Заноза для командора

Глава 1

– Эй, подруга, расслабься, - Камея толкнула меня локтем в бок, перекрикивая мощные басы и гибко поднимаясь со стула под зажигательную музыку для страйт-дэнса. – Пошли танцевать.

Она нырнула в людское море.

В звёздном клубе, как в любой выходной, было многолюдно и душно. На танцплощадке, под крутящимся серебряным шаром, в едином ритме двигались парни и девушки. Среди безумного ритмичного состязания потных тел едва угадывалась фигурка Камеи.

Сидя за столиком, я с раздражением оглянулась по кругу.

Барная стойка, танцпол, мягкая зона для вип-клиентов в затемнении.

Зачем Камея меня сюда притащила? Ведь знает, что я не люблю подпольные клубы. Во-первых, в этот подвал в любой момент может нагрянуть патрульная служба. Кроме того, мне завтра рано вставать. Хозяин клиники терпеть не может двух вещей: опозданий и лжи. Символично, что два штрафа за этот месяц у меня уже есть. Еще один: и вылечу с работы с квантовым ускорением.

– Давай к нам, - крикнула Камея. – Хватит киснуть.

Я покачала головой и постучала пальцем по запястью. Старый жест еще со времен доколониальной Земли. Так древние люди давали понять, что время вышло и пора уходить.

Она скуксилась, обтираясь спиной о какого-то парня.

– Брось. Веселье в самом разгаре.

– Не могу. Завтра утреннее дежурство, - я с сожалением развела руками.

Подруга поджала губы.

– Как знаешь.

Я расплатилась за коктейль, прижав карту к сенсорной панели в правой части столика и покинула клуб.

На улице стемнело, похолодало. Пошел сильный дождь. Скрипнув зубами, прикрыла голову сумочкой-клатчем и побежала по мокрому асфальтному покрытию. Ненавижу дождь. С того самого дня, когда моя спокойная распланированная на много десятилетий вперёд жизнь дала жуткий крен и всё пошло по наклонной. Я только успела закончить медицинскую академию на Фэросе, строила планы и мечтала возглавить семейное дело трех поколений.

Но созданная отцом корпорация оказалась на грани банкротства. В один грёбаный вечер. Я только чудом успела связаться с отцовскими поверенными и заблокировала продажу всех акций. После – внесла свое имя в единый галактический реестр, как единоличная хозяйка всех папиных капиталов, а потом…

Нет, не хочу вспоминать.

Пришлось брать руки в ноги и бежать.

Бежать без оглядки в самый захудалый сектор Галактики. Я осела на крошечной планете, считавшейся перевалочной базой, всего с одним моно-городом. Эффир. Рай для капитанов звездолётов всех мастей и строительных конгломератов.

Большую часть городских застроек под сомнительным обозначением Н-345 занимает космопорт и прилегающие к нему доки, ангары, погрузочные и ремонтные цеха. Целый город как один промышленный район. Тут крутятся серьезные деньги. И каждый день случаются перестрелки между местными и залётными. Без работы я – дипломированный медицинский работник не останусь. Еженедельно клиника Робба принимает тысячи пациентов всех рас и сословий. Уже и забыла, когда в последний раз брала выходной.

Я поморщилась, вспомнив уговоры подруги утром.

«Нина, тебе двадцать три. Когда в последний раз ты была на свидании? Вот именно. Никогда. Сегодня же идёшь со мной в лучший клуб на Эффире».

Визит в ночное заведение был спонтанным. Завтра дежурство. Я планировала лечь пораньше, но послушалась единственного близкого мне человека в чужой Галактике. Идиотка!

Теперь тащусь через криминальный район посреди ночи и вместо того, чтобы думать о безопасности – ругаю дождь.

Внезапно из черных облаков, пугая до остановки дыхания, возник стальной корпус скайлайтера седьмого поколения. Огромный звездолет класса F медленно набирал скорость и оглашал окрестности монотонным воющим свистом.

Вздрогнув от неожиданности, шарахнулась к ближайшей стене, а в следующий момент вскрикнула от острой боли.

Звездец!

Я распорола ладонь ржавой арматурой, торчащей из металлобетона. В нос ударил резкий запах крови, от пальцев к запястью потекло что-то вязкое и горячее. Вокруг сплошной сумрак и холод. Власти планеты электричество на жилых секторах всегда экономили. Свет лился только от ядовито-зеленых неоновых вывесок и редких окон торговых построек. Другое дело доки и космопорт – та часть Эффира сияет огнями в любое время суток и года.

Порыв ветра швырнул в лицо колючие дождевые капли, ледяной холод пробрался под тонкое вечернее платье.

Черт.

Надо было доверять интуиции и остаться в съемной квартире. Поздно. Я попала. Всплеснув окровавленной рукой, отметила, что хмурое небо над головой потемнело. Скайлайтер исчез в верхних слоях атмосферы. Так, Нина, перевяжи тканью подола ладонь и домой.

Меня колотило от холода. Ноги, заплетаясь, несли в знакомый район. Внезапно я запнулась о кучу мусора, брошенную прямо на тротуаре, и чуть не упала. Сумочка сорвалась на асфальт.

Выплюнув ругательство, склонилась за клатчем, шаря ладонью в абсолютной темноте…

И тут мусор сделал то, чего сделать не мог – шевельнулся и захрипел. Сердце бросилось в жуткий галоп, ударив по ребрам. Вскрикнув, я отшатнулась и свалилась пятой точкой на мокрый асфальт. Галлюцинация? Нет. Прямо передо мной лежало неподвижное человеческое тело.

Под ним, растекаясь буро-коричневым пятном, блестела лужа.

Я сжала пальцы в кулак, не желая показывать слабость.

Нет, вида крови я не боюсь. Моим дерзким вылазкам в школе могли позавидовать любые найтеры. Сколько раз во время ролевых игр я обдирала коленки и локти, сколько раз получала серьезные ушибы и гематомы – не ведали даже родители. К покалеченным и больным я привыкла со времен интернатуры на карликовом Стафосе.

Но этот тип – кем ни был – неожиданно заставил всё тело покрыться мурашками. Пальцы дрожат, один беглый взгляд на незнакомца заставляет сердце биться быстрее. Кажется, я даже могу различить его запах. Густой, терпкий, с примесью горечи лимона и дикой мяты. Необузданный, жаркий, манящий.