Заноза для профессора судебной магии

Глава 1. Ворон и Лисица

За спиной из зала для пиров доносятся звуки боя. Предсмертные крики, звон посуды, гудение огненных мечей. Пахнет железом и огнем.

Бабушка тащит меня за руку по коридору прочь от побоища.

— Быстрее, Кори, быстрее! — приговаривает она.

Я в полной прострации, ноги как воск, сама я как дохлая медуза. Только что у меня на глазах погиб отец… В нашем особняке, на празднике в честь моего совершеннолетия! Я бы так и сидела там за столом, глядя, как он истекает кровью, если бы бабушка не вывела меня.

Мы сворачиваем, снова и снова, уходим в неприметные коридорчики, закрываем за собой фальшпанели. Дом Шейдов — это лабиринт. Как раз на такой случай. Кто ж знал, что он реально наступит…

Останавливаемся у кабинета отца. Бабушка надавливает кирпич в стене, и та отъезжает. За ней — темный закуток и черный провал тайного хода.

За спинами наступает зловещая тишина, а потом раздается топот.

— Этот проход ведет в укромное место, — торопливо говорит бабушка. — Отсидись в нем, пока все не закончится. В пять утра откроется выход на улицу. Он будет активен лишь полминуты, так что торопись.

— А ты?! — хватаюсь за нее. — Ты что, не идешь?

— Я их отвлеку! — ультимативно заявляет бабушка. — Тем более, это мой дом. И я его не оставлю. А ты… — она вдруг обнимает меня и шепчет: — Ты всегда рвалась куда-то дальше. Вот твой шанс!

Она вдруг отталкивает меня прямо в потайной ход, во тьму. Я отлетаю на несколько шагов, останавливаюсь и тут же срываюсь назад. Но передо мной встает массивная каменная плита: бабушка в последний момент спрятала меня от нападающих.

А затем я слышу из-за каменной стены приглушенный мужской голос:

— Ну вот и встретились, теневая лиса… И что ты теперь будешь делать? — меня парализует от ужаса. Это тот человек, весь в черном и в маске ворона, который убил отца и привел с собой свору таких же головорезов, одетых в черное и в маски зверей.

— Молодой человек, — скрипуче отвечает бабушка. — Что с вашими манерами? Разве можно так разговаривать со старшими?!

— Ты мне зубы не заговаривай, — угрожает Ворон. — Где твоя внучка? Я видел, как вы уходили сюда.

— Какая внучка? — в бабушкином голосе насмешка. А потом резкий вскрик боли.

Ярость разбивает оцепенение. Я вжимаюсь в стену, пытаюсь ее сдвинуть. Руки и ноги напрягаются, горят от боли. Не поддается. Бабуля! Потерпи, я иду!

— Ты мне зубы не заговаривай, старая ведьма! — рычит Ворон. — Скажешь, где последняя из Шейдов, и умрешь быстро. А нет…

— Да я лучше собственный поддельный паспорт съем! — выплевывает бабуля.

— Ворон! — раздается второй голос. — Она туда смотрит.

— Наверное, там потайной ход. У Шейдов в доме их как дырок в сыре! Обыскать!

— Нашел! — радостно сообщает третий.

— Туда! — рявкает Ворон.

Раздается топот, скрежет, злобный смех.

— Нет! — вскрикивает бабушка, в голосе ее неподдельный ужас. — Не смейте ее трогать!

У меня кровь замерзает прямо в венах. Неужели сейчас сюда ворвуться эти головорезы? Но проходит несколько мгновений, потом еще. А потом слышится:

— Пусто! Эта тварь ушла… Там выход в оранжерею…

До меня доходит: бабушка их провела! Пустила по ложному следу. Направила в один из тайных коридоров, который ведет на выход.

— В погоню! — рычит Ворон. — Найти девчонку! Она слышала мой голос… Ну что, старая лиса? Вот и пришел твой конец…

Бабушкин вскрик. Короткий. Режет прямо по сердцу, выбивает пол из-под ног. И тишина. Потом резкая команда Ворона: “Уходим!” — и удаляющиеся шаги…

Вот в этот момент я и осознаю, что произошло.

Из груди рвется крик. И я заталкиваю в рот кусок юбки. Не разреветься! А то эти сволочи услышат и вернутся! Прижимаюсь боком к стене, которая отгораживает меня от бабули, и сползаю на пол. Меня трясет от беззвучных рыданий.

Мой клан, моя родня, вся моя прежняя жизнь — там, за каменной плитой. И всему этому пришел конец.

Бабушка больше не прикрикнет на меня. Отец больше не будет гонять по карнизам и крышам. Кузены и кузины, дяди и тети больше не будут закатывать глаза, когда я буду говорить о своем нежелании стать одной из Шейдов.

Моя семья — это клан потомственных ассасинов. И меня с детства готовили к такой же роли. Обучали ловкости рук и тела, скрытности, развивали скорость реакций, преподавали актерское мастерство. И все это я освоила на отлично.

Ко дню совершеннолетия я выросла идеальной тенью. С одним изъяном — я не собиралась ею становиться, так как ненавидела преступления и криминал.

Я мечтала поступить в академию и просто изучать магию. Потому что у меня есть дар к магии веществ.

Вот только стоило ему проклюнуться, как моя родня вцепилась в меня мертвой хваткой. Потому что иметь собственного мага такой специализации для клана — мечта.

Бездна… Я хотела отгородиться от клана, уйти, сбежать.

Но не такой ценой!

Я сижу какое-то время совершенно опустошенная. Будто нападающие выжгли мне душу своими огненными мечами.

И тут в голове звучат последние бабушкины слова: «Это твой шанс».

Я не подведу тебя, бабушка! Ты спасла меня. И теперь я сделаю всё, чтобы это было не зря — выберусь, выживу!

Поднимаюсь. Зажигаю малюсенькую люмосферу. Неяркую. Такую, чтобы не оступиться или не расквасить нос о неожиданное препятствие. Иду, карабкаюсь по крутым лестницам, протискиваюсь через узкие ниши между стенами.

Наконец оказываюсь в небольшом помещении перед запечатанной дверью. Замечаю рядом с ней сундук. Видимо, специально на случай, если надо будет быстро уходить. Отец и бабуля были теми еще параноиками. Как оказалось, не зря…

Копаюсь в нем и выуживаю скромное платье с потайными карманами, сумку с такими же секретами и кошелек с парой серебряных и десятком медных монет. Переодеваюсь, снимаю серебряный гарнитур с гранатами — ожерелье, два браслета, кольцо. С сожалением замечаю, что одну сережку я потеряла.

Распихиваю украшения по потайным карманам. Кошелек кидаю в сумку. Расплетаю замысловатую прическу и делаю простую косу.