Заноза для фараона, или Проклятье Древнего Египта

Глава 5

Жизнь в статусе «подопечных ведьмы и кота» оказалась странной, но на удивление комфортной. Их дни были расписаны между двумя полюсами: утром – дотошные допросы Бастета, а после полудня – исследования с Хекет-Мут, которая заставляла их описывать сны, рисовать странные символы и нюхать разные травы, пытаясь поймать «эхо будущего».

Однажды, поймав благоприятное время, когда кот был занят важными государственными делами, а Хекет-Мут отправилась загород собирать каких-то редких жуков, Лера и Соня решили исследовать дворец самостоятельно.

Они бродили по бесконечным, прохладным коридорам, стены которых были расписаны сценами из жизни богов и фараонов. Солнечный свет, преломляясь через алебастровые плиты в верхних окнах, заливал все мягким, молочным сиянием. Они прошли через огромный колонный зал, где стволы папирусообразных колонн уходили ввысь, словно каменный лес, поддерживающий само небо.

Затем они вышли в внутренний сад. Это был оазис упорядоченной красоты. Ровные дорожки из битого известняка делили пространство на квадраты, где росли незнакомые для девушек растения. Все, что было им знакомо – это финиковые пальмы.

В центре сада искрился прямоугольный бассейн, наполненный прозрачной водой, где плавали белые и голубые лотосы. Вдоль стен цвели кусты жасмина, наполняя воздух тяжелым, опьяняющим ароматом. Слышалось негромкое журчание воды, бегущей по системе глиняных желобков для полива.

- Это как ботанический сад. – Прошептала Соня.

- Нет, - не согласилась с ней Лера. – Здесь в сто раз красивее.

Девушки отправились дальше. Их путь лежал мимо открытой кухни – отдельного строения во дворе, откуда доносились умопомрачительные запахи. Через арку они увидели суету поваров и изобилие еды: десятки слуг ощипывали гусей и уток, мололи на каменных жерновах зерно для тончайшей муки, замешивали тесто в огромных глиняных корытах. В печах пеклись огромные, десятикилограммовые буханки хлеба, на вертелах жарились целые антилопы, а в медных котлах тушилось мясо с луком, чесноком и экзотическими пряностями. На столах громоздились горы фиников, гранатов, инжира и винограда. Воздух на кухне был густым горячим и невероятно вкусным.

- Я… я никогда не была так голодна, как сейчас, - обреченно сказала Соня, прижимая руку к животу. – Это же пиршество для армии!

- Нет, это просто обед для фараоновой семьи и высшей знати, - заметила Лера, у которой у самой потекли слюнки от увиденного.

- Я согласна быть удочеренной фараоном. – Мечтательно закатила глаза Соня.

Именно в этот момент, когда девушки застыли как завороженные перед кулинарным раем, из-за угла, ведя под уздцы двух резвых охотничьих собак, вышел молодой человек.

Он был высок, строен, одет не в пышные царские регалии, а в простой, но безупречно белый льняной схенти, подчеркивающий его загорелую кожу. Его волосы были густыми, темными, слегка вьющимися, глаза – ярко-зелеными, как малахит, что было крайней редкостью для египтянина и придавало взгляду хищную, инопланетную красоту. В его движениях была ленивая, небрежная грация существа, которое никогда в жизни никуда не спешило и ни в чем не сомневалось.

- Хм, - произнес он, остановившись и оглядев их с ног до головы.

Его взгляд, скользнув по их простым, но чистым платьям, задержался на лице Леры, выделившейся бледностью и светлыми волосами. – Новые служанки?

Его тон был снисходительным, полным бесцеремонного любопытства.

Лера нахмурилась.

- Мы гости Хекет-Мут. – Холодно ответила она, стараясь гордо и смело смотреть ему прямо в глаза, что само по себе было дерзостью.

- А, чудачка с травами, - махнул он рукой, и собаки завиляли хвостами. – Ну, тогда понятно. Она всегда тащит во дворец всякий… необычный народ. – Он сделал шаг ближе, изучая Леру. – Ты откуда? С севера? Твоя кожа… Ты никогда не видела солнца? Или мертвая креветка?

Соня, наблюдая за этим, едва сдерживала смех. Она видела, как Лерина щека начала подергиваться – верный признак растущего раздражения.

- Я из страны, где солнце светит иначе, - парировала Лера, цитируя свою же старую легенду.

- Из загробного мира. Так и знал. – Отшутился молодой мужчина. – Тебя наверняка высекли из плохого мрамора и забыли раскрасить.

Соня фыркнула. Лера же почувствовала, как по спине побежали знакомые мурашки гнева.

- Ваши манеры… Вам не хватает хорошего воспитания… Или ремня. – Сказала Лера тихим, но четким голосом.

Наступила тишина. Повара и слуги замерли. Кажется, даже собаки перестали дышать, и все устремили свои взгляды на мужчину.

- Ого. У нее не только бледная кожа и колючий язык. – Он улыбнулся, и эта улыбка была лишена злобы, но полна азарта. – Хекет-Мут нашла себе дикую кошку. Может, тебя стоит переселить в мой зверинец? У меня как раз пустует одна клетка.

- Я предпочитаю оставаться человеком, даже в обществе некоторых животных. – Парировала Лера, чувствуя, как краснеет, но не от смущения, а от ярости.

Мужчина громко рассмеялся:

- Отлично! Она еще и смешная!

Его зеленые глаза вспыхнули азартом, как у охотника, наконец-то нашедшего достойную дичь.

- В вашем загробном мире случайно не учат, как разговаривать с сыном Повелителя Двух Земель Великого Сети I ? – усмехнулся он, и в его глазах заплясали насмешливые огоньки. Он представился с театральным полупоклоном: - Рамсес II, сын Великого Сети I.

- Лера, - коротко бросила она, не собираясь кланяться в ответ.

- А я Соня! – весело вклинилась та, решив сгладить ситуацию. – Мы просто гуляли. У вас тут… очень красиво. А из кухни… пахнет божественно!

Рамсес бросил равнодушных взгляд на кухню.

- Да? Не замечал. – Он снова повернулся к Лере: - Теперь ты у меня на заметке. – Он повернулся, чтобы уйти, но на прощание бросил через плечо: - Ты останешься у нас. Мне нужно будет… приручить тебя. Это будет моя новая забава.

С этими словами он щелкнул языком, подозвал собак и, кивнув им на прощание, медленно удалился вглубь сада, посвистывая.