Заноза для неспящего принца

19. Избранная

– Хвала семерым, что Инквизитор увидел вещий сон! - Громко гаркает прямо рядом со мной женщина средних лет.

– Неправда! Это астролог вычислил благоприятный день, - вторит ей молодая, но очень грузная дама.

– Какая разница, девочки. - Взвизгивает третья. - Главное, нам опять дали шанс.

– Повезло, - Меня толкает корзинкой юная девушка. - В прошлый раз меня в городе и не было. Я первый раз на церемонии, может потому он ещё и не проснулся?

Громко выдохнув, подкатываю глаза и издаю протяжный стон, не слышный в общем шуме. Утешаю себя, что ради того, чтобы попасть в библиотеку я готова вытерпеть кудахтанье и вопли.

Я в этом мире всего-то пару недель, а уже дважды успела постоять в очереди к хрустальному гробу. Как-то многовато, я считаю!

Я бы ушла, но за моей спиной стоит Сюзанна. Она уже съела и своё, и моё пирожное, и теперь уверенно подпихивает меня вперед.

Ужасно боюсь выдать свой чрезмерный интерес к библиотеке, поэтому мужественно стою и жду, когда придёт наша очередь.

Делов-то, один раз чмокнуть. А потом - здравствуйте тайны! Почему-то я уверена, что найду что-то важное. О том, что будет, если мне не попадётся ничего значимого, я стараюсь не думать. Нужно же с чего-то начинать.

– Ну что там? - Спрашивает громогласная женщина у девушки, которая выбирается из очереди, промакивая глаза фартуком.

– Не просыпается, - всхлипывает. - Ещё красивее стал. Когда же мне повезёт?

Она снова утыкается в свой передник и заходится в рыданиях.

О боги! Как это всё вытерпеть?

– Вы слышали про Магистра Мечей? - навостряю ушки, услышав чей-то негромкий голос. Две дамы в шляпках шушукаются, мне почти не слышно о чём они говорят.

Активно начинаю протискиваться в сторону, не обращая внимания на шиканье Сюзанны. Ничего, это и её хозяина тоже касается.

– Погиб в бою, еще никто не знает…

Каменная мостовая под ногами опасливо кренится. И я ошалело моргаю, прижавшись к полному плечу какой-то дамы. Не может быть? Саймон Дэйр? Весёлый и хамоватый бабник?

Мне послышалось! Или это про другого Магистра, сколько их в королевстве?

Хочется спросить у женщин подробности, но во рту сухо. Язык прилипает к нёбу.

Тяжело дышу, прижав руки к груди. Вся обращаюсь в слух.

– Красавчик, да… Единственный сын… - Долетают до меня обрывки их разговора. - Так жаль…

Нет-нет! Это не про Саймона!

Отказываюсь верить. это всё какой-то бред. Мне послышалось!

Только в горле стоит ком и перед глазами - насмешливый взгляд с лёгким прищуром.

– Эльза, чего стоишь? - Меня дёргают за руку. Сквозь мутную пелену смотрю на Сюзанну и не понимаю её. - Наша очередь!

Плохое предчувствие скребется в груди острыми коготками. Я забываю о библиотеке, обо всём. Нужно бежать обратно в Цитадель. Найти Инквизитора, узнавать, все ли в порядке с его сыном…

— Ну же, проходи! — Сюзанна толкает меня в спину. — Не задерживай очередь!

— Я передумала. - Едва сдерживаю слёзы. - Я хочу отдать тебе свою возможность, как и пирожное.

— Да ладно тебе! Не трусь!

— Нет, я просто… Мне надо! - Разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Вперёд! — Ещё один толчок и я оказываюсь на помосте. Передо мной еще несколько желающих.

Прикрываю глаза, пока по щекам катятся горячие слёзы. Одна женщина разочарованно уходит, потом другая… Это какой-то дурной сон!

Вокруг меня куча народа, а я чувствую себя одинокой в своём горе, словно стою посреди пустыни.

Бедный Саймон… Как это могло случиться?

– Иди давай, потом я. - Как сквозь вату доносятся слова Сюзанны.

Стараюсь не поворачиваться к ней лицом, чтобы она не видела, что я плачу.

Рукавом вытираю глаза и непроизвольно цепляюсь онемевшими пальцами за края саркофага, чтобы не упасть - ноги почти не держат. Мельком бросаю взгляд на Спящего и дыхание перехватывает, а мир сужается до размеров хрустального ящика.

Саймон Дэйр! Тот самый, о чьей героической смерти только что шептались незнакомые кумушки за моей спиной.

Я сошла с ума?

Если он и пал в бою, то выглядит явно неплохо. Тёмные волосы разбросаны по подушке, глаза прикрыты, ресницы чуть трепещут.

Сглатываю колючий ком в горле и моргаю, чтобы убедиться. Это Магистр Мечей, сомнения быть не может.

Но я видела Спящего и раньше. Почему мне не показалось лицо Дэйра знакомым? Оборачиваюсь к Сюзанне, неужели она не видит сходства?

Только кажется, её ничего не удивляет.

– Давай уже, - выразительно артикулирует мне губами и показывает кулак.

Зависаю на некоторое время над Дэйром, и, крепко зажмурившись, чмокаю его в щеку. Тёплый! Живой…

И вдруг… Щелк!

Серые глаза широко распахиваются. В них мелькает столько эмоций, что я застываю, как завороженная: шок, ярость, паника... и что-то еще, от чего в животе становится горячо и пусто одновременно.

– Лорд Дэйр - шепчу испуганно.

– Ты! - ошарашенно выдыхает он.

Саймон, а у меня уже нет сомнения, что это он, пытается улечься на подушку снова, но поздно, толпа взрывается криками.

– Избранная!

– Он смотрел на неё, я видела!

– Ну почему её-то?

– Обалдеть, ну столько стояла и всё зря?

– Эльза, не может быть! - кажется, это Сюзанна меня тормошит.

Где-то в висках стучит: “Это подстава! Ловушка. Здесь что-то не то…” и инстинкт самосохранения велит мне немедленно скрыться. А самое страшное — где-то глубоко внутри, под грудой страха и недоверия, что-то мелкое и стыдное ликует: "Жив. Жив. Жив."

Ошалев от всего произошедшего испуганно пячусь назад не сводя глаз с проснувшегося Спящего, оказавшегося по совместительству - моим хозяином.

Дэйр, поняв, что шансов у него нет, с кряхтением садится и это вызывает новое ликование толпы.

Меня опять выталкивают вперед. Руки дрожат так, что я прячу их в складках платья.

Толпа ревёт, когда Саймон не слишком элегантно перелазит через хрустальный бортик. Его можно понять, наверное, всё тело затекло, не смотря на обилие подушек.