Заноза для неспящего принца

16. Церемония завтра

Лорд Саймон Дэйр

- Саймон, мне надоело... - Голос отца звучит хрипло и устало, но от этого не менее грозно.

Стоя на пороге кабинета, буравлю взглядом его спину. Инквизитор стоит, отвернувшись к окну, я вижу только черную мешковатую сутану и золотой пояс.

- Мне надоело с тобой цацкаться! – Рефрен фразы звучит уже громче. И это знак того, что папочка зол. Очень зол, хотя и сдерживается.

Подкатываю глаза к потолку. Он до сих пор бесится из-за дня рождения Свена? Ну погуляли, ну сколько можно пилить мой мозг?

Великий Инквизитор поворачивается ко мне, взметнув полы, и резким движением головы сбрасывает капюшон.

Сейчас я рад, что свет крадёт детали, и я не вижу его лица. Не зря мой отец - Инквизитор. Воспринимать разъярённого папочку спокойно я могу только после гулянок. Когда внутри расползается тошнотворная похмельная слизь, мне как-то не до его пронизывающего взгляда.

К сожалению, сейчас я трезв.

- Я получил свежие донесения от Мастера Слухов... – Идёт к тяжёлому дубовому столу, полы сутаны метут каменные плиты пола в такт шагам.

- Надеюсь, всё спокойно и помощь Магистра Мечей вам сейчас без надобности, Отец? Если необходимо, я готов положить жизнь во благо королевства.

Слегка склоняю голову в лёгком кивке, стараюсь выглядеть не сыном-раздолбаем, а приличным госслужащим. Мама была бы довольна, я стараюсь исполнить данное ей обещание.

Инквизитор на столе перебирает свитки, поэтому отвечает, не глядя на меня:

- Город активно обсуждает ночные похождения Магистра Мечей, каждая собака в подворотне знает, как он полз в Цитадель распевая похабные песни...

Проклятье Семерых! Я всего один куплет и спел, а разговоров-то... К тому же передвигался вертикально, на своих двоих. Только чувствую, что папочке не интересны мои оправдания.

Давай Саймон, проси прощения. Клянись и обещай. Всегда срабатывало, и сейчас сработает.

- Я готов понести любое наказание, - смиренно опускаюсь на одно колено и прижимаю руку к груди. – Этого больше не повторится!

- Уверен, что так и будет. – Будничным тоном сообщает отец, затем поднимает со стола какую-то бумагу и внимательно в неё всматривается.

Удивлённо поднимаюсь. Это что-то новенькое, он мне верит? Не будет часовых нотаций и обещаний сослать меня на рудники?

- А что касается твоего предложения положить жизнь во благо и так далее... Я с удовольствием его принимаю! – Инквизитор отрывается от своих бумажек и внимательно вглядывается в меня. По моему позвоночнику ползёт неприятный ледяной холодок.

- Не понимаю...

- Вынужден заявить, что Магистр Мечей должен умереть! – Безапелляционно заявляет он.

- Что? – Вскрикиваю, пожалуй, слишком громко для степенного разговора, который у нас почти состоялся.

- Да, доблестный Мастер Мечей погибнет. Героически падёт от руки опального мага. Будет испепелён на месте сегодня ночью! И его имя будут воспевать в веках.

- Ты с ума сошёл?

- Придержи язык. – Громко осекает меня. – Другого выхода нет! Ты так постарался запятнать своё имя, что тень падает и на меня. Что за песню ты пел?

- Кажется, «Кровавую Мэри»...

- Не кажется, а её! Вести о том, что сын Верховного Инквизитора, занимающий важную должность, распевает дурным голосом всякую дрянь, порочащую имя Императора уже дошла и до него.

- Там ничего такого и нет, просто Мэри отравила императора каким-то коктейлем... – бормочу, - знать надо классику.

- Заткнись, щенок! – Отец в сердцах грохает кулаком по столу. Меня всегда удивляло, что у него разгон от невинного агнца до исчадья ада не больше двух секунд. – Не важно, что в песне, важно, кто её исполнял. Ты влип и, думаю, в этот раз тебе не укрыться под складками моей сутаны.

Я смущённо молчу.

- Надо было это раньше сделать.

- Что сделать? Убить меня, как Саймона Дэйра?

- Не убить, а сделать героем. Вместо трагически погибшего гуляки и распутника появится Спящий принц. Благочестивый, разумный и безумно влюблённый в свою Истинную, разбудившую его поцелуем.

Зажав переносицу двумя пальцами в недоумении трясу головой. Да, меня готовили к этой роли всю сознательную жизнь. Рано или поздно, я должен стать Спящим. Только я очень надеялся, что это случится позже, а, возможно, и никогда. Бывают же в жизни чудеса? Но, видимо, не в моей.

- Откладывать дальше нельзя. Истинная разбудит тебя завтра. Кстати, посмотри на неё.

Отец поднимает со стола квадратный кусок плотного пергамента, который так тщательно рассматривал, и протягивает его мне. С удивлением пялюсь на портрет темноволосой красавицы. Очень неплоха, даже очень! Высокий лоб, миндалевидные глаза, пухлые губки.

- Красивая девушка, но... – Возвращаю портрет. – Я не хочу жениться.

- Мне плевать, чего ты хочешь! – Рявкает отец. – Ты заигрался. Не согласишься с моим вариантом, твоя смерть может стать вполне реальной. Только ты сгниёшь где-нибудь в казематах столицы. Устраивает? – В сердцах трясёт портретом. - Мне нужна отбеленная репутация, тебе – славное имя, королевству – излишки магэнергии и помощь твоего нового тестя.

- И чем мне поможет мой новый тесть?

Отец швыряет портрет на стол и выразительно указывает на него пальцем.

- Это Миранда - дочь Сигизмунда II, правителя сопредельных островов. У него мощный флот, а девушка учится в нашей академии. Её участие в церемонии целования не вызовет подозрений.

- Отлично. Только я уже вырос и не играю в кораблики....

- Ты опять издеваешься? – Правая бровь отца поднимается вверх. – Вообще-то я начал с козырей! Не нравится принцесса, могу предложить Ситару – дочь купца, её отец занимается пряностями, очень богат и имеет влияние на Востоке.

Роется на столе среди свитков и, вытянув второй портрет, протягивает его мне.

С удивлением рассматриваю пухлую рыженькую девчонку.

- Ей хоть пятнадцать лет исполнилось? За кого ты меня держишь?