Заново. Сбежать от стража Севера

Глава 31

Викторика

Меня окутал приятный запах тушеных овощей, жареного мяса и свежеиспеченного хлеба. У меня даже голова закружилась от столь густого аромата, а живот скрутило узлом, напоминая о далеком завтраке, который я спешно запихнула в себе еще в Катрисе. Лексару пришлось придержать меня за талию.

‒ Все в порядке? ‒ спросил он шепотом. На что я кивнула, проморгалась и сделала пару быстрых шагов к овальному столу, застеленному красивой белой скатертью. Мне необходимо было увеличить дистанцию со стражем. Уж слишком часто в последнее время мы оказывались на опасно близком расстоянии.

Лексар подошел к столу и отодвинул стул для меня ‒ жест вежливости, который снова сбил меня с толку. К чему все это, если в столовой мы одни? Для кого спектакль? Я села, чувствуя обжигающий взгляд мужчины на себе. Он наблюдал. Изучал.

А затем страж сделал и вовсе странную вещь: он сел прямо возле меня.

Никогда он подобного не делал. Обычно мы сидели по разные стороны стола, разделенные едой, подобно баррикадам. Но сейчас он занял место справа от меня, так близко, что я слышала тихий шелест ткани его камзола при малейшем движении.

Это было невыносимо. Его близость парализовала, смешиваясь с густыми запахами еды и создавая какую-то новую, неизведанную реальность. Голова кружилась…

«От голода», ‒ настаивала я мысленно. Как будто кто-то собирался со мной спорить.

Дрожащей рукой я потянулась к бокалу с водой. И едва я успела сделать глоток, пытаясь прийти в себя, как напротив нас распахнулась еще одна пара высоких створок от дверей.

В проеме, залитая светом из соседнего зала, показалась Эланор. На ней было то самое простое платье цвета молодой листвы, в котором я видела ее на улице. Оно мягко ниспадало по фигуре, подчеркивая стройность девушки. Ее темные волосы были распущены по плечам вьющейся волной. Она что-то с оживлением говорила через плечо Вернану, и на ее лице играла беззаботная искренняя улыбка.

А я и забыла, как сильно Эланор была похожа на Лексара. Невероятная красавица. Запечатанная навсегда смертью.

Но это в прошлой жизни. Сейчас же она цвела и сияла.

Вернан, последовавший за ней, был облачен в нарядный светло-серый камзол, и на его лице тоже сияла улыбка: непринужденная, почти радостная. Они выглядели... расслабленно. Как двое старых друзей, разделяющих какую-то веселую шутку.

‒ ...и я тебе говорю, он просто зарычал от возмущения! ‒ звонко закончила Эланор свой рассказ, оборачиваясь к столу.

И тут ее взгляд упал на меня.

Улыбка на ее лице замерла. А потом и вовсе исчезла.

Ситуация была иная, но реакция Эланор повторилась в точности.

‒ А что она тут делает?

‒ Эланор, ‒ произнес Лексар мягко. ‒ Это моя невеста, леди Викторика Харборо. Теперь она будет жить с нами. И я ожидаю, что ты проявишь соответствующее гостеприимство.

Плотную тишину, повисшую в столовой можно было резать ножом.

Я отодвинула стул и поднялась во весь рост. Нужно было как-то снизить градус напряжения.

‒ Меня зовут Викторика. И я очень рада с вами познакомиться, Эланор.

Эланор не шевельнулась. Она смотрела на меня с холодом, словно рассматривала странное насекомое.

‒ Харборо? ‒ наконец произнесла она, медленно обводя меня взглядом. ‒ Кажется, я не знаю этого рода.

Это был точечный удар, нацеленный на то, чтобы унизить меня. Намеренное желание сделать больно человеку, которого никогда до этого не видел. Я уже проходила через это. И тогда Эланор действительно смогла меня задеть. Но не сейчас. Губы мои растянулись в улыбке.

‒ И не удивительно, ‒ я пожала плечами. ‒ Я родом не из Нортлэнда и не из столицы Визерии. Я из Катриса. И да, даже там мой род не считается уважаемым. Недавно моего отца лишил чина король Эдвардиан.

Чем больше я говорила, тем шире становились глаза Эланоры. Я резко перевела взгляд на своего брата, который не спешил перебивать мою тираду. Зачем? В моих словах не было лжи. И я не нападала, как того требовал наш уговор.

‒ Так что да, леди Эланор, вы абсолютно правы. Перед вами стоит представительница самого что ни на есть бесчестного рода.

Теперь Эланор распахнула еще и рот. Ее тактика открытой конфронтации не сработала. Я не только признала все ее намеки, но и сама выставила себя в еще более «унизительном» свете, лишив ее возможности наносить удары.

‒ Раз мы во всем разобрались, ‒ нарушил молчание Лексар. ‒ Предлагаю, наконец, отужинать. Я дико устал за сегодня и хотел бы просто спокойно поесть.