Заноза для герцога. Инструкция по укрощению

Глава 9

Угроза с неведомой стороны и немилость короля стали весомым аргументом, чтобы согласиться помочь призраку, пусть я и чувствовала, что он многое недоговаривает. Теперь, когда у меня не оставалось выбора, пришлось в срочном порядке принимать дела в свои руки и начинать соответствовать титулу главы рода Ксавьер.

Я не обучалась ни экономике, ни прочим премудростям власть имущих, и свалившийся на мою голову поток информации о приходах-расходах, количестве вассалов, тратах на содержание поместья и жалования слугам не свел меня с ума лишь потому, что я была родом из эпохи, когда подобный объем данных ежедневно обрушивался на голову человека. Так что, немного поднапрягшись, я смогла разгрести бумажные завалы, пусть и не без помощи Леоны и Михаэля, нашего управляющего, который знал, кажется, обо всем, что творится в поместье.

Постепенно, за месяц, что мы готовились к приезду королевского ревизора, в моей голове сложилась картина текущих дел, и надо сказать, она была не слишком радостная. Можно сказать, род Ксавьер находился на грани разорения.

Нашей семье принадлежали почти десять гектаров земли, включая пару деревень населением в несколько тысяч жителей, которые платили роду налоги и снабжали поместье провизией. А так же те самые злополучные месторождения и еще рыболовное хозяйство, приносящее неплохую прибыль. Вот только на хозяйство был наложен арест из-за долгов, а почти все налоги уходили в королевскую казну, и оставалась совсем смешная сумма, чтобы едва сводить концы с концами.

Да уж, натворил дел папаша Элейн... Если так и дальше пойдет, мы можем и не пережить эту зиму. Вот если бы добыть разрешение на разработку месторождений, это стало бы для нас просто спасением. Но вряд ли король пойдет на это, если только не заслужить его милость, вернув былое расположение. Как того и хочет Ксавьер.

Я пока не знала, как это сделать, и сперва надо было пережить встречу с проверяющим, однако, мысли уже заработали в этом направлении, и я была уверена, что обязательно что-нибудь придумаю. Ведь от этого зависит, вернусь ли я домой или нет. Не то, чтобы мне не нравился этот мир, но поначалу было ужасно сложно обходиться без привычных благ цивилизации. Ни помыться нормально без магии, ни другие нужды не удовлетворить. А даром своим я так и не научилась толком пользоваться, ведь на это просто не было времени.

На миг мелькнула мысль, что обратно мне нет смысла возвращаться. Ведь там у меня ни денег, ни квартиры. Наверняка, ее давно отдали другому, а о собственной судьбе я могла только догадываться. Может, лежу сейчас в коме в какой-нибудь больнице. А может... и вовсе мертва.

Содрогнувшись, я обхватила себя руками, гадая, как в таком случае собирался меня вернуть в мой мир призрак графа. Да и отпустит ли он меня просто так, лишив род наследницы? Его-то внучка наверняка уже на небесах, и вряд ли получится призвать ее душу обратно.

Поежившись, я выкинула из головы тревожные мысли, сосредоточившись на настоящем. Что там будет потом, дело десятое, ведь до этого еще надо дожить. А сейчас есть дела поважней, ведь из столицы пришло очередное послание, в котором говорилось, что ревизор в пути.

- Леди Элейн! - окликнул меня Михаэль, вырывая из раздумий.

Встрепенувшись, я поняла, что вот уже несколько минут просто стою и глазею на висящие в холле картины и гобелены. Начала с мыслей о том, можно ли их продать подороже, и в итоге задумалась о другом.

- Надо снова как следует проверить бухгалтерию и отчеты, - с нажимом произнес мужчина, подходя ближе.

Этот пожилой мужчина, бывший военный, попавший после ранения на войне в услужение к Роберту Ксавьеру, был весьма умен и расчетлив, однако полностью предан роду Ксавьер. И можно сказать, последние годы дела семьи вели он да Леона, почти полностью взяв все на себя. Папаша же Элейн только и делал, что заливал горе алкоголем, да просиживал остатки денег в игровых домах.

- Да сколько ж можно? - со вздохом протянула я, устав от бесконечных цифр.

- Обычно ревизор очень дотошлив, и может прицепиться к чему угодно, - терпеливо пояснил Михаэль. - Вы же не хотите, чтобы к долгам добавились еще и штрафы?

Едва не зарычав от злости, я скрипнула зубами.

- Да что ж там за пуп земли такой, что надо перед ним так выслуживаться?!

- Полагаю, что речь идет обо мне, сударыня, - услышала я насмешливый голос за спиной.

Стремительно обернувшись, я с недоумением уставилась на высокого светловолосого мужчину в длинном плаще, глядящего на меня, словно удав на кролика.

- Вы еще кто? – совсем невежливо бросила я незваному гостю.

- Я? - губы мужчины прорезала змеиная улыбка, и он с показной небрежностью поклонился мне. - Ревизор его величества Густава Четвертого, герцог Кристиан Альери. К вашим услугам, леди Элейн.