Заново. Сбежать от стража Севера

Глава 18

Викторика

Правда, я ожидала, что за мной придет Лексар. Но вместо себя он отправил ко мне другого конвоира. На пороге стоял Вернан. Его обычная насмешливая улыбка, по которой я, честно признаться, соскучилась ‒ отсутствовала. Вместо этого он смотрел на меня с холодной, почти профессиональной оценкой. Да уж, я и забыла, как порой они похожи с лордом. Его взгляд скользнул по моей безупречной прическе, сложенным рукам, искусственно спокойному выражению лица.

В прошлой жизни мы не были друзьями, но и не враждовали. Я бы даже сказала, что советник испытывал ко мне легкое чувство жалости. И, может, капельку вины. Ведь это именно он предложил мою кандидатуру на роль жены стража Севера. А потом следил за тем, как я чахну в стенах Ледяной Цитадели.

И если раньше я воспринимала жалость Вернана с благодарностью жертвы, которую все, кроме него, обходили стороной, то сейчас радовалась его отстраненности.

‒ Леди Викторика, ‒ кивнул он, не выражая ни удивления, ни одобрения. ‒ Лорд Рэдмейн просил меня сопроводить вас. Экипаж готов. Ваши вещи уже погрузили.

Я хмыкнула. Почему-то даже не удивилась, что мой узелок не пропал. Хотя была уверена, что его тщательно проверили.

Мужчина сделал шаг назад, давая мне возможность пройти, но его поза ‒ прямая, внимательная ‒ говорила о том, что он ни на секунду не выпустит меня из поля зрения.

Ну конечно. Кто бы сомневался?

Я молча прошла мимо него в коридор, стараясь дышать ровно. Присутствие советника было иным, не таким подавляющим, как у Лексара, но не менее опасным. Вернан умел подмечать детали, возможно, в некоторых моментах он был более проницательным, чем его друг. Одним словом, они друг друга дополняли.

Но это пока... Не стоит забывать, что цельные вещи имеют особенность ломаться в самый неподходящий момент.

‒ Надеюсь, вы хорошо отдохнули, ‒ раздался голос Вернана за моей спиной, пока мы шли по коридору. И хоть мужчина пытался говорить равнодушно, я слышала в его тоне интерес. И любопытство.

‒ Достаточно, благодарю вас, ‒ мягко ответила я, не оборачиваясь.

‒ Прекрасно, ‒ он догнал меня, идя теперь рядом. Его взгляд был прикован к моему профилю. ‒ Тогда, полагаю, долгая дорога не будет для вас слишком утомительной. Лорд Рэдмейн ценит... выносливость.

В его словах прозвучал скрытый намек. Намек на мою вчерашнюю попытку побега. Он проверял меня так же, как и его господин.

Я позволила себе повернуть к нему голову и встретить его взгляд с тем же отстраненным, почти пустым выражением.

‒ Я сделаю все, чтобы оправдать доверие лорда Рэдмейна, ‒ произнесла я без единой нотки эмоций.

На его губах на мгновение дрогнула тень чего-то… Возможно, усмешки. С чего бы это?

Спускаясь по лестнице, я чувствовала его взгляд на своей спине. Он был еще одним стражем, еще одним замком на моей клетке. Но пока я играла свою роль безупречно, у меня был шанс. Пусть крошечный. Пусть призрачный.

Мы вышли во внутренний двор постоялого двора, где уже стоял дорожный экипаж. Небольшой, без гербов, но утепленный рунами. А еще прочный и явно предназначенный для долгих путешествий. Если до портала было рукой подать, то дальше нас ждал холод Севера.

Нортлэнд. Синоним белого горизонта, вечной мерзлоты и безнадеги. А, точно! Еще и смерти.

Лексар, уже сидящий в седле вороного жеребца, бросил на нас беглый взгляд. Его глаза на мгновение встретились с моими, и в них я прочла все то же холодное оценивание. Но колючей мерзлоты не увидела. Затем он кивнул Вернану, давая сигнал.

А я не сдержала усмешки. Ничего-ничего, скоро весть о сломанном портале дойдет до Лексара и его людей. И тогда... Да, я воспользуюсь замешательством. Я найду лазейку из этой ловушки и вырвусь на свободу.

Советник помог мне подняться в экипаж. Дверца за ним захлопнулась, и я осталась одна в полумраке кареты, обитой темной тканью. Через мгновение экипаж тронулся, выехал за ворота и влился в ритм утреннего Катриса.

Я откинулась на спинку сиденья, позволив маске на мгновение упасть. Дрожь, которую я сдерживала, наконец, вырвалась наружу. Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти впились в ладони.

А спустя минут пятнадцать раздалось:

‒ Тпру!

И экипаж замер.

‒ Готовьте помост, ‒ крикнул кто-то на улице. ‒ Активируйте портал.

‒ Что? ‒ глаза мои широко распахнулись, и я резко одернула шторку с окна экипажа. И от увиденного по моей спине прокатилась ледяная волна.