Заноза для неспящего принца

21. Уродливая, но не тупая

Сижу на шёлковой кушетке в роскошном холле и жду, гипнотизируя взглядом мраморную колонну.

Жду, когда меня соизволит призвать к себе Его Святейшество и пытаюсь анализировать слова Саймона-Даррена. Мне конец, судя по всему. Хотелось бы знать, что меня ждёт за тяжёлыми дубовыми дверями, куда уже зашёл Саймон.

Напрягаю слух, но тщетно.

Тяжело вздыхаю. Сына он не убьет. А вот меня - запросто…

Сюзанна вьется рядом и пытается привести в порядок моё измятое платье. Причёску и лицо я категорически не позволяю трогать.

– Это надо же! - Ворчит она, смахивая с моих плеч перья от подушек, которыми мы дрались в экипаже. - Отвлеклась на пару минут, а ты уже Избранная. Ну как же так!

Мне достаётся отщутимый щипок. Не пойму - зависть или случайность?

– Саймона жаль, конечно, - продолжает болтать служанка и вытирает невидимую слезу. - Слышала ведь?

Отвлекаюсь от мрачного созерцания холла и поднимаю на неё глаза. Они что, все здесь зомби? Никто не видит, что Даррен и Саймон - один человек. Или все врут, как в сказке про "Голого короля"?

– Может переоденешься всё-таки?

Сюзанна даже не замечает моей растерянности. Возможно она сама в шоке. Бывают такие люди, которые впадают в такой говорливый психоз - лопочут всё подряд, чтобы не позволять истинным чувствам и мыслям заполонить сознание.

Возможно, Сюзанна из таких? Только что её мучает? То, что Избранной стало рыжее недоразумение или то, что погиб мальчик, который вырос практически на её глазах?

Плевать! Мне своих проблем достаточно.

Золотая витая ручка на двери ползёт вниз, и я вздрагиваю. Ожидаю увидеть понурого Саймона, чёрную мантию Инквизитора… Но к нам выходит миловидная женщина средних лет в строгом платье благородного цвета бордо.

Сюзанна низко приседает в реверансе.

– Благословение Семерых с вами, госпожа.

Мать Саймона?

Женщина открывает рот, чтобы что-то сказать. Но, увидев меня, просто хлопает глазами. Таращится на меня в ужасе.

Я неловко поправляю прядь рыжих жёстких волос и пытаюсь выдавить улыбку.

Она снова пытается что-то сказать, рукой нервно потирает шею, а потом молча машет в мою сторону ладонью и отворачивается.

Подзывает или прогоняет?

– Иди давай! - шепчет Сюзанна, опустив глаза. - Говорю же, надо было переодеть тебя. Госпожа в шоке…

Да чихать я хотела на шок госпожи. Выжить бы!

Мелко семеню в открытую дверь.

Кабинет Инквизитора оказывается не таким, как я ожидала – никаких мрачных сводов, орудий пыток или застывших в вечном поклоне слуг. Просторная солнечная комната с высокими окнами, где золотистая пыль танцует в лучах солнца.

Инквизитор сидит за резным дубовым столом, его пальцы сложены домиком перед лицом. Саймон стоит у окна, бледный как полотно.

Дверь захлопывается за моей спиной с глухим стуком. Шелест платья и мать Саймона, брезгливо обойдя меня по кругу, подходит к мужу и опускается в кресло рядом, но сидит на самом краешке, будто готова вскочить в любой момент. Глаза красные, будто она только что плакала.

— Садись и ты, дитя, — мягко произносит Инквизитор, обращаясь ко мне.

Что? Меня не собираются придушить чётками? Отправить на рудники? Или что здесь полагается делать с уродливыми служанками, разбудивших наследных принцев?

Я опускаюсь на край стула, не позволяя спине коснуться спинки. На всякий случай, чтобы быстрее убежать.

– Боги сегодня послали мне утешение. - Торжественно начинает Инквизитор. – Потеряв сына, я обрёл наследника…

– Хватит уже, встревает Саймон. - Качнувшись, отлипает от подоконника. – Она не тупая. Уже догадалась.

– Похвально… Эльза из рода Габсбургов. - Инквизитор задумчиво жуёт губами. Подумав, продолжает. - Знакомое имя. Я знал твоих родителей?

– Не думаю. - Произношу еле слышно. - Они умерли. Отец упал пьяный головой в бочку и захлебнулся.

По лицу матери Саймона пробегает очередная судорога ужаса. Зажимает рот ладонью, будто сдерживая крик.

— Любопытно, — произносит Инквизитор, наклоняясь вперед. Буравит меня взглядом - тёмным и острым. – Почему-то твои глаза кажутся мне знакомыми.

Сердце колотится где-то в горле. О чём это он? Видел меня, когда я шастала по Цитадели или каким-то шестым чувством уловил сходство с моей пропавшей матерью?

— Я… Я же служанка в вашем доме. — Голос звучит хрипло. — Конечно, вы меня видели.

Мать Саймона нервно всхлипывает.

– Если бы я увидела, точно не забыла бы… - шепчет.

— Как интересно, — Инквизитор откидывается в кресле. Его пальцы медленно барабанят по столу. — Всё-таки… Твои глаза... - Да семеро с ними! -вдруг отмахивается от своих мыслей, как от назойливой мухи. - Ты же из Литарии, так?

Ледяная игла страха прокалывает меня от макушки до пят, словно в позвоночник запустили анестезию.