Заново. Сбежать от стража Севера

Глава 21

Викторика

Я промолчала, просто кивнув, не в силах выдать ни слова. Что я могла сказать? Любая фраза, будь то оправдание или проклятие, стала бы лишь подтверждением моего поражения. Я опустила голову, делая вид, что сломлена... И отчасти это была правдой. План рухнул. Надежда иссякла. Оставалась лишь пустота.

От судьбы не уйдешь. Все бессмысленно. Меня вернули обратно во времени, видимо для того, чтобы насладиться моими страданиями повторно. Не иначе.

Мы молча двинулись обратно. Лексар шел впереди, Дайна следовала за мной, ее безмолвное присутствие было тяжелее любых цепей. Я чувствовала, как по спине у меня бегут мурашки: не от страха, а от ярости. Глухой, беспомощной ярости загнанного зверя.

Как я могла забыть про тени? Хотя чему я удивляюсь. Об их существовании я узнала совершенно случайно. Из сплетен слуг. И слухи те были так печальны, что я запретила себе даже думать об этом. Сам же страж о них мне никогда не рассказывал. Да что там, он в целом не любил пустую болтовню. А еще... Он не любил меня и посему считал глупым уделять время чужой ему женщине, которая лишь волею короля стала ему женой.

Вот и в этот раз все будет так же. Я видела это в прямой широкой спине Лексара. Стена. Глыба. В душе которой не было места для теплых чувств. Там главенствовала стужа.

Когда мы вышли к площади, портал все так же мерцал, готовый к переходу. Маги стояли на своих местах, будто ничего и не произошло. Никто даже и не смотрел на меня. Все ждали отмашки к отправлению. А мой побег был лишь незначительным эпизодом.

Лексар остановился у экипажа и жестом указал на открытую дверцу.

‒ После вас, ‒ произнес он с ледяной вежливостью. И рука мужчины вдруг легла мне на спину, чуть выше талии. Легко, почти невесомо. Но в этом прикосновении была вся непререкаемая власть хозяина над своей собственностью.

‒ У нас больше нет времени на игры, Викторика, ‒ страж произнес это шепотом, склонившись к моему уху. От его жаркого дыхания у меня на затылки встали волоски. ‒ Давайте уже сделаем последний рывок, а все остальное обсудим на месте.

Я резко дернулась вперед, уходя от его руки, и впорхнула в экипаж. Сердце бешено колотилось, но теперь не только от ярости. От чего-то еще… Более опасного.

Я ожидала, что меня оставят одну, но дверца осталась открытой. И через мгновение в проеме возник Лексар. Он молча вошел внутрь, заняв место напротив. Экипаж, и без того тесный, вдруг стал совсем крошечным. Воздух стал густым, его запах: кожи, холодного металла и чего-то дикого, горного ‒ заполнил все пространство.

Дверца захлопнулась с тихим, но окончательным щелчком. Мы остались одни.

‒ А как же ваша лошадь? ‒ выпалила я.

Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки, но глаза остались ледяными.

‒ Справится, ‒ он откинулся на спинку сиденья, его взгляд скользнул по моему лицу. ‒ В отличие от некоторых, она обучена следовать за хозяином без лишних вопросов и побегов.

Его слова повисли в воздухе. Тяжелые и неоспоримые. Я сглотнула, чувствуя, как жар разливается по щекам. Унижение и злость снова закипали во мне.

‒ Вы только что сравнили меня с животным?

‒ И в мыслях такого не было, ‒ бессовестно соврал страж. ‒ Но если уж быть честными, то животное хотя бы руководствуется инстинктом самосохранения, ‒ парировал он, не меняя позы. ‒ Вы же, судя по всему, им пренебрегаете. Что, скажите на милость, заставило вас броситься в бегство, словно заяц перед гончими?

А что я могла ему сказать? Что меня пугало будущее, которое мне было известно? А что, хорошая идея. После такого меня сочтут сумасшедшей и... Свадьбу это вряд ли отменит. Скорее просто запрут в самой дальней башне Цитадели, лишив последних призрачных шансов на какую-либо свободу.

Я опустила взгляд, сжимая складки платья в потных ладонях. Нужно было сказать хоть что-то, чтобы от меня, наконец, отстали.

‒ Я до жути не люблю холод, ‒ произнесла тихо. И в этом была доля правды. Ледяная Цитадель пугала меня холодом одиночества.

‒ В Нортлэнде холодно, ‒ легко согласился Лексар, и его голос был до безобразия спокоен. ‒ Это факт. Но платье, которое я вам подарил, сшито из шерсти снежной козы. Оно согреет лучше дюжины каминов. И у вас таких будет сотни.

Он сделал паузу.

‒ Страх перед холодом заставляет кутаться в одеяло, леди Викторика. Он не заставляет выпрыгивать из экипажа и бежать сломя голову в неизвестном направлении. Так что давайте отбросим эти детские отговорки. В последний раз. Что на самом деле заставило вас бежать?

Его терпение было исчерпано. Вопрос повис в воздухе, острый, как лезвие. Он требовал правду, которую я не могла ему дать.

‒ Вы! ‒ процедила я сквозь сжатые зубы. Терять мне все равно было нечего. ‒ Жизнь с вами пугает меня больше всего на этом свете. Уж простите меня за эту слабость.

И что удивительно, этот ответ Лексара удовлетворил.

‒ Прощаю, ‒ кивнул он, и его губы снова тронула чуть заметная, почти невидимая улыбка. Надо мной насмехались. И мне не поверили.

Лексар стукнул по стенке экипажа. Разговор был окончен. И слава богу, иначе я рисковала кинуться на Лексара с кулаками.