Заноза для Чудовища

Глава 18. Элла

– Какое из них тебе больше нравится? – ко мне развернули переговорник лицевой стороной.

Один из артефактов Ричард передал своему помощнику, которого отправил в город в салон готового платья. По видеосвязи мне демонстрировали несколько эксклюзивных готовых нарядов моего размера. Больше всего мне понравилось длинное в пол платье тёмно-синего цвета с расшитым серебром лифом, что удачно гармонировало с камзолом герцога.

– Вот это, – ткнула пальцем в экран. – Мне всегда шёл тёмно-синий цвет.

– Какое невежество! Это же благородный сапфировый, а не просто какой-то тёмно-синий! – донеслось возмущённое из артефакта.

– А это просто золотые, с просто портретом нашего просто короля. И мы просто закроем глаза на тонкости цветовых гамм, а госпожа герцогиня Даркан может называть его хоть серо-буро-малиновым! – Мешочек с золотыми звонко шлёпнулся о стол, но уже спустя миг бесследно исчез в руках модистки.

Мне не видно было с той стороны экрана лица помощника, но переговоры он проводил мастерски.

– Аксессуары? Туфли? Перчатки? – предложили любезным голосом.

– Упакуйте всё, что необходимо к платью, мы уже сами разберёмся, что подойдёт, – произнёс герцог.

– Одну минуту, всё будет сделано в лучшем виде, – заверили с другой стороны экрана.

Всё то время, пока мы ехали в сторону дворца, я нервно карябала заусенцы. Да, вредная привычка, но что поделать. Идеальный маникюр – это не про меня.

Не доезжая до главных ворот в королевский дворец сотню метров, супруг дал знак вознице притормозить. Выглянув в окошко, увидела небольшую крытую повозку, к которой герцог направился сразу, стоило той поравняться с нами. Вернулся супруг достаточно быстро, неся в руках чехол с моим платьем. За ним следом, кряхтя, семенила большая гора фирменных коробок.

– Куда складывать? – подал голос гном, что нёс всю эту гору, а я могла только удивиться, как он умудрился её не уронить, ведь покупки полностью закрывали ему обзор.

Герцог передал мне платье и помог гному сложить часть коробок на кресло. Когда же помощник повернулся, я ахнула, не ожидая увидеть своего недавнего знакомца. Весьма приметная серебристая по-модному уложенная шевелюра, аккуратно стриженая бородка, обрамляющая круглое лицо, лукавый взгляд и приметная расшитая бисером жилетка. Это точно тот самый гном – с другим не спутаешь.

– Брон? Так это ты помощник Ричарда? – возмущённо воскликнула я.

– Как тесен мир! Не правда ли, моя герцогиня? – усмехнулся наглый гном и подмигнул мне, пока я некрасиво хватала ртом воздух, не зная ругаться ли или требовать объяснений.

– Ты всё специально подстроил! Эта встреча, сам появился, будто из ниоткуда. Разговоры за жизнь… – начала догадываться, что встреча именно с этой группой гномов в тот самый знаменательный день была не случайной.

– А ты! – а это я уже накинулась на удивлённого супруга. – Ты был в курсе их аферы! Вы специально сговорились меня развести на брак? Подстраховались, на случай если сделка с мачехой сорвётся?

– Элла, успокойся и послушай, – сурово осадил меня супруг, прежде чем я успела набрать воздуха, чтоб высказать этим гадам всё что я о них думаю. – Сейчас мы ставим на паузу зарождающийся скандал. Я, к слову, тоже не до конца понимаю, как всё так удачно совпало, что мы в тот день встретились в таверне. Но у нас не так много времени в распоряжении, чтоб тратить его на выяснение отношений и гадания о причинах удивительного совпадения. Это терпит. А вот его величество, напомню, ждёт нас с его подарком через семь минут, из которых две нам ещё до входа ехать. Брон, поезжай в поместье, завтра с утра жду объяснений.

Наглый знакомец поклонился герцогу, подмигнул мне на прощание и, ловко соскочив со ступеньки, вернулся в свою повозку.

– Элла, тебе помочь с платьем? – задал вопрос супруг, когда мы уже тронулись дальше, на что я отрицательно помотала головой, начиная скидывать верхнюю одежду, оставаясь в одной блузке, облегающих штанах для верховой езды и кожаных сапогах с тяжёлой высокой подошвой.

– Нет. Я сама переоденусь, подожди меня несколько минут снаружи.

– Хорошо, – герцог кивнул и, держа в руках отдельный свёрток, который Брон из всей кучи вещей передал ему лично в руки, покинул экипаж, оставляя меня наедине с покупками.

Платье сидело как влитое и идеально сочеталось с подаренными украшениями. Со шнуровкой на спине не было особых проблем: чтобы справиться с немудрёными завязками применила простое бытовое заклинание, из тех что учат на первом курсе в Академии. Критично осмотрев свои неидеальные ногти, решила добавить к образу невесомые серебристые кружевные перчатки. Сели великолепно!

Вот только кое-что пошло не по плану.

Слегка приоткрыв дверь, выглянула наружу в поисках своего герцога. Он нашёлся в паре метров: разговаривал с его величеством Годриком III собственной персоной. Не узнать короля, чей профиль смотрел на тебя с любой золотой монеты, мог только тот, кто этих денег сроду в руках не держал. Мне вот посчастливилось. Словно почувствовав мой взгляд, Ричард повернулся в мою сторону, нахмурился и направился ко мне. Король не подошёл, но и уходить во дворец не спешил.

– Что на этот раз стряслось? – супруг помог мне спуститься по ступенькам экипажа.

Я немного приподняла подол платья и сразу опустила обратно. Подвижная бровь супруга взлетела вверх, а его взгляд требовал объяснений.