Заноза для герцога. Инструкция по укрощению

Глава 3

Хватило меня ненадолго, и уже спустя мгновение я взвизгнула от страха, скатываясь с кровати на пол.

- Тише, дурочка! Услышат же! - недовольно проворчал голос.

И я вдруг с ужасом ощутила, что не могу говорить. Будто невидимая сила запечатала мне рот, и все, что я могла, лишь бессильно мычать.

А потом вдруг воздух передо мной сгустился, обретая очертания седого бородатого старика в длинном балахоне.

Внутри снова зародился крик, когда поняла, что тело незнакомца просвечивает, и сквозь него видны предметы мебели, а ноги у мужчины и вовсе отсутствуют, и вместо них по полу волочится длинный дымный шлейф. Так страшно мне еще никогда не было, и все внутри сковала ледяная стужа, превращая меня в статую.

Боже, это что, призрак?!

- Так-то лучше, - насмешливо заметил старик, подплывая ближе. - А то разоралась тут... внучка.

Его беспардонность разозлила меня, и лед сменился бушующим пламенем ярости. Шею вдруг будто огнем обожгло, а после я поняла с удивлением, что снова могу говорить.

- Да какая я тебе внучка?! - вскричала я, отпрыгивая назад, аки козочка. - Кто ты вообще такой?! Сгинь, нечистый!

Схватившись за висящую на шее цепочку, уверенная, что там крестик, я выставила его вперед, ограждая себя от этого порождения мира мертвых. И с изумлением увидела в руке странный черный камень в серебристой оправе, ничуть не похожий на крест.

Это еще что такое?

Лицо мужчины вытянулось, когда он услышал мой голос. А после он громко рассмеялся так, что уши заложило.

- Серьезно, девочка? Пытаешься напугать меня моим же родовым артефактом? А ты сильна... Сумела совладать с моей магией.

- Издеваешься?..

Сообразив, что призрак вполне разумный, и прямо сейчас убивать меня не собирается, я перестала дрожать от страха, и мне стало стыдно. Позор то какой, тоже мне, дитя прогресса! Меньше надо было фильмов ужасов смотреть.

Стук в дверь заставил меня содрогнуться, и я растерянно посмотрела на привидение.

- Леди, с вами все в порядке? - донесся с той стороны голос той дамы, что я увидела сразу после пробуждения. - Вы кричали...

- Нет! Не в порядке! - рванула я к двери. - Тут кто-то...

- Они меня не видят и не слышат, - усмехнулся старик, внезапно появляясь передо мной. - А вот тебя вполне.

Охнув, я на полной скорости затормозила, однако все равно столкнулась с призраком, и мне показалось, будто я попала в густой сырой туман. Поежившись, я шарахнулась назад, и тут же остановилась, заметив, как насмехается надо мной старик.

Вот же черт призрачный!

- Не советовал бы про меня рассказывать, иначе можно угодить в дом терпимости, - покачал головой призрак. - Оно тебе надо?

- Миледи Ксавьер! - возопила дама, влетая внутрь без приглашения. - Что с вами?

Удивительно, но женщина, имени которой я до сих пор не узнала, искренне беспокоилась обо мне. И сейчас она выглядела скорей доброй тетушкой, чем надменной аристократкой.

- Ничего, - поспешила успокоить я ее, натянув на лицо улыбку. - Задремала и сон плохой приснился.

Краем глаза я покосилась на привидение, проверяя, тут ли оно, и старый маг задорно подмигнул мне, словно юнец.

Похоже, его действительно вижу только я, иначе бы крик сейчас стоял до потолка. Вот черт, неужто это все правда? И я оказалась в другом мире, где меня приняли за какую-то Ксавьер? А привидения существуют на самом деле, да еще и умеют колдовать? Черт, кажется, я даже не в своем теле! Эта дама ведь говорила, что я – та самая красотка с картины!

Захотелось смачно выругаться, но как я помнила, приличные леди не ругаются, и пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не ляпнуть что-нибудь.

- Ох, и напугали вы меня, - всплеснула руками женщина, ставя наполовину расплесканный стакан на столик рядом с кроватью. - Впрочем, немудрено. После того, что вы пережили, и не такое приснится.

- А что со мной случилось? - воспользовавшись случаем, тут же поинтересовалась я. - Я плохо помню, будто в тумане все.

Пожалуй, легкая амнезия будет кстати. Очень удобно объяснять свое незнание местных реалий и собственные промахи.

Отчего-то дама ответила мне не сразу, замявшись и отведя глаза. Но все же поведала сухо, будто ей было стыдно об этом говорить.

- Миледи, как вы могли забыть такое? Когда ваш отец скончался, вы себе места не находили! Он же у вас единственный, кто остался, вот и горевали, что стали совсем сиротой. А после... Я не уверена, но... Кажется, вы хотели покончить с жизнью. Мы нашли вас на кровати без сознания, а рядом пустой бутылек из-под яда.