Заноза для Вечного эльфа

Глава 1

Мужчины подошли к небольшому неказистому трактиру. Вокруг были люди, маги и боги знают, кто ещё. Выбора у путников не было, потому как заведение располагалось на границе двух торговых путей, а значит, зайти в него все-таки стоило. Впоследствии такой возможности может и не представиться. А перекусить чем-нибудь горячим и переночевать под крышей хотелось до безумия.

Виар вздохнул и окинул взглядом улицу. Она, как и весь приграничный городок, была узкой и грязной. Старые покосившиеся дома жались друг к другу, словно ища утешения, облупленные заборы выглядели уныло, а кое-где и вовсе отсутствовали. Запах стоял тот ещё: местные жители не гнушались выливать помои из окон прямо на мостовую. И конечно, здесь было полное раздолье для мух и крыс. Одним словом - переход.

— Идём? – раздался веселый голос Соола.

Мужчина выглядел уверенно, и лишь покоящаяся на эфесе меча ладонь выдавала его напряжение. Ему здесь не нравилось, но виду он не подавал.

— Да, – делая шаг вперед, ответил генерал.

В трактире было душно и многолюдно. Казалось, воздух насквозь пропитался запахом дешевого пива и пота. Трактирщик, крепкий рыжий детина, вовсю распекал нерадивую подавальщицу, успевшую уронить поднос с тремя кружками пива. С тремя! Это ж надо было так угораздиться - взять на работу неуклюжую девицу! Да ей и полы-то мыть доверять нельзя, не то, что в зал выпускать.

Проклятья и угрозы сыпались долго и завершились обещанием вычесть испорченное пиво из зарплаты девушки. А то, что зарплата и так состояла из медяков, трактирщика не особо заботило.

Виар устало вздохнул и протер глаза. Как же хотелось заткнуть хозяина питейного заведения одним смачным ударом. Трактирщика спасло лишь то, что он вовремя закрыл рот. Если бы эта пытка продолжалась ещё хотя бы минуту…

Эльф решил не думать об участи толстого кретина. И без этого голова была забита.

— Не напрягайся ты так, – заметив его состояние, посоветовал Соол. Перед ним появилась бутыль и миловидное девичье личико. Мужчина улыбнулся подавальщице и подмигнул, бросая на поднос медную монетку. – Лучше выпей вина, вмиг расслабляет.

Как только девушка скрылась, он осмотрел помещение профессиональным взором наемника и, усмехнувшись своим мыслям, притянул к себе вино - самое лучшее, как утверждала девушка. На взгляд же Виара до "лучшего" этому пойлу было далеко. Ну, примерно, как пешком от Темной империи до гномьих гор.

— Знаешь, эльф, – хмыкнул мужчина, — сдается мне, скоро тут будет очень весело.

— О чем ты? - влез в разговор маг.

— О том, что тут наемников больше, чем при дворе бывшей королевы во времена гонений на светлых.

— Тут ты прав, человек, место не из приятных, – бесстрастно заметил эльф.

— Так может быть, стоит запастись провизией и поискать место потише? - скромно потупившись, уточнил Соол.

— С каких пор ты стал бояться таких мест? – не без иронии взглянул на него Виар.

— С тех самых, как жить стало комфортнее и суше, - оскалился человек.

Бывший генерал ничего не сказал, лишь предпринял попытку выпить то, что с натяжкой звалось здесь вином.

Двери в заведение открылись, впустив в помещение поток свежего воздуха, и Соол развернулся в сторону вошедших. Порог переступили двое вояк в тёмных плащах и добротных сапогах. Это точно были не наемники, хотя очень хотели ими казаться. Наверное, их выдавала едва заметная напряженность. Настороженные взгляды мужчин бегло осмотрели помещение, выискивая опасность. И лишь после того, как вояки убедились, что в трактире относительно безопасно, через порог переступили три женщины.

Одна была закутана в какой-то бесформенный плащ. Огромный капюшон скрывал лицо так, что не было никакой возможности разглядеть, кто скрывается за ним. Еще одна, рыжеволосая девушка, с двумя клинками за спиной. Она старалась не сильно выделяться, хотя было заметно, что девочка еще слишком неопытна и ей не по себе от места, в котором они оказались. Последней оказалась высокая жрица из темных. Светлые волосы, стянутые сзади лентой, достигали поясницы.

Виар не помнил, кому именно из забытых богов она раньше служила, но он ее точно знал. Когда-то она прибыла вместе с остальными такими же жрицами темных богов во дворец темной королевы. Надо признаться, их уже тогда было достаточно мало. Боги проиграли бой демонам и магам. Время - страшный враг, а время и сила способны на многое. На далеких островах некоторые культы сохранились до сих пор, и многие жрецы и жрицы перебрались туда, но были и вот такие, которые служили своему богу, а заодно и хозяину - какому-нибудь князьку на окраине империи.

Жрица оглянулась, видимо, почувствовала пристальный взгляд бывшего генерала и недовольно скривилась, узнав его.

Эльф же лишь улыбнулся. Помнится, тогда темная королева прогнала последних жриц и пригрозила казнить каждую, если узнает, что они по-прежнему приносят жертвы темным богам. Эх, было время! Приятно вспомнить.

— Эльф, – протянул человек, не сводя оценивающий взгляд с жрицы, — а знаешь, я передумал. Тут не так уж и плохо. Даже забавно, я бы сказал.

Виар напрягся и пристально взглянул на бывшего конюха. Судя по довольному лицу которого, должно было случиться что-то нехорошее. Эльф уже достаточно изучил этих двоих, и если от мага и его собаки он не ожидал каких-нибудь каверз, то вот от бывшего конюха - вполне. Предвкушающий блеск в глазах, наглая ухмылка и расслабленная поза человека словно кричали, что будет кровь. И, возможно, она польется рекой.

Эльф не доверял Соолу. Он видел, как в том силен дух воина. Его годами сдерживаемая жажда сейчас была осязаема.

Виар долгое время не мог понять, как Соолу удавалось столько лет не воевать. Он знал о том, что бывший воин сильно пострадал в какой-то заварушке и почти десять лет служил конюхом темной королевы. И от этого становилось совсем непонятно, почему он не ушел раньше? Ведь его место с мечами на поле брани, а не в стойле. Люди живут недолго, а этот пожертвовал приличным её куском и все ради чего?