Заново. Сбежать от стража Севера

Глава 27

Викторика

Движения Ивеи стали менее механическими. Она явно не ожидала вопросов.

‒ С детства, леди. Моя мать была прачкой у прежнего управителя.

Я кивнула, позволяя разговору течь естественно, задавая безобидные вопросы о резиденции, о саде за окном, о том, не слишком ли сурова была нынешняя пора года. Ивея сначала отвечала односложно, но постепенно, видя мою непритворную заинтересованность, стала разговорчивее. Она рассказала о любимой собаке лорда Вернана и о старом садовнике, умевшем вырезать изо льда удивительные фигуры.

Это была мелочь. Ничего важного. Но в этих крошечных деталях проступала жизнь этого места. Жизнь, которую я игнорировала в своем прежнем затворничестве.

Когда Ивея, закончив, снова сделала реверанс и направилась к выходу, я остановила ее.

‒ Ивея, ‒ она обернулась. ‒ Спасибо за помощь. И за беседу.

На ее лице расцвела робкая, но искренняя улыбка.

‒ Всегда к вашим услугам, леди Харборо.

‒ Викторика, ‒ поправила девушку с легкой улыбкой.

‒ Что, простите? ‒ Ивея мотнула головой, будто ей послышалось.

‒ Мое имя ‒ Викторика, ‒ повторила я мягко. ‒ Пожалуйста, зовите меня так.

Ивея замерла с широко раскрытыми глазами. Такое простое предложение, но в строгой иерархии Цитадели оно звучало абсурдно. Хозяйка, просящая служанку называть ее по имени? Это выходило за рамки всех мыслимых правил.

‒ Я... я не могу, леди, ‒ прошептала она, опуская взгляд. ‒ Это неподобающе.

‒ Я не прошу делать это на людях. Только наедине, ‒ я сделала пару быстрых шагов к служанке и взяла ее за кончики пальцев. ‒ Я здесь одна, никого не знаю... И мне было бы спокойнее слышать свое имя от того, кто, возможно, станет для меня другом, ‒ закончила я, и в моем голосе прозвучала искренняя неподдельная уязвимость.

Ивея замерла, ее пальцы слегка дрожали в моей руке. Она посмотрела на наши соединенные руки, затем подняла на меня взгляд. В ее глазах я увидела бурю: страх нарушить правила и сочувствие моему одиночеству.

‒ Леди Харборо. Это… Это невозможно.

‒ Я понимаю, ‒ сжав пальцы девушки последний раз, я отступила. Не стала давить. Доверие слуг нужно было заслужить без напора. Это требовало времени. И терпения.

Ивея быстро выскользнула из комнаты.

Дверь закрылась, и я осталась одна в наступившей тишине, рушимой лишь потрескиванием поленьев в камине.

Я подошла к окну. Вечер за его стеклом был густой и бархатный, а ледяные скульптуры в саду светились мягким призрачным светом, словно маяки в темноте. Все вокруг оставалось прежним: та же комната, тот же вид, то же заточение. Но что-то внутри меня сдвинулось.

Может, у меня все еще был шанс? Сейчас сбежать я, конечно же, не могла. Но... Но это лишь потому, что у меня пока не было продуманного плана. В этот раз я могла подготовиться лучше. И для этого мне нужен был свой человек.

В прошлой жизни я видела в слугах лишь безликих исполнителей воли Лексара, которые были частью угнетающего меня механизма. Теперь же я могла позволить себе взглянуть на все под другим углом.

Я медленно провела рукой по холодному стеклу, оставляя запотевший след.

«Свой человек». Мне нужны были союзники. Ивея могла стать началом.

Сейчас ничего не вышло. Но и не удивительно, я поспешила. Чтобы вырваться из этой идеальной ловушки, мне нужны были сторонники. Люди, которые видели бы во мне не навязанную хозяйку, не отстраненную чужестранку с другими ценностями, а человека, которому можно доверять.

Я отошла от окна и села в кресло у камина, укутавшись в мягкий плед. Пламя отбрасывало на стены танцующие тени, и в их движении мне виделись очертания нового плана.

В прошлой жизни я боялась даже взглянуть на Лексара, не то что на его окружение. Теперь страх сменился дальновидностью.

Я в лепешку расшибусь, но расположу к себе людей. И когда на горизонте появится лазейка ‒ вырвусь на свободу.

Зажмурившись, мысленно стала перебирать всех, кого видела сегодня. Годрик ‒ неприступная крепость. Его лояльность Лексару не вызывала сомнений. Вернан ‒ умный и опасный, его не обманешь показной слабостью. Но другие... Конюхи, кухонная прислуга, горничные. Среди них наверняка были те, кто не питал к лорду слепого обожания.

Мне нужен был кто-то с доступом к лошадям. Или к внешним воротам. Или хотя бы к складам, откуда можно было бы незаметно стащить припасы.

План начал обретать форму и... В двери вновь постучали.

Кажется, принесли ужин.