Заново. Сбежать от стража Севера

Глава 33

Лексар

Почему-то захотелось кинуться следом за Викторикой. Странное и очень глупое желание, которое невозможно было подкрепить доводами рассудка.

Я смотрел на захлопнувшуюся дверь, за которой скрылась девушка. В ушах все еще стоял эхо ее спокойного, равнодушного голоса. «Устала как лошадь». Черт возьми, сарказм девчонки бил точно в цель. Если бы не знал, подумал бы, что Викторика северянка.

Мои обидные слова, которые я вовсе не собирался говорить, она приняла с достоинством.

‒ Вернан, ‒ мой голос прозвучал хрипло. ‒ Нам с Эланор нужно поговорить. Наедине.

Советник понимающе кивнул и вышел, бросив на меня многозначительный взгляд. Дверь закрылась, оставив меня наедине с Эланор. Сестра успела поднять стул и теперь сидела сгорбившись, и тихо всхлипывала в салфетку.

Я подошел и опустился перед ней на колени, заглядывая в ее заплаканное лицо. Вся ярость ушла, оставив после себя лишь тяжелую, давящую усталость.

‒ Эл, ‒ я произнес тихо, стараясь смягчить голос. — Послушай меня.

‒ Я не хочу слушать! ‒ она выкрикнула, отворачиваясь. ‒ Ты предатель!

Я медленно выдохнул, смотря на вздрагивающие плечи сестры. Разве я мог на нее злиться?

‒ Я предупреждал тебя, что скоро женюсь. Если бы я был предателем, то держал бы тебя в неведении.

Я поднялся с колен, подошел к буфету и, налив в стакан воды, поставил его перед Эланор.

‒ Неужели король мог заставить тебя жениться на этой... ‒ лицо сестры скривилось.

Что там говорил Вернан? Я разбаловал сестру? Возможно. Но в тот момент я видел перед собой не избалованную девчонку, а ребенка, чей мир некогда очень сильно пострадал. И теперь она боялась любых перемен.

‒ Да, Эл. Мог. И не просто мог, а сделал это. Его приказ ‒ не просьба, а закон. А ты знаешь, что бывает с теми, кто нарушает королевские законы.

‒ Но ты ведь Кровавый меч Визерии. Ты единственная опора. Без тебя Хребет давно бы рухнул. Разве он не должен с тобой считаться?

Несмышленое дитя. Если бы все было так просто.

‒ Эдвардиан мой правитель. И друг. И он желает северу добра, Эл. И свадьба с леди Харборо вынужденная мера. Ты же должна это понимать, ‒ я погладил сестру по волосам. ‒ В тебе течет та же кровь. Ты должна это ощущать.

‒ Но я... женщина, ‒ сипло выдавила Эланор. ‒ Меня же это не коснется?

‒ Нет, ‒ я кивнул. ‒ Тебе ничего не угрожает.

Но даже произнося эти слова, я почувствовал горькую ложь на языке. Ничто не угрожает ее жизни, ее физической безопасности, да. Но ее миру, ее беззаботному существованию в этих стенах, где она была центром вселенной? Этому миру пришел конец, и мы оба это знали.

Эланор вытерла лицо, оставив на щеках красные следы от слез. Ее дыхание выровнялось, но в глазах осталась настороженность дикого зверька.

‒ И что теперь? ‒ прошептала она. ‒ Она будет здесь хозяйкой?

«Именно этого ты и боишься, не так ли? ‒ подумал я. ‒ Потери своего места. Своей значимости».

‒ Викторика не станет отдавать тебе приказы, ‒ сказал я твердо. ‒ Ты ‒ сестра лорда. Твое положение неприкосновенно. Она... ‒ я запнулся, пытаясь подобрать правильные слова. ‒ Она займет свое место, а ты ‒ свое.

Но это была очередная полуправда. Именно поэтому я изначально не собирался сближаться с Викторикой. И надо было Вернану во все это влезть!

Какое ему, в сущности, дело? Раньше он так рьяно не лез в мои личные дела. Да, он помогал мне с выбором кандидатуры на роль невесты. Но только лишь потому, что я сам его попросил.

Я дал четкие указания, какая женщина меня устроит.

И вот что из этого вышло.

‒ Ты влюбишься в нее и тогда забудешь про меня. И я останусь одна.

‒ Не говори ерунды, Эл, ‒ я устало потер лоб. ‒ Какая любовь?

‒ Я видела, как ты смотрел на нее. Чужачка не просто займет свое место, ‒ тихо добавила сестра, сгущая краски. ‒ Она родит тебе наследника. И тогда я... Тогда я стану просто приложением. Грузом, который терпят из милости.

Я замер. Дети от Викторики? Странно, конечно, но я об этом даже и не думал. Для этого мы должны были провести хотя бы одну ночь вместе. А я, по понятным причинам, не собирался этого делать. Мне нужна была фиктивная жена. И мне нужна была вся моя сила, а не та горсть, что останется после нашего соития.

‒ Тебе нет причин переживать, ‒ произнес я, и голос мой прозвучал чуть резче, чем я планировал. Отзвук той самой «понятной причины» заструился в воздухе невидимым холодком. ‒ Наследники... это вопрос отдаленного будущего. К тому моменту ты, возможно, и сама успеешь стать матерью. А теперь иди, ‒ я кивнул. ‒ Время позднее.

‒ А ты? ‒ упрямство все еще читалась в глазах сестры, но в голосе отчетливо слышалась забота.

‒ А мне через пару часов на охоту. Я прилягу на диване в кабинете. Все как обычно. Не переживай. И спокойной ночи.