Западня для ректора

Пункт 1. Обратить на себя внимание

Я думала, девчонки оденут меня во что-то вызывающее и открытое, и ждала демонстрации наряда почти с ужасом. И зря. Платье было шикарным.

Да, красное. Да, сверху облегающее, как вторая кожа. Но закрытое и даже какое-то строгое. Лишь часть спины была оголена почти до лопаток, но это скрывал каскад локонов, в которые девочки смогли уложить мои капризные волосы. Широкая юбка спереди была чуть короче и позволяла увидеть аккуратные носки туфель на каблуках, а сзади ткань была собрана в защипы, формируя небольшой хвост.

- Ты не должна казаться доступной, Лири, - поучала меня Карма, помогая надеть платье. – Он должен испытать желание, но не думать, что ты делаешь это специально. Никаких открытых ложбинок груди, никаких оголенных рук. Кружево закрывает большую часть кожи, но при этом обычно очень нравится мужчинам.

- Боюсь этому больше нравится кожа и защитные печатки, - пробурчала я.

Карма поморгала, глядя на меня, и не сразу поняла, что я имею в виду.

- А, ты про ваши боевые штучки? Как показывает мой опыт, чем брутальнее мужчина, тем нежнее у него жена. Так что исключение лишний раз доказывает правило. Но смотри, в чем главная ловушка этого платья – застежка спереди. Мужчина это непременно оценит. Ему в голову наверняка придет идея, что, когда он будет целовать тебя, одновременно сможет раздевать, не отвлекаясь от процесса.

Щеки тут же запылали смущением, а Карма лишь покачала головой.

- Ох, Лири, умела бы я смущаться как ты, давно была бы женой принца!

- А что, принц – бык, чтоб на красное кидаться? – как обычно, я маскировала неуверенность дурацкими шутками.

- Не отвлекайся. Итак, тебе нужно обратить на себя его внимание…

***

В бальном зале было шумно. Маски и правда хорошо скрывали личность – я своих однокурсников узнавала с трудом, и то не поручилась бы на сто процентов. Впрочем, ректор не особо прятался, что было вполне объяснимо: ему сегодня придется толкать речь пару раз за вечер. Смысл шифроваться?

Выглядел Джейден Эванс, как всегда, безупречно. Высокий, темноволосый, красивый даже в маске. Для боевика он был, пожалуй, недостаточно массивен, но как опытный темнеходец он брал маневренностью и гибкостью. Все, кто его знал, слабаком назвать бы не осмелились. Магическая мощь ректора вполне соответствовала его авторитету.

Мой дар темнеходца был намного слабее, разумеется. Вероятно, потому что его толком не развивали. Я могла даже в этом ярком красном платье зайти в тень так, что меня не увидит самый остроглазый стражник. В чужие сны я ходила лишь дважды, и то к девчонкам, и не сильно активничая. Они думали, что я им просто снюсь. В каком-то смысле, так и было.

За то, что кто-то на празднике меня узнает, я не переживала. Сама отражение в зеркале не сразу идентифицировала, куда уж остальным. Девочки высветлили мне волосы, сделав яркой блондинкой, на каблуках я была выше и торопливо передвигаться однозначно не могла. А кружевная маска скрывала большую часть лица.

По плану мне нужно было пройти мимо ректора, уронить платок так, чтобы тот в идеале приземлился на его ботинок и уйти. Как воспитанный человек, он догонит меня и отдаст платок. Дальше важно не переиграть. Коснуться руки, словно невзначай, улыбнуться и уйти прочь. Как уверяли девочки, привыкший к женскому вниманию мужчина, видя, что эффектная девушка им не заинтересовалась, должен встать в стойку охотника.

Ну, посмотрим.

Я приготовила платок и пошла в атаку. Уже на подступах я видела в плане изъяны. Девочки уверяли, что шелк платка должен натолкнуть мужчину на мысли о нежной женской коже, но этот броненосец был в перчатках! Какое разочарование. Но отступать от намеченного я не стала и направилась точнехонько мимо ректора, рассчитывая идеальное время для броска платка. Три, два…

И тут я запнулась! Глупо и фатально, просто из-за того, что не умею толком вышагивать на каблуках. Как в кошмаре, я взмахнула рукой и полетела…

Но сильные руки подхватили меня, не дав растянуться по полу бального зала. Я подняла глаза и наткнулась на карий взгляд. Так близко к ректору я не была еще никогда в жизни. Вот только план полетел ко всем плесеням вместе взятым.

- Вы в порядке? – вежливо, но довольно равнодушно спросил Джейден Эванс, возвращая меня в вертикальное положение.

- Да, благодарю, - слегка улыбнулась я, чувствуя, как загораются щеки. Благословите Луны эти карнавальные маски! – Вы спасли меня от падения, но стали единственным свидетелем моего позора. Поэтому, боюсь, мне придется убить вас.

Я говорила, что, когда смущаюсь, всегда несу страшную чушь? Вот это была блестящая иллюстрация моего дурацкого умения. «Это фиаско!» - голосом Кармы завопил внутренний голос.

- Я никому не скажу, - слегка улыбнулся ректор.

- Только это вас и спасет. - Я развернулась и пошла прочь, ругая себя на чем свет стоит. Мне стоило большого труда не ускорить шаг. Я не сделала это только потому, что весь вчерашний вечер Мартина гоняла меня по второму этажу, заставляя не семенить и не спешить. Она лупила меня своей шелковой плеткой по спине каждый раз, как я сбивалась с нужного ритма. И это на удивление оказалось отличным способом усвоения нового материала.

Ровная спина, небрежные движения рук. Вот только в одной из них я все еще сжимала злополучный платок. Подойдя к большой широкой вазе, которая на самом деле была магической урной, я сердито швырнула туда так и не пригодившийся кусок кружевной тряпки. Тот вспыхнул и исчез внутри сосуда.

Не удержавшись, метнула быстрый взгляд в сторону того места, где стоял ректор. И чуть не подскочила, обнаружив, что тот не сводит с меня глаз.

Ну что ж. Пусть через одно место и совсем не по плану, но можно считать, что внимание его я на себя обратила.