Заново. Сбежать от стража Севера

Глава 54

Викторика

Я ждала Лексара там, где он назначил мне встречу. И отчего-то очень сильно волновалась.

‒ Он не придет. Он не придет. Он не...

‒ Он пришел, ‒ раздалось за спиной, и я, вздрогнув, обернулась. Неужели говорила вслух?

Лексар стоял в паре шагов, закутанный в длинный зимний плащ из плотной шерсти, отороченный темным мехом. Под плащом виднелась простая, но качественная одежда, не скрывающая его военной выправки.

Привлекательное лицо обрамляли черные волосы, которые спереди были чуть длиннее, чем сзади. Нестандартная стрижка для северянина, которые обычно отращивали длинные волосы. Но она безумно ему шла, подчеркивая хищные черты и пристальный взгляд. Взгляд, под которым я чувствовала себя... голой? Нет! Скорее интересным экземпляром на столе перед чернокнижником.

И хотела я того или нет, но мои глаза сами цеплялись за резкую линию его челюсти, за идеальную форму губ, которые сейчас были плотно сжаты.

«Соберись, дура! Нечего пялиться! Что ты там не видела?» ‒ мысленно отругала саму себя, заставляя опустить глаза и сделать подобие реверанса.

‒ Лорд Рэдмейн, ‒ выдавила я, надеясь, что голос не выдаст моего смятения.

‒ Леди Харборо, ‒ кивнул страж в ответ, его взгляд скользнул по мне, быстрый и оценивающий. И я вновь уловила в нем лед и отстраненность. ‒ Вы готовы?

Да что такое? Чем я успела его задеть? В столовой мне показалось, что мы сдвинулись с мертвой точки. Он позволил мне самой выбирать себе платье. Не дал Эланор меня унижать. И даже согласился на встречу. А теперь снова откат?

‒ Готова, ‒ я все же заставила себя улыбнуться будущему мужу. Сама ведь настояла на этой прогулке. Да и какая разница, что у этой ледышки с настроением. Меня это вообще волновать не должно!

Наивно было полагать, что у меня получится растопить эту глыбу льда. Так чего тогда переживать? Я ведь все равно хотела сбежать. К чему лишние усилия, которые все равно провалятся.

План у меня был другой.

А цели так и вовсе две.

Мужчина двинулся вперед, и я поспешила за ним. Надо сказать, шаг у стража был на редкость широкий и бодрый, будто он вечно куда-то спешил. Я почти бежала за его высокой фигурой в темном плаще, чувствуя, как начинает сбиваться дыхание.

И вдруг он остановился. Не резко, а плавно, и обернулся. Его взгляд, холодный и безразличный, скользнул по мне, по плащу, который я поправляла на бегу. Оценил частоту пара, вырывающегося из моего рта. И вынес вердикт.

‒ Вы отстаете, ‒ констатировал он, и в его голосе не было ни раздражения, ни досады.

Хотелось закатить глаза, но я сдержалась.

‒ К сожалению, ‒ выдавила с отдышкой. ‒ Мои ноги слегка коротковаты для такой... активной прогулки. Вы обещали мне экскурсию по городу. Знала бы, что готовится забег ‒ надела бы костюм для верховой езды. В нем все же легче.

Стоило прикусить себя за язык, но, кажется, я вошла в кураж. Мужчина между тем задумчиво прищурился.

‒ Понятно, ‒ он вновь медленно осмотрел меня с ног до головы, и под этим взглядом я почувствовала себя карликом. Фигура у стража была воистину мощная. ‒ Я это учту.

Он не извинился. Не предложил руку. Он просто… повернулся и снова пошел вперед. Но теперь его шаг был другим: все еще уверенным и широким, но уже таким, чтобы я могла поспевать, не переходя на бег.

Экскурсия началась с краткой информации о городе. Все это я уже знала, однако слушать Лексара все равно было интересно.

Благодаря его словам Нортлэнд развернулся передо мной во всей своей суровой красоте. Я с упоением смотрела по сторонам, будто и правда попала в северную обитель впервые. Цитадель каменными стенами обрамляла город. Башни, острые и неприступные, впивались в низкое свинцовое небо, а частые сторожевые вышки на стенах напоминали шипы на спине дракона.

Дома горожан, приземистые и крепкие, будто в землю вросли. Они были сложены из грубого камня, а их немногочисленные окна смотрели на мир темными глазницами.

Пахло дымом из множества печных труб, влажной шерстью, кожей, древесной смолой и чем-то еще, чисто северным: острым, холодным, почти металлическим. И уже в какой-то степени родным.

Повсюду кипела жизнь, суровая и размеренная. Женщины в практичных платьях и фартуках чистили котлы прямо у порога. Дети с красными от холода щеками бросали по мостовой палки, стараясь сбить башенки из заледеневших маленьких камней.

Но стоило нам появиться на горизонте, как все взгляды устремились в нашу сторону.

И, скользя по нам, они делились надвое. Увидев Лексара, люди замирали на мгновение. Мужики и женщины кивали ему с молчаливым уважением, почти благоговением. Лорд-страж. В их глазах читалась не просто покорность вассала, а глубокая, выстраданная вера в того, кто держит щит между ними и тьмой в Хребте.

Но как только они замечали меня, их выражения лиц кардинально менялись. В них не было открытой враждебности. Нет. Скорее настороженное любопытство, смешанное с легким неодобрением.

Чужачка.

Такой я действительно была для них. Но что если...