговцу. Будь добр. Не хочу лишний раз светиться в городе.