Заноза для артефактора, или Вакансия по любви

Глава 4

Домой я вернулась поздно. Сразу перебрала обувь, нашла две пары прогулочных туфель с квадратными каблуками всего по сантиметру высотой, а потом изучила дурацкую брошюру и пошла на кухню, пить чай с вишнёвым вареньем и грустить.

Первый рабочий день прошёл паршиво, и не было сомнений, что все последующие будут такими же, а то и хуже. Как работать с таким гадом? Причитания матери на тему необходимости замужества как-то перестали казаться глупыми... Но мне двадцать семь, надеяться уже не на что, хотя... Эта перспектива и раньше была призрачной.

Где находят мужей приличные провинциальные девушки из небогатых семей, не имеющие возможности блистать на балах дебютанток? Разумеется в Институте общей магии! Именно так рассуждала моя родительница, когда позволила поехать на учёбу в столицу королевства. И она многократно предупреждала меня о том, что ум – качество для девушки не просто лишнее, а весьма досадное и вредоносное, которое мешает устроить жизнь и удачно выйти замуж. Значит, его, как и недостатки внешности, надо прятать.

Увы, я не послушала этих ценных советов. Прекрасно училась и не желала изображать хлопающую ресницами дурочку, чтобы потешить мужское эго, в плане образования и сообразительности легко могла любого парня за пояс заткнуть. И делала это довольно часто, забыв о том, что мужчины готовы простить девушке всё только в двух случаях: во-первых, если у неё большое приданое, и во-вторых, когда она сногсшибательная красотка.

С приданым мои дела обстояли чуть лучше, чем никак, и об этом не уставала сокрушаться матушка, а внешность...

В Мирилее красивой девушке полагалось быть невысокой и хрупкой, обладать ангельской улыбкой и тихим, мелодичным голосом и смехом...

И как жить, когда в тебе метр семьдесят пять роста, кость широкая, да ещё голос в этом длинном теле помещается такой, что слышно через две закрытых двери? Нет, он не грубый, просто зычный, низковатый и громкий, ну и смех соответствующий. Из всего мне повезло, наверное, только с улыбкой. Во всяком случае, мой любимый старичок-профессор говорил, что она сияющая...

В общем, ни денег, ни шаблонной красоты судьба мне не дала, поэтому наличие мозгов, смелость и прямолинейность парни мне не простили. Замуж ни один не позвал, но поскольку и мне никто из них не нравился, я не расстроилась. Да, прямая дорога мне была на работу, и я видела в этом шанс, стать независимой, а мама вздохнула, утёрла слёзы и сказала, что там, в общем-то, тоже можно найти мужа…

Увы, мы обе ошиблись в своих ожиданиях. Казалось бы, такая умница и отличница легко получит прекрасное место... Но это было очередное жестокое заблуждение!

В институт стекались вакансии, вот только направления на собеседование выпускникам раздавал ректор, профессор Дитт. Стареющий любимец дам и жутко закостенелый тип, не выносивший свободомыслия в студентках... По его словам, женщины существуют для украшения жизни, для услады мужских глаз, и продолжения рода. Собственно, этим круг женских интересов и должен ограничиваться...

Должен? Серьёзно? Я так не думала, поэтому ректор меня терпеть не мог. И раз внешне я на усладу глаз тоже не тянула, решил упечь выскочку на работу в забытый богами архив какой-то отдалённой провинции. Спас меня всё тот же старый профессор Ма́тти, который ценил в студентах тягу к знаниям, а во мне души не чаял и ставил всем в пример.

Помощник ректора объяснил своему начальнику, что возраст берёт своё, в восемьдесят лет ему трудно вести все дела, и либо Дитт даёт ему секретаря, либо он увольняется, сообщив о причине Его величеству. И да, единственная девушка, подходящая на эту должность – Розалинда Рамли.

Ректор был в бешенстве, но не посмел перечить личному наставнику и другу короля. По сути, Анатоль Матти должен был возглавлять Институт общей магии, но сам отказался, и Дитт понимал, что легко может лишиться должности, если старик передумает, поэтому лебезил и пытался услужить.

Так я стала секретарём, жила в столице, и хотя зарабатывала скромно, была всем довольна. Профессор не раз сокрушался, что на этой работе у меня нет перспектив, и надо бы подыскать другое место, но я не хотела перемен. Старик стал моим другом и советчиком, единственным человеком после смерти отца, с кем я могла поговорить.

Так прошло семь лет. Здоровье Матти пошатнулось. Всегда активный, проницательный, с живым умом, он резко стал сдавать, начались проблемы с памятью. Профессор решил уйти на покой, а перед этим пристроить меня на новое место работы...

Так я и оказалась в Королевском музее, где была вакансия в отделе сомнительных древностей. И теперь мне предстояла работа под началом язвительного женоненавистника, о чьём отвратительном характере вся столица болтала.

― Не слушайте сплетен, Рози! – строго выговорил мне профессор, когда попыталась отказаться от собеседования. – Фрейн отличный артефактор, мастер своего дела, первоклассный специалист по истории Мирилеи. Работать с ним большая честь. Да, он немного угрюмый, неразговорчивый, но добрый и порядочный человек, это самое важное. Я смогу спать спокойно, зная, что вы в надёжных руках. И потом, нам ведь так и не удалось разбудить ваш сокрытый дар. Так может быть, на новом месте работы это получится?

Я всегда доверяла суждениям профессора, и не могла понять, как же он так ошибся в характере Бертрама Фрейна. Однако на сей раз сплетни оказались правдой. Мой новый шеф – высокомерный, бестактный и злой на язык. Никакой порядочности и доброты в нём нет! И вообще, мне захотелось его придушить, даже не после первой фразы, а с первого же взгляда!

Не удивительно, что в его отделе была вакансия. Да, в Королевский музей так просто не устроишься, престижная работа, люди держатся за свои должности. Но кому охота терпеть такого тирана и наглеца?

И всё же профессор уверял, что это идеальное место для меня... Ну, не умом же он тронулся! Эта мысль и заставила не послать подальше артефактора. Вдруг Матти прав, и то, что таилось во мне с рождения, проснётся в музее? Знать бы ещё, что это. Может, не стоит и будить?..